Uno sguardo alla storia e al futuro di AMD nel mercato della telefonia mobile

Dieci anni fa, AMD ha acquistato il produttore canadese di GPU ATI Technologies, nel tentativo di espandere il proprio portafoglio, e di farlo lavorare verso sistemi integrati come stiamo vedendo con le loro APU Fusion (da non confondere con gli altri semplicemente annunciato Chip di fusione) e con i SoC mobili di oggi. Poco dopo l'acquisizione, hanno venduto alcune delle loro unità aziendali non principali per concentrarsi su CPU e GPU per desktop e laptop.

Nel 2008 e nel 2009, AMD ha venduto la propria divisione di fabbricazione (GlobalFoundries), la loro divisione SoC set-top box (Xilleon) e la loro divisione GPU mobile (allora nota come Imageon e ora conosciuta come Qualcomm Adreno). Mentre hanno venduto Imageon a Qualcomm per relativamente poco, giusto $ 65 milioni dato che il suo rendimento nel mercato della telefonia mobile, all'epoca dominato da feature phone e PDA, era deludente, videro il potenziale per rientrare sul mercato in futuro, e ha deciso di mantenere il marchio Imageon (cosa che non hanno fatto per Xilleon). Quel breve periodo tra l'acquisto di ATI da parte di AMD e la vendita di Imageon ha portato ad alcune combinazioni interessanti come quella

Vantaggio HTC, un telefono touchscreen da 5 pollici all'inizio del 2007 con un CPU ARM Intel e grafica AMD.

AMD mantenne il marchio Imageon perché anche in quel momento, la convergenza di telefoni, laptop, e i desktop stavano già iniziando a diventare evidenti, anche se pochi avevano previsto quanto velocemente sarebbe avvenuto accadendo. Man mano che i processori diventano più veloci, stiamo raggiungendo un punto in cui non abbiamo più bisogno di maggiore potenza di elaborazione nei laptop per essere completati le attività per le quali la maggior parte delle persone utilizza il proprio computer, quindi stiamo assistendo a un focus sull’efficienza energetica e sulla batteria vita.

Con l'arrivo del processore Zen di AMD, i tempi potrebbero essere maturi per AMD per rientrare nel mercato dei tablet

Man mano che il consumo energetico di CPU e GPU nei laptop diminuisce, stiamo iniziando a vedere lacune sempre più piccole, con alcuni laptop che funzionano addirittura su quelli che sono essenzialmente chip per tablet. Piccoli SoC TDP da 4,5 W che non necessitano di una ventola di raffreddamento, con GPU e CPU integrate, proprio come quello che vedi nei telefoni.

Con AMD zen processore in arrivo, i tempi potrebbero essere maturi perché AMD rientri nel mercato dei tablet. Sfortunatamente, la mancanza di radio LTE impedirebbe loro di entrare direttamente nel mercato della telefonia (ed è lo stesso motivo per cui Nvidia e Intel si sono imbattute in guai), tuttavia ciò non impedisce loro di concedere in licenza la loro tecnologia ad altri produttori che stanno cercando qualcosa oltre il Mali di ARM GPU.

AMD non è estranea alla concessione in licenza della propria tecnologia GPU, avendo lo ha concesso in licenza alla STMicroelectronics nel 2007 e, secondo quanto riferito, era in trattative concederlo in licenza a MediaTek l'anno scorso. Da vedere voci che Samsung stia tentando di concedere in licenza i progetti GPU di Nvidia o AMD non dovrebbe davvero sorprendere. Nvidia sembra un po' improbabile, soprattutto considerando come competono direttamente con Samsung nel mercato dei tablet e stanno investendo ingenti somme di denaro nella loro traduzione binaria dinamica core CPU Denver basati su che vengono utilizzati solo nei loro chip Tegra, ma AMD potrebbe essere una soluzione interessante.

AMD è alla ricerca di ulteriori flussi di entrate per finanziare la sua duplice lotta contro Nvidia nel mercato delle GPU (dove Nucleo grafico successivo si sta dimostrando forte Vulcano prestazioni) e Intel nel mercato delle CPU (dove i loro zen Le CPU sembrano essere un ritorno alla competitività, dopo anni di lotta contro il fallimento Bulldozer). Le entrate extra derivanti dalla licenza della loro tecnologia GPU per chip di telefoni e tablet potrebbero aiutarli a finanziare la sostanziale spesa in ricerca e sviluppo necessario per tenere il passo con Nvidia e Intel, ma, cosa ancora più importante, aiuterebbe ad aprire la strada a futuri tentativi di entrare nel settore mobile settore. Eliminerebbe molti dei problemi minori del supporto Android per le GPU AMD.

E questa è la chiave. Supporto. Supporto software. Se AMD vuole entrare nel mercato dei SoC per tablet e dei laptop senza ventola, deve disporre del supporto software per i sistemi operativi che funzionano su tali piattaforme. AMD ha fatto una spinta massiccia per migliorare il proprio supporto Linux, fonte aperta gran parte del loro stack GPU negli ultimi due anni (e strumenti periferici come GPUOpen) e una parte sostanziale di questo viene trasferita ad Android (e quel codice open source è particolarmente utile per facilitare il supporto degli sviluppatori aftermarket). Inserire le loro GPU in un paio di SoC di terze parti darebbe loro il tempo di eliminare davvero i bug e migliorare il loro supporto per Android (e Linux) prima di lanciare un proprio SoC per tablet.

AMD può sfruttare la propria architettura di sistemi eterogenei per entrare con successo nel mercato dei tablet? AMD dovrebbe provare a inserire le proprie GPU in SoC di terze parti come fanno Imagination Technologies (PowerVR), ARM e Vivante? Fateci sapere nei commenti qui sotto!