Nel mondo della programmazione informatica, ci sono centinaia di linguaggi di programmazione tra cui scegliere. Due linguaggi molto popolari che possono essere facilmente confusi dai nuovi arrivati sono Java e JavaScript. Nonostante il nome simile, le due lingue sono solo molto vagamente correlate.
Java è stato sviluppato da Sun Microsystems nel 1995 ed è diventato rapidamente popolare come linguaggio di programmazione. Pochi mesi dopo Netscape creò il primo linguaggio di scripting per creare pagine web interattive con sintassi basata su quella di Java e lo chiamò LiveScript. Appena tre mesi dopo il rilascio di LiveScript, Netscape lo ribattezzò JavaScript, uno stratagemma di marketing progettato per aumentare l'interesse del linguaggio attraverso la confusione con Java.
Java è un linguaggio di programmazione autonomo in cui il codice viene compilato dallo sviluppatore prima che venga mai visto dall'utente. Uno dei punti chiave di Java è che è conforme a un design WORA (Write Once, Run Anywhere) schema, il che significa che qualsiasi codice Java compilato può essere eseguito su qualsiasi sistema dotato di JVM (Java Virtual Macchina). Una JVM è una macchina virtuale specializzata, progettata per l'esecuzione di bytecode Java compilato. Le applicazioni Java sono in genere lato server quando vengono utilizzate sul Web, sebbene ci siano molte applicazioni Java autonome rivolte all'utente.
JavaScript è un linguaggio di scripting che richiede l'implementazione nel contesto di un altro framework. In genere, JavaScript è incluso in una pagina Web e quindi in un framework HTML, ma alcuni framework indipendenti come Node.js stanno creando altre opportunità per l'utilizzo di JavaScript. Il codice JavaScript non ha bisogno di essere compilato e viene invece interpretato mentre viene eseguito. Il codice JavaScript viene in genere caricato ed eseguito dal lato client nel browser.
Come linguaggio di scripting JavaScript è molto flessibile con molti modi diversi per eseguire la stessa attività. Questa flessibilità rende JavaScript facile da imparare a usare ma lascia molte aperture per inefficienze. Se non si presta attenzione per evitare inefficienze, i progetti più grandi possono diventare incredibilmente complessi e difficili da mantenere.
Java è molto più rigido con le regole su come le variabili possono memorizzare solo un tipo specifico di dati. Java è quindi più strutturato, ma ciò aggiunge ulteriore complessità alla creazione di codice semplice, poiché sono necessari molti standard per dichiarare tutto correttamente. La rigidità, tuttavia, rende più facile coordinarsi con altri sviluppatori quando si collabora a un progetto, poiché esiste un numero limitato di modi per eseguire attività all'interno della struttura.