Fuori produzione: uno sguardo ai telefoni Google Play Edition

Questa settimana ha segnato il rimozione ufficiale di ancora un'altra voce nell'elenco dei telefoni Google Play Edition (GPE). A partire dalla metà del 2013, Google ha iniziato a offrire una varietà di dispositivi Android che eseguono la pura esperienza Android. I dispositivi sono stati venduti negli Stati Uniti tramite il Playstore allo stesso prezzo delle loro controparti con skin OEM. Questo non è stato il primo programma che Google aveva previsto per mettere a disposizione dei consumatori e degli sviluppatori dispositivi Android di serie, e non sarebbe stato nemmeno l'ultimo.

La differenza fondamentale con altri programmi è che l'hardware GPE non è stato progettato specificamente per l'attività, ma utilizzava piuttosto lo stesso design dell'OEM telefoni o tablet di punta, con produttori come Samsung e HTC che forniscono una pura "esperienza Google" senza inserire le proprie modifiche codice. I dispositivi riceverebbero anche gli aggiornamenti direttamente da Google, anche se il firmware dovrebbe essere fornito dai produttori. Tuttavia, i telefoni GPE hanno visto alcuni degli aggiornamenti più rapidi visti nel mondo Android, come era stato promesso proprio come con la gamma Nexus. Un grande vantaggio dei telefoni GPE è che gli aggiornamenti hanno bypassato gli operatori, noti per aggiungere modifiche e modifiche che ritardano anche la nuova esperienza software di ogni primo aggiornamento Android.

La gamma Nexus e i telefoni GPE condividevano lo spazio di mercato approvato da Google senza troppi conflitti e la varietà offerta dai telefoni GPE era qualcosa che molti consumatori amavano. Molte persone, ad esempio, volevano l'hardware di prim'ordine del Samsung Galaxy S4 con la sensazione di base di Android puro piuttosto che il Touchwiz di Samsung. E alcuni utenti non si divertono o non vogliono eseguire il flashing di nuove ROM personalizzate sui loro telefoni per vari motivi, uno dei quali è comune possono essere apportate alcune ottimizzazioni apportate dagli OEM per l'hardware particolare, come quelle per la qualità della fotocamera e la durata della batteria perduto. E mentre l'S4 GPE presentava alcune differenze con la fotocamera, ha funzionato molto meglio di qualsiasi ROM personalizzata basata su AOSP, perché Samsung era responsabile delle ottimizzazioni del software. Tuttavia, non aveva la stessa quantità di opzioni per il servizio fotografico, poiché non includeva l’app fotocamera di serie di Samsung. I telefoni HTC GPE hanno visto anche l'aggiunta di alcune delle funzionalità delle loro controparti regolari, il che ha garantito un livello inferiore perdita di funzionalità rispetto ad altri telefoni che ricevono il trattamento Android di serie (sia da Google che da Custom ROM). In breve, avevi accesso all'hardware di punta senza le sfumature o le conseguenze di detta ammiraglia software, ottenendo anche alcune delle ottimizzazioni e funzionalità più utili che potrebbero essere selvaggio. Sembra un ottimo affare, vero? Era.

Google ha rimosso i dispositivi GPE dal proprio negozio in un paio di lotti iterativi lo scorso anno, di partenza nel luglio del 2014. I primi dispositivi a non essere più presenti furono i HTC One M7, IL LG G Pad 8.3 (che è stato il primo tablet ad aderire al programma) e il Sony Z Ultra. Questo ci ha lasciato solo la possibilità di acquistare il HTC One M8, IL Motorola Moto Ge il Samsung Galaxy S4. Si dice che i dispositivi non abbiano mai registrato buone vendite e all'epoca si ipotizzava che lo facessero per "fare spazio" a più dispositivi nel negozio. Molti si aspettavano nuovi flagship (all'epoca) come il S5 per ottenere una versione Google Play Edition, ma ahimè, non abbiamo visto neanche questo - e ora ci stiamo avvicinando al territorio temporale dell'S6.

Finora non ci sono state spiegazioni coerenti sul motivo per cui i dispositivi sono stati rimossi. Ne parleremo ancora un po', ma prima facciamo un breve riepilogo di ciò che abbiamo visto nello store Google Play Edition.

Galaxy s4

Al Google I/O 2013, il GPE Galaxy S4 è stato annunciato come un'edizione speciale che sarebbe stata rilasciata il 26 giugno, tramite il Playstore, esclusivamente negli Stati Uniti. Il telefono veniva fornito con Stock Android 4.2.2 Jelly Bean ed è diventato il primo telefono Play Edition a vedere la luce. Ha dato il via alla tendenza dei dispositivi dotati dello stesso hardware delle loro controparti di punta. Questo telefono è stato un ottimo modo per avviare il programma, perché lo sgonfiamento completo del telefono Samsung e la semplice eleganza di Jelly Bean hanno reso l'esperienza utente molto attraente.

HTC One M7

Questo telefono è stato annunciato il 30 maggio 2013, appena due settimane dopo Google I/O, è stata annunciata la versione GPE dell'ammiraglia One (M7) di HTC, e successivamente rilasciata a giugno insieme all'S4 GPE. Presentava lo stesso bellissimo hardware, meno l'interfaccia utente Sense dell'M7 e, cosa più importante, lo stesso suono di prim'ordine degli altoparlanti BoomSound di HTC. Ha perso alcune funzionalità rispetto al One normale, come BlinkFeed che non è mancato troppo, e HTC Zoe o le informazioni visibili sull'interfaccia utente Sense portate con sé. Ma ha ricevuto una forte approvazione da parte degli appassionati di Android poiché rappresentava una nuova entusiasmante strada per un altro OEM, che sarebbe stato percorso più avanti rispetto alla maggior parte degli altri.

LG G Pad 8.3

Il trattamento G Pad GPE di LG è stato annunciato insieme a quello di Z Ultra e il tablet è stato reso disponibile il 10 dicembre 2013. Aveva un prezzo modesto di $ 350, il che non era un cattivo affare considerando che avevi uno schermo su FHD (con 273 PPI, molto più alto dei 213 del suo concorrente Nexus). PPI), un potente Snapdragon 600 quad-core come quello dell'M7 (all'epoca appena superato dall'800), 2 GB di RAM e una batteria Li-Po da 4600 mAh batteria. Tuttavia, il design mancava di un aspetto premium da abbinare agli interni puliti, quindi è stato considerato un'alternativa plausibile per un tablet, ma certamente non la migliore.

Sony Z Ultra

Il colosso dei phablet è stato annunciato con la precisazione che non si trattava di un telefono marchiato Xperia. Il suo prezzo era di $ 649, prima di vedere un calo di prezzo nel 29 aprile del 2014, che lo abbassò a $ 449 più che ragionevoli. Il telefono era enorme, con lo stesso schermo da 6,4 pollici del cugino Xperia, con uno schermo FHD, 2 GB di RAM e il leggendario Snapdragon 800, il migliore dei processori del 2014. Il dispositivo aveva prestazioni stellari e si diceva che il display (dotato dei motori Triluminos e X-Reality di Sony) fosse migliore di quelli scadenti trovati nelle prime iterazioni della gamma Z. La durata della batteria è stata sorprendentemente nella media considerando il suo soldato agli ioni di litio da 3050 mAh, che è nella media di phablet di piccole dimensioni, e questo ha deluso chi era abituato alla folle resistenza di altri di grandi dimensioni telefoni.

MotoG

Questa aggiunta non aveva molto senso, dato che il Moto G originale funzionava già con Android di serie quando è stato rilasciato nel gennaio 2014. Aveva un paio di aggiunte software, come Moto Assist o Moto Migrate, ma a parte questo, non c'era davvero molto senso per questa versione GPE, a parte forse un software leggermente più veloce aggiornamenti… qualcosa che Motorola stava già facendo e lo fa ancora oggi. A parte questo, questo telefono era buono quanto il suo cugino rivoluzionario di gamma media. Il Moto G è stato uno dei preferiti del 2013. La variante GPE è stata ufficialmente interrotta il 7 gennaio.

HTC One M8

Si è scoperto che l'eccellente superphone in metallo di HTC avrebbe ricevuto una variante GPE lo stesso giorno del rilascio dell'originale, e più tardi quel pomeriggio l'elenco è stato pubblicato su Google Play. L'interfaccia utente di Sense 6 è stata sostituita da Android di serie, ma il telefono era ancora in grado di utilizzare le funzionalità della doppia fotocamera di HTC come quella simile a una DSLR messa a fuoco e alcune altre funzionalità dell'M8 originale sono state esportate come applicazioni Google Play per gli utenti GPE M8 da scaricare e Godere. Direi che quest’ultima aggiunta alla famiglia GPE è stato il culmine di tutto ciò che ha reso la divisione così grande, ed è bello vederla ferma.

Per prima cosa abbiamo avuto Android Dev Phones (ADP), che presentava un bootloader sbloccato per consentire agli sviluppatori avanzati di armeggiare quanto volevano. Ma Dev Phone 1 (basato su HTC Dream) e Dev Phone 2 (basato su HTC Magic) non hanno ottenuto molta notorietà e non sono mai stati interpretati come versioni per il consumatore di massa (perché non lo erano). Sono stati interrotti e sostituiti dalla gamma Nexus, anch'essa iniziata come una piattaforma molto incentrata sugli sviluppatori e ora diventata più un punto fermo per gli utenti esperti. La linea Nexus rimane forte, mentre i telefoni GPE sembrano seguire la strada dei telefoni Dev.

Mentre i Dev Phones non sono serviti a molto, con la formazione Nexus che ha preso il sopravvento e ha fornito hardware migliore, più unico e mirato, il GPE non svolge una funzione né orientata allo sviluppatore i telefoni lo facevano. La richiesta di telefoni OEM che non presentano il compromesso del software OEM non era grande, ma penso che fosse potente all'interno dei piccoli sottoinsiemi. Androidanme lo ha detto meglio quando lo hanno chiamato “l’idea migliore che non venderà”.

Google ha adottato una strategia aziendale con questi telefoni che sembra seguire la tendenza di molti dei suoi sforzi: era a metà dell'opera:

Gli apparecchi hanno sofferto per essere stati venduti fuori contratto in uno dei pochi paesi che dispone di un modello contrattuale così consolidato con il proprio fornitore. Presentati a prezzo pieno al dettaglio, si rivolgevano a quella minoranza che avrebbe effettivamente acquistato un telefono al reale valore di mercato. Cattura quel già piccolo sottoinsieme di consumatori che sono disposti a pagare il prezzo più alto per i loro dispositivi elettronici, quindi riducilo ulteriormente nascondendo la line-up su Google Playstore praticamente senza pubblicità oltre al passaparola degli appassionati e al giornalismo dei siti tecnologici - cose che non raggiungono o non convincono il telefono tradizionale utente. E inserendo i dispositivi nel Play Store e non nei negozi, sono praticamente inesistenti menti degli utenti di telefoni tradizionali, poiché è probabile che la maggior parte non sapesse nemmeno che il Playstore era stato venduto hardware.

Nonostante il suo denunciato il decesso nel settembre del 2014, Android Silver avrebbe potuto essere uno dei motivi per cui abbiamo assistito a un crescente calo dei telefoni GPE. Android Silver era un progetto di cui si vociferava ampiamente, ma mai annunciato, che coinvolgeva una gamma di telefoni di produttori che eseguirebbero Stock Android per l'ennesima "esperienza Google" offerta. I telefoni Silver sarebbero stati venduti nei negozi e promossi attraverso partnership con operatori americani come T-Mobile e Sprint. Android Silver avrebbe potuto essere la morte dell'altro figlio di Google, la linea Nexus. Molti hanno ipotizzato che sarebbe stato così, voci e rapporti puntato verso questo, ma Dave Burke (capo del programma Nexus presso Google) lo ha affermato "la prospettiva di Silver non significa che Nexus se ne andrà". Ciò potrebbe anche essere interpretato come un indizio che Google stesse effettivamente lavorando su un programma Silver.

Un programma del genere sarebbe stato molto, molto simile a quello di Google Play Edition che abbiamo adesso, il che mi porta a pensare: Google avrebbe tenuto a galla entrambi? Anche se si tratta solo di speculazioni, avrebbe senso per loro abbandonare il loro vecchio accordo con i produttori a favore di a accordo più forte, più mirato e di maggiore portata sia con gli OEM che con gli operatori telefonici per espandere il marchio Android fino ad esso può ottenere. Ma poi il progetto è stato dato per morto, tutti i punti in sospeso sono rimasti aperti e sono stati forniti pochi chiarimenti sostanzialmente fondati.

Se ci fosse un tale programma Silver, e se fosse morto tra il Google I/O in cui tutti se lo aspettavano e il mese di settembre del 2014, si adatterebbe alla narrativa dei dispositivi fuori produzione o non più supportati: tieni presente che questi accordi, la produzione, il riassortimento e l'ulteriore distribuzione di smartphone e tablet richiedono tutti una notevole quantità di tempo. E se il programma fosse ancora in piedi quando si avvicinava la fine del 2014, avrebbe senso vedere la possibile decisione degli OEM di non rifornire le loro varianti GPE, o senza aggiungerne di nuovi, avviene oggi (pochi mesi dopo) che vediamo i dispositivi scomparire senza ulteriori aggiunte né voci significative di ulteriori in arrivo.

Anche se potremmo non sentire la verità a breve, gli appassionati di Android tendono ad rattristarsi per la perdita di opzioni ancora più straordinarie per la nostra linea di dispositivi. E le offerte azionarie di Google ci hanno sempre garantito esperienze utente straordinarie: è logico che quando vengono abbinate all'hardware di punta dei produttori di punta, avviene la magia. Anche se potremmo non vedere più l'aggiunta di dispositivi GPE (speriamo di sì), chissà cosa potrebbe avere in serbo Google per noi. Con Dev Phone, Nexus e Android One che stanno guadagnando così tanta popolarità, è chiaro che Google è orgoglioso del suo sistema operativo vanilla. Allo stesso tempo, hanno spinto la diversità nel panorama Android con il loro nuovo “stare insieme, non essere uguali” campagna che molti interpretano come un appello alla forza di Android sotto forma di scelta del consumatore fornita da tutte le offerte OEM.

Tuttavia, oggi segna il giorno in cui rimarrà disponibile per l'acquisto un solo dispositivo Google Play Edition. Speriamo solo che l'M8 GPE abbia un po' più di vita affinché gli utenti possano sperimentare quello che è probabilmente il miglior telefono GPE che si possa ottenere.