Qualcomm è sotto indagine da parte della Commissione Europea per presunto abuso della propria influenza per promuovere la propria attività di chip a radiofrequenza.
Qualcomm è una delle principali aziende nel mercato degli smartphone Android. Non solo l'azienda progetta i SoC che si fanno strada negli smartphone di punta, di fascia media ed economici, ma progetta e vende anche chip modem, che consentono agli smartphone di connettersi ai dati cellulari wireless reti. È stato notato in precedenza che Qualcomm guadagna la maggior parte delle sue entrate non dalla vendita di system-on-chips (SoC) per smartphone, ma dalla licenza di brevetto. Qualcomm è fortemente coinvolta nel mondo cellulare; in larga misura, è stato responsabile dello sviluppo dello standard CDMA2000 (ha un peso molto minore nel 3G WCDMA) e detiene anche brevetti nel 4G LTE. Vuole essere altrettanto fortemente coinvolto nel passaggio del settore al 5G. Il problema qui è che le pratiche di Qualcomm sono costantemente anticoncorrenziali, motivo per cui l'azienda è in lotta con la Cina,
Questa notizia arriva dopo quella di Qualcomm Relazione finanziaria del primo trimestre 2020. Ha registrato un calo dei profitti del 13%, ma è comunque riuscita a superare le aspettative degli analisti. Tuttavia, in un documento normativo è stato anche riferito che la Commissione europea è sotto indagine per accertarlo se abbia adottato un comportamento anticoncorrenziale sfruttando la propria posizione di mercato nei chip modem 5G nel chip a radiofrequenza mercato. La Commissione ora ha confermato A TechCrunch che sta indagando su Qualcomm.
Chip front-end a radiofrequenza (RFFE).
Qualcomm ha passato anni a combattere le autorità di regolamentazione e ha pagato miliardi di dollari in multe per accuse di concessione di licenze anticoncorrenziali. Come notato nel primo paragrafo, ha perso una causa contro la FTC su questo problema e attualmente sta facendo appello. Il presente problema riguarda i chip RFFE (radiofrequenza front-end). Qualcomm fornisce chip modem, noti anche come processori in banda base, ai produttori di dispositivi. IL Snapdragon X55 il modem discreto è un esempio. È pensato per essere abbinato a Qualcomm Snapdragon 865, che non ha modem integrato.
D'altra parte, i chip front-end a radiofrequenza sono diversi. In termini semplici, sono il collegamento tra il modem e il telefono. Il sito Web di Qualcomm afferma che sono costituiti da moduli amplificatori di potenza, inseguitori di potenza, modulo di ricezione Diversity, soluzioni di sintonizzazione dell'antenna, amplificatore a basso rumore, prodotti di filtraggio, interruttore RF e modulo di commutazionee altro ancora. Questi chip sono diventati più complessi nei telefoni 5G poiché è più difficile progettare un telefono 5G, in particolare se un produttore di dispositivi desidera incorporare il 5G a onde millimetriche. Anche il QTM525 e il suo predecessore QTM052 mmWave sono un esempio di chip RFFE. Questi chip sono stati utilizzati nei telefoni mmWave 5G alimentati da Snapdragon, come il Samsung Galaxy S10 5G e il Samsung Galaxy Note 10+ 5G. Nel settore mmWave, Qualcomm è finora il player dominante, poiché fornitori come HiSilicon e MediaTek di Huawei non hanno ancora rilasciato modem con mmWave. Samsung è l'unico altro grande fornitore vendita di modem con supporto mmWave 5G.
Il problema è che Qualcomm ha cercato di convincere i produttori di telefoni ad acquistare chip RFFE insieme ai propri chip modem, invece di selezionare parti da fornitori separati e integrarle. Si tratta di una mossa anticoncorrenziale, progettata per aumentare le barriere alla concorrenza e rendere dominante la posizione di Qualcomm nel mercato 5G.
Gli altri principali fornitori di chip RF sono Broadcom, Skyworks e Qorvo. (Vale la pena notare che la serie Huawei Mate 30 utilizza chip RF 5G di fornitori non statunitensi per evitare di violare il divieto commerciale.)
Le implicazioni dell'indagine
La stessa Qualcomm ha affermato che i ricavi provenienti dal mercato delle radiofrequenze hanno contribuito a previsioni di vendita che hanno superato le aspettative degli analisti. Ha vinto contratti per chip a radiofrequenza con Samsung, Google e LG, tra gli altri. Nella documentazione normativa, ha affermato che era in procinto di rispondere all'indagine della Commissione europea. Secondo la società, la Commissione potrebbe imporre una multa fino al 10% delle sue entrate annuali in caso di violazione. Di per sé, in realtà non è un grosso problema. In passato Qualcomm è stata multata due volte dalla Commissione. Nel luglio 2019 è stata multata di 242 milioni di euro, mentre nel luglio 2018 ha ricevuto una multa di 997 milioni di euro. Ancora una volta, è bloccato in appello su entrambe le decisioni.
Il grande cambiamento arriverebbe se le azioni della Commissione Europea costringessero Qualcomm a cambiare il suo comportamento. Qualcomm ha promosso il suo sistema modem-RF per lo Snapdragon X55, che sarà utilizzato da oltre 30 produttori di dispositivi. Se la Commissione decidesse che Qualcomm debba separare i suoi modem e i chip RFFE e non venderli in bundle, ad esempio, allora la logica conseguenza La conclusione è stata che sarebbero stati i produttori di dispositivi a dover pagare il denaro extra poiché i due componenti necessari non sarebbero stati raggruppati insieme. LSI dei sistemi Samsung Chip Exynos non sono un sostituto adeguato perché gli ultimi chip di punta vengono utilizzati solo dalla divisione mobile dell'azienda. HiSilicon produce solo telefoni per telefoni Huawei, mentre MediaTek è nota principalmente per operare nei segmenti di fascia bassa e media, invece che nel segmento di punta del mercato degli smartphone. MediaTek vuole cambiare questa situazione, e le cose possono cambiare. Finora però non esistevano alternative valide a Qualcomm.
Dovrebbe essere altrettanto chiaro che i produttori di dispositivi trasferiranno rapidamente i costi aggiuntivi ai consumatori finali, che hanno avuto a che fare con l’aumento vertiginoso dei prezzi degli smartphone di punta. I telefoni 5G sono già estremamente costosi. IL Galaxy S20Ultra 5G, ad esempio, si dice che costi oltre 1.300 dollari negli Stati Uniti. Il telefono 5G più economico di un noto produttore di dispositivi in Cina costa l'equivalente di $ 360. Le autorità di regolamentazione antitrust devono fare il loro lavoro e, alla fine, se i fatti verranno dimostrati, Qualcomm dovrà cambiare il suo comportamento. Continueremo a tenere d’occhio gli sviluppi in questo ambito.
Fonte: Reuters