L'Intel 4004 venne lanciato oggi 52 anni fa ed era un chip incredibilmente importante con una storia interessante.
Punti chiave
- La CPU Intel 4004, lanciata nel 1971, è stato il primo microprocessore prodotto commercialmente, segnando una pietra miliare essenziale per Intel nel settore dei PC.
- La famiglia Intel 4000, composta da quattro chip (4001, 4002, 4003 e 4004), ha costituito la base del successo di Intel nell'elettronica moderna.
- L'Intel 4004, con i suoi 2.300 transistor, è stato un chip rivoluzionario che ha rivoluzionato il settore informatico fornendo agli ingegneri un elemento costitutivo personalizzabile per varie applicazioni.
Il novembre Il 15 ottobre 1971 venne rilasciata la CPU Intel 4004. È stato il primo microprocessore prodotto commercialmente e la prima CPU in assoluto per Intel, che in seguito divenne una forza dominante nel settore dei PC. Tutto è iniziato grazie alla Nippon Calculation Machine Corp. chiedendo a Intel di produrre 12 chip personalizzati per la calcolatrice da stampa Busicom 141-PF. Gli ingegneri di Intel consigliarono invece una famiglia di soli quattro chip, ma che potesse essere utilizzata per una varietà di prodotti. Questi quattro chip erano conosciuti come MCS-4 (Micro Computer System, 4-bit), gettando le basi per il successo di Intel come una delle aziende più influenti nel campo dell'elettronica moderna.
Federico Faggin della Intel aveva progettato il primo circuito integrato commerciale. Sotto la sua direzione, insieme a Masatoshi Shima di Busicom, la progettazione dell'MCS-4, o famiglia Intel 4000, iniziò nell'aprile 1970. Il dado di ogni Intel 4004 era firmato da Faggin, indicato con una "F.F." nell'angolo, come sapeva, il suo design con gate in silicio incarnava "l'essenza del microprocessore".
MCS-4: la serie Intel 4000
Fonte: Intel Free Press
All'epoca, Intel produceva quattro processori Intel serie 4000. La prima cifra indicava la tecnologia di processo utilizzata, la seconda indicava la funzione generica e gli ultimi due erano i numeri sequenziali nello sviluppo di quel tipo di componente. Nella famiglia Intel 4000, questi erano suddivisi come segue:
- Intel4001: Una ROM da 256 byte a 4 bit.
- Intel4002: DRAM con quattro registri da 20 nibble. Un nibble è composto da quattro cifre binarie consecutive, altrimenti note come mezzo byte da 8 bit.
- Intel4003: I/O con registro a scorrimento statico a 10 bit con uscite seriali e parallele.
- Intel4004: Una CPU.
Questo sistema, quando completamente espanso, potrebbe interfacciarsi con 16 chip 4001 per un totale di 4KB di ROM, 16 chip 4002 per 640 byte di RAM e qualsiasi numero di chip Intel 4003. Una volta completati questi progetti, Busicom ha continuato a prototipare la calcolatrice che li avrebbe utilizzati. Nell'aprile 1971, poterono confermare che la calcolatrice funzionava, inserendo un chip 4004, due 4002, tre 4003 e quattro 4001.
Tuttavia, durante una chiamata con Shima, che aiutò Intel nella progettazione della serie 4000, Intel apprese che Busicom aveva difficoltà finanziarie a causa del costo del chip. Negoziando un accordo per liberare Intel dal suo accordo di esclusività, Busicom ha rilasciato Intel a una condizione che non avrebbe venduto la famiglia 4000 per le calcolatrici e che Intel avrebbe rimborsato i 60.000 dollari di ricerca e sviluppo costi. In cambio Busicom ha potuto acquistare il chip a un prezzo inferiore.
Annuncio della famiglia Intel 4000
Fonte: Intel, Museo di storia del computer, Microcosm
Intel aveva avuto successo nel mercato delle memorie a questo punto e temeva che il 4004 potesse confondere i potenziali clienti. Tuttavia, quando Ed Gelbach della Texas Instruments entrò nell'azienda nell'estate del 1971, iniziò immediatamente i piani per annunciare il prodotto. Fu lanciato nel novembre 1971, con annunci pubblicitari che accoglievano "una nuova era di elettronica integrata".
All'epoca, l'Intel 4004 era davvero influente come l'azienda aveva fatto credere. Aveva 2.300 transistor, mentre oggigiorno il Silicio di mela M3 Max ne ha 97 miliardi. Si trattava di un chip estremamente importante che cambiò per sempre il corso del settore informatico, poiché era un elemento costitutivo che gli ingegneri potevano acquistare per personalizzarlo con il software. Veniva utilizzato nei bancomat flipper, e altro ancora.
L'Intel 4004 diventerà per sempre un chip estremamente influente che ha aperto la strada al migliori PC E computer portatili che abbiamo oggi, e la storia che sta dietro è interessante quasi quanto il chip stesso.