La FTC statunitense e 48 procuratori generali dello Stato hanno intentato causa contro Facebook per l'acquisizione anticoncorrenziale di Instagram e WhatsApp.
Nell'ottobre di quest'anno, la sottocommissione statunitense per il diritto antitrust, commerciale e amministrativo ha pubblicato un rapporto denunciando Amazon, Apple, Facebook e Google per le loro pratiche anticoncorrenziali, monopolistiche e dominanti. Poco dopo, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato un causa antitrust contro Google per le sue pratiche commerciali anticoncorrenziali e monopolistiche. Ora, la Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti e 48 procuratori generali dello Stato hanno intentato azioni legali simili contro Facebook, concentrandosi sulla natura anticoncorrenziale della sua acquisizione di WhatsApp e Instagram.
Nella sua causa, il sostiene la FTC che Facebook ha identificato Instagram e WhatsApp come minacce al suo potere monopolistico e li ha acquisiti invece di competere con loro. Questa mossa non solo ha neutralizzato la minaccia diretta rappresentata dalle due piattaforme, ma ce l’ha anche fatta
La causa sostiene inoltre che Facebook ha imposto condizioni anticoncorrenziali sull'accesso degli sviluppatori di terze parti alle API che consentono alle loro app di interagire con la piattaforma dei social media. Ciò include condizioni che impediscono agli sviluppatori di offrire funzionalità competitive o di connettersi/promuovere altri servizi di social network. La causa cita come esempio un episodio con il servizio di condivisione di brevi video di Twitter Vine e lo afferma dopo il suo lancio nel 2013, Facebook ha chiuso l'API che avrebbe consentito a Vine di accedere agli amici tramite Facebook.
Parlando della causa, il direttore dell'ufficio della concorrenza della FTC, Ian Conner, ha dichiarato: "I social network personali sono fondamentali per la vita di milioni di americani. Le azioni di Facebook per consolidare e mantenere il proprio monopolio negano ai consumatori i benefici della concorrenza. Il nostro obiettivo è porre fine alla condotta anticoncorrenziale di Facebook e ripristinare la concorrenza in modo che l’innovazione e la libera concorrenza possano prosperare”.
Attraverso questa causa, il La FTC sta cercando un'ingiunzione permanente in tribunale che potrebbe costringere Facebook a trasformare Instagram e WhatsApp in società indipendenti. La causa mira inoltre a vietare a Facebook di imporre condizioni anticoncorrenziali agli sviluppatori e di chiedere l'autorizzazione preventiva per future fusioni e acquisizioni.
La causa antitrust del procuratore generale dello Stato si basa su basi simili, ma si concentra principalmente sull'acquisizione di Instagram da parte di Facebook per 1 miliardo di dollari nel 2011. La causa non solo mette in discussione la strategia di acquisizione di Facebook, ma sostiene anche che Facebook abbia abusato del suo potere e della sua portata per soffocare la crescita dei servizi concorrenti. Inoltre, la causa antitrust degli Stati sostiene l'acquisizione di WhatsApp da parte di Facebook e la sua decisione di utilizzare i dati degli utenti di WhatsApp potrebbe aver danneggiato i consumatori e soffocato la concorrenza da rivali che hanno migliori pratiche sulla privacy.
In risposta alle cause legali, Il vicepresidente e consigliere generale di Facebook, Jennifer Newstead, ha scritto:
"La Federal Trade Commission e i procuratori generali dello stato attaccano oggi due acquisizioni che abbiamo effettuato: Instagram nel 2012 e WhatsApp nel 2014. Queste transazioni avevano lo scopo di fornire prodotti migliori alle persone che li utilizzano, e senza dubbio lo hanno fatto. Entrambe queste acquisizioni furono esaminate dalle autorità di regolamentazione antitrust competenti all'epoca... Ora, molti anni dopo, apparentemente senza alcun riguardo per la legge consolidata o le conseguenze sull’innovazione e sugli investimenti, l’agenzia sta dicendo di aver sbagliato e vuole un rifacimento”.
Parlando delle presunte condizioni anticoncorrenziali imposte agli sviluppatori terzi, Newstead ha scritto che tali condizioni sono state imposte ad alcune app che hanno tentato di "servizi ingiustamente duplicati già forniti da Facebook, come la condivisione di foto o la messaggistica con le connessioni di Facebook." Ha inoltre aggiunto che tali restrizioni erano "standard nel settore."
Ci vorrà del tempo prima che queste cause giungano alla conclusione, ed entrambe le parti utilizzeranno tutti i mezzi legali a loro disposizione per una decisione a loro favore. Per ora, sembra che il rapporto della sottocommissione statunitense abbia effettivamente stimolato alcune entità all’azione.