Intel potrebbe essere sull'orlo di un ritorno, anche se ci vorrà un po' più di tempo per vedere i suoi frutti.
Punti chiave
- I chip Intel Meteor Lake di prossima generazione, destinati ad arrivare sui laptop nel 2024, rappresentano uno sviluppo entusiasmante che aprirà la strada alle CPU in vari segmenti.
- Meteor Lake utilizzerà la nuova tecnologia dei riquadri di Intel, con quattro riquadri dedicati a funzioni specifiche: Riquadro di elaborazione con CPU core, riquadro SoC con connettività display e processore AI, riquadro GPU con core grafici e riquadro IO con importanti connessioni.
- La strategia di processo di Intel mira a raggiungere TSMC rilasciando Intel 4 (il doppio della densità di Intel 7) e Intel 3, seguito dal lancio del 20A nel 2025, che secondo l’azienda porterà alla vittoria dopo un decennio impegnativo.
All'evento Intel Innovation di quest'anno, Intel ha rilasciato alcune chiavi (anche se non del tutto inaspettate) dettagli sui chip Meteor Lake di prossima generazione, che arriveranno sui laptop di prossima generazione 2024. Sebbene Intel non li stia portando sui desktop, questa è una delle generazioni di hardware Intel più entusiasmanti degli ultimi anni. In effetti, Meteor Lake è lo scovolino che aprirà la strada alle CPU Intel in diversi segmenti, dai laptop ai desktop, dai data center all'intelligenza artificiale.
Specifiche di Meteor Lake e il nuovo sistema di riquadri di Intel per la creazione di CPU
Conosciamo già da tempo alcune informazioni chiave su Meteor Lake: sarà costruito utilizzando la nuovissima tecnologia Tile di Intel, che è molto simile ai chiplet di AMD. Tuttavia, la differenza fondamentale tra i riquadri di Intel e quelli di AMD è che Intel dedica ogni riquadro a una funzione specifica e Meteor Lake arriverà con quattro riquadri: un riquadro di calcolo con core della CPU; un riquadro SoC con connettività display, tecnologia wireless e un processore AI chiamato Neural Processing Unit (o NPU); un riquadro GPU con core grafici; e un riquadro IO che contiene connessioni importanti per PCIe e Thunderbolt.
Sebbene Intel abbia probabilmente molte tessere diverse in cantiere oggi, il chip Meteor Lake che Intel ha rivelato finora avrà un core configurazione di core a 6 prestazioni e core a 8 efficienza, due core con prestazioni in meno rispetto al chip Raptor Lake di fascia alta del Core i9-13900K. Tuttavia, dal momento che Meteor Lake apparirà solo nei laptop, la mancanza di due P-core non sarà un grosso problema, dato che i laptop hanno comunque un consumo energetico molto limitato. Il riquadro Compute di Meteor Lake è basato sul nodo Intel 4, precedentemente noto come Intel 7nm.
Anche i P-core e gli E-core sono nuovi di zecca, con miglioramenti delle prestazioni per il multi-threading e una maggiore larghezza di banda per core, nel caso dei P-core. Per gli E-core, Intel offre anche miglioramenti nelle istruzioni per ciclo (IPC) e sono dotati anche di una tecnologia Thread Director migliorata. Ciò dovrebbe consentire al processore di prendere decisioni più intelligenti su quali core utilizzare in situazioni specifiche, offrendo prestazioni migliori ed efficienza energetica quando necessario.
Non sappiamo molto dell'architettura Xe-LPG che alimenterà il chip grafico Intel Arc di Meteor Lake, ma Intel afferma che ha il doppio della frequenza rispetto all'attuale grafica integrata Xe-LP, il che potrebbe significare il doppio della frequenza prestazione. Nonostante questo massiccio aumento della velocità di clock, il chip grafico è più efficiente di quello presente nelle attuali CPU Intel e l'intelligenza artificiale lo ha aiutato ad arrivarci. Intel sostiene inoltre il supporto per funzionalità come il ray tracing e lo shading a velocità variabile. Il motore di visualizzazione ha anche il supporto nativo per HDMI 2.1 e DisplayPort 2.1, e il motore multimediale è ora separato dal die grafico, oltre ad aggiungere il supporto per cose come la codifica AV1.
Per quanto riguarda l'intelligenza artificiale, Intel scommette molto anche sulle capacità di Meteor Lake. Sia la CPU, la GPU che la NPU dei processori Meteor Lake possono essere utilizzate per carichi di lavoro AI, eccellendo in diversi tipi di lavoro. La GPU è ideale per i carichi di lavoro IA nel rendering multimediale e 3D, mentre la CPU è ideale per attività IA leggere. La NPU è dedicata all'intelligenza artificiale e offre le migliori prestazioni per carichi di lavoro AI sostenuti e per scaricare il lavoro dell'IA.
I riquadri SoC e IO sono piuttosto standard e contengono ciò che ti aspetteresti: connettività per tecnologie importanti come USB, PCIe, Bluetooth, Wi-Fi e così via, ma qui ci sono alcuni punti interessanti. Meteor Lake avrà Wi-Fi 7, Bluetooth 5.4 e tecnologia di condivisione dello schermo Intel Unison tramite il riquadro SoC, che ha anche E-core propri, anche se Intel non ha detto esattamente quanti. Il riquadro IO ha solo PCIe, Thunderbolt 4, USB e alcune altre tecnologie di connettività. Insieme, i moduli SoC e IO hanno funzionalità molto simili al die IO di AMD.
Anche se è facile chiamare i Tile di Intel proprio come i chiplet di AMD, è importante sapere che la strategia di Intel in questo caso è piuttosto diversa. AMD crea solo un die IO, un die di cache e un die di calcolo con i core della CPU, quindi utilizza più di questi die di calcolo per aumentare le prestazioni. Intel d'altro canto sembra che non utilizzerà più die di calcolo con core della CPU, tranne forse per i chip dei server, come Sapphire Rapids. Entrambe le strategie presentano vantaggi e svantaggi e Intel punta sul fatto che la sua filosofia di progettazione abbia più successo nel lungo termine.
La strategia di processo di Intel per il futuro: leadership entro il 2025
Il nodo a 10 nm di Intel (ora rinominato Intel 7) è stato un disastro assoluto per l'azienda, portando a diversi anni di CPU a 14 nm che hanno visto lentamente Intel perdere il suo vantaggio. Intel è ora ben indietro rispetto al suo principale rivale, TSMC, e Intel ha un piano per recuperare il ritardo e poi tornare al primo posto. Il primo passo è portare Intel 4 (su cui è prodotto il riquadro Compute di Meteor Lake), che ha il doppio della densità di Intel 7 (in precedenza 10 nm e il processo di Raptor Lake). Intel 4 sarà seguito da Intel 3, una versione migliorata di Intel 4. Questi due nodi saranno ciò che Intel utilizzerà per i suoi migliori CPU per tutto il 2024.
Il 2025 vedrà il lancio del processo 20A di Intel, e questo è ciò che Intel ritiene porterà alla vittoria dopo un decennio piuttosto difficile per l'azienda. 20A sarà seguito da 18A e sembra una versione migliorata di 20A, proprio come Intel 3 è una versione migliorata di Intel 4. Dalle presentazioni precedenti, Intel lancerà le prossime CPU desktop e laptop Arrow Lake e Lunar Lake su 20A e 18A, originariamente previsti per il 2024 e successivamente, ma sembrano essere fermamente nel 2025 in base alle ultime informazioni di Intel.
Naturalmente, si potrebbe ricordare che il tentativo di Intel di fare molti progressi in un breve periodo di tempo è ciò che ha causato la debacle dei 10 nm nel primo posto, anche se questa volta Intel sembra accontentarsi di fare progressi su più nodi anziché su un singolo nodo, il che potrebbe impedire ciò che è accaduto con 10nm. Dovremo vedere se questo avrà successo per Intel nei prossimi anni.