La transizione ad ARM: uno sguardo all'interno della storia e del futuro del Mac

Quando Apple ha rilasciato il Macintosh nel 1984, ha cambiato l'intera industria informatica. Ma dopo che Steve Jobs è stato rimosso dalla società, è entrata in una spirale discendente, perdendo quote di mercato significative a causa della concorrenza di IBM, Microsoft e altri produttori di PC. Il Mac era in crisi. Vale la pena ricordare l'indirizzo di Steve Job dal WWDC 2005.

Parliamo di transizioni. Il Mac, nella sua storia, ha avuto finora due importanti transizioni. Il primo – 68k a PowerPC. Quella transizione è avvenuta circa dieci anni fa a metà degli anni '90. Non ero qui allora, ma la squadra ha fatto un ottimo lavoro da tutto quello che ho sentito [risate tra il pubblico]. E il PowerPC ha preparato Apple per il prossimo decennio; È stata una buona mossa.

La seconda grande transizione però è stata ancora più grande. E questa è la transizione da OS 9 a OS X che abbiamo appena terminato alcuni anni fa; la prima parte di questo decennio. Questo era un trapianto di cervello. Anche se questi sistemi operativi variano di nome solo per uno, sono mondi a parte nella loro tecnologia. OS X è il sistema operativo più avanzato del pianeta e ha impostato Apple per i prossimi vent'anni.

Oggi è il momento di iniziare la terza transizione. Vogliamo costantemente creare i migliori computer per te e per il resto dei nostri utenti. E quindi è tempo di una terza transizione, e sì, è vero. Inizieremo la transizione dai processori PowerPC ai processori Intel. – Steve Jobs, WWDC 2005

Apple era nella sua posizione più dura di sempre; la società era lontana mesi dal fallimento. Il consiglio di amministrazione di Apple, in gran parte lo stesso dell'era di Steve Jobs, ha dovuto capire come salvare l'azienda.

Ora, più di vent'anni dopo, Apple deve salvare di nuovo il Mac.

La Transizione Quattro è alle porte.

Transizione I: 68k a PowerPC

Il Mac era in crisi. Mentre il Macintosh si è rivelato rivoluzionario, il tempo e la concorrenza non sono stati gentili con Apple. Windows di Microsoft ha rapidamente conquistato quote di mercato grazie alla sua natura "aperta", che ha consentito a qualsiasi produttore di utilizzare la piattaforma a pagamento. Apple aveva mantenuto a galla con successo le vendite di Mac con il software di desktop publishing, tuttavia, il lancio di Windows 3.0 e Windows 95 si è rivelato catastrofico per l'azienda di computer una volta visionaria.

La linea di prodotti Apple all'epoca era diventata incredibilmente contorta ed era rimasta notevolmente più costosa rispetto alla concorrenza. Per competere con le recenti versioni di Windows, Apple ha lanciato Mac OS 7, che ha introdotto la memoria virtuale e maggiori capacità di multitasking. Tuttavia, è stato anche costruito per gestire un'architettura di sistema più avanzata. Apple ha iniziato a studiare un'alternativa ai suoi chip da 68k ed è stata contattata da Intel. Intel ha rapidamente conquistato il settore dei PC con la sua architettura "Complesso di set di istruzioni" e l'esclusivo processo di produzione end-to-end. Apple, tuttavia, era preoccupata di avere un'architettura condivisa con i computer Windows e di dare tutte le quote di mercato a un'unica azienda, e sospettava anche che i chip CISC di Intel non sarebbero stati in grado di competere con il prossimo "Computer con set di istruzioni ridotto" di Motorola architettura.

Nel 1991, Apple, IBM e Motorola hanno creato l'"alleanza AIM". Il presidente di IBM Jack Kuehler era convinto che fosse necessaria una partnership commerciale con Apple per competere con il monsone degli OEM di Windows e Apple non era in grado di rifiutare tali opportunità. Sebbene l'alleanza sia stata per lo più un flop, ha portato alla creazione del processore PowerPC Motorola, per il quale OS 7 è stato creato per supportare. Ciò ha portato a un decennio di macchine Apple che utilizzano esclusivamente chip PowerPC, mentre Intel ha continuato a innovare ogni anno.

Resi di lavoro

Il passaggio a PowerPC non ha finito per aumentare i numeri di vendita e l'alleanza AIM ha fatto poco per aiutare Apple o IBM a crescere. Questo ha mandato Apple in una spirale di disordine; da quando ha rimosso Steve Jobs nel 1995, l'azienda si è trovata sopraffatta dall'immagine non innovativa che un tempo detestava.

Steve, d'altra parte, stava andando abbastanza bene. Dopo essere stato rimosso dalla società da lui fondata, si è preso una pausa prima di finanziare due iniziative. Il primo è stato la Pixar, l'ormai leggendario studio cinematografico che Jobs ha acquisito da George Lucas per 25 milioni di dollari, e il primo film d'animazione al computer Toy Story. Il secondo era NeXT.

NeXT mirava a realizzare workstation di fascia alta per il mercato dell'istruzione, alcune delle quali furono le prime a includere tecnologie rivoluzionarie, come un'unità disco ottico. Nonostante le loro capacità, le vendite di hardware erano scarse. L'azienda ha smesso di vendere macchine nel 1993, tuttavia, ha continuato a lavorare sul sistema operativo NeXTSTEP. Il sistema operativo era basato su un'implementazione di UNIX ed era costruito sul linguaggio Objective-C. Questa base ha dato a NeXTSTEP la capacità di essere molto più avanzato di qualsiasi precedente sistema operativo orientato al consumatore.

Nel 1996, Apple decise che non era in grado di sviluppare nuovamente il sistema operativo Mac a un livello necessario per competere con Windows. Il consiglio di amministrazione ha iniziato a cercare acquisizioni per risolvere il problema e NeXT è stato un obiettivo primario. A febbraio, la società ha annunciato che avrebbe acquisito NeXT per $ 427 milioni.

L'amministratore delegato di Apple all'epoca, Gil Amelio, era uno scemo. Ha fatto una serie di dichiarazioni notoriamente negative e ha fatto poco per aiutare a risolvere i problemi finanziari di Apple. Quel luglio, Jobs convinse il consiglio a rimuovere Amelio. A settembre, Steve avrebbe assunto il ruolo di CEO ad interim.

Il cessate il fuoco di Microsoft

Microsoft e Apple erano diventati famigerati nemici dal rilascio di Microsoft Windows. All'epoca, Jobs pensava che Bill Gates avesse derubato l'interfaccia utente grafica di Apple dopo avergli mostrato una demo nei primi anni '80. Apple aveva concesso in licenza elementi della GUI Mac per Windows 1.0, ma Apple sosteneva che Microsoft avesse iniziato a copiare Mac funzionalità con Windows 2.0. Ciò ha portato a un caso legale lungo anni che ha lasciato le aziende a litigare in Tribunale.

Nel 1992, Apple ha pagato San Francisco Canyon Company per creare una versione Windows di Quicktime. Nel 1993, Intel ha contattato la stessa azienda e ha chiesto loro di aiutare a migliorare le prestazioni di Windows Video Player. Apple sospettava che la società avesse utilizzato il codice creato mentre era sotto contratto per Microsoft e Intel e ha proceduto a citare in giudizio le parti. Ciò ha portato i tribunali a ordinare un ordine restrittivo su Microsoft di smettere di utilizzare qualsiasi codice coinvolto nella causa e la società ha annullato le modifiche.

In seguito è stato rivelato che durante questo periodo la battaglia legale tra Apple e Microsoft ha avuto un picco. Apple credeva di aver trovato prove innegabili del fatto che Microsoft avesse rubato milioni di righe di codice da Mac OS, mentre Bill Gates minacciava di interrompere il supporto di Office sul Mac se fosse stata intentata una nuova causa.

Al MacWorld Expo nel gennaio 1997, Jobs apportò i primi importanti cambiamenti ad Apple nel tentativo di riparare l'azienda. In primo luogo, ha sostituito quasi l'intero consiglio di amministrazione, facendosi presidente. In secondo luogo, e in particolare, un accordo con Microsoft. L'accordo ha posto fine a tutte le battaglie legali, ha concesso alle società licenze incrociate sui brevetti, ha riportato Internet Explorer e Office sul Mac e ha fatto sì che Microsoft investisse 150 milioni di dollari in azioni Apple senza diritto di voto.

Transizione II: da OS 9 a OS X

Poco dopo aver preso il controllo di Apple, Jobs ha presentato l'iMac. Rivelato nel 1998, il PC è stato il più grande lancio di prodotti dell'azienda dal Macintosh originale. Il dispositivo era all-in-one e presentava custodie traslucide colorate che potevano essere facilmente spostate utilizzando una maniglia integrata. Il dispositivo era la personificazione delle ambizioni NeXT originali di Jobs.

Nel 2000, Apple ha presentato ufficialmente OS X, il nuovo sistema operativo per Mac basato su NeXTSTEP. Apple ha iniziato a implementare lentamente l'aggiornamento sui dispositivi e, entro la fine del 2003, tutti i Mac sono stati forniti con OS X preinstallato. Quando è stato lanciato ai consumatori nel 2001, le recensioni erano scarse. Sebbene il progetto fosse ambizioso, il sistema operativo funzionava in modo orribile sull'attuale hardware Mac. Alcuni famosi sviluppatori Mac inizialmente si sono rifiutati di supportare l'aggiornamento.

Apple ha avviato un rapido ciclo di aggiornamento per OS X, con versioni annuali disponibili su tutto l'hardware. Quando OS 10.4 Tiger è stato lanciato nel 2005, secondo quanto riferito, il dirigente di Microsoft era sconcertato dalla rapidità con cui il sistema operativo era diventato un concorrente.

Durante questo periodo, Apple ha continuato a semplificare e aggiornare la sua gamma di hardware. Steve Jobs ha introdotto una nuova strategia di prodotto, suggerendo che l'azienda dovrebbe avere solo quattro linee di prodotti: desktop consumer, laptop consumer, desktop professionale e laptop professionale. Apple ha rilasciato una serie di dispositivi di successo, tra cui PowerBook e Mac mini.

Transizione III: da PowerPC a Intel

Alla WWDC 2005, Steve Jobs ha fatto un annuncio scioccante. La società non solo stava per iniziare la transizione ai processori Intel da PowerPC, ma aveva segretamente co-compilato Mac OS X sin dal suo inizio per funzionare su chip Intel. Ciò significava che Apple non avrebbe avuto bisogno di un nuovo sistema operativo per supportare la modifica dell'architettura e aveva infatti creato un prodotto a doppio avvio rivolto al consumatore.

Apple aveva sviluppato Rosetta, uno strumento per eseguire app basate su PowerPC su chip Intel. Ciò ha consentito agli utenti di utilizzare tutto il software Mac indipendentemente dal supporto degli sviluppatori. Nel 2007, Apple aveva completamente aggiornato la gamma Mac per funzionare con l'ultimo chipset Intel. Inoltre, un processore basato su Intel ha reso teoricamente possibile eseguire Windows su hardware Mac. Questo è diventato realtà con il lancio di Parallels Desktop nel 2006 e Boot Camp.

Sebbene la transizione appaia senza sforzo, la mossa è stata una delle più importanti nella storia del settore. Bill Gates è stato citato come dicendo che era il più grande successo tecnico di Jobs. Supportando gli ultimi chip Intel, Apple è stata in grado di competere dal punto di vista energetico con la concorrenza di Windows e ha iniziato a ridurre i prezzi. La società ha introdotto dispositivi come MacBook, MacBook Pro e MacBook Air e ha iniziato lentamente a recuperare quote di mercato.

iPhone e l'era post-PC

Il 9 gennaio 2007, Apple ha fatto il suo più grande annuncio finora: l'iPhone. Il dispositivo presentava una nuova tecnologia chiamata multi-touch ed era abbinato a una nuova versione mobile di OS X.

Sebbene le specifiche esatte non fossero chiare al momento, iPhone è basato sulla stessa base UNIX di OS X e quindi ha permesso al dispositivo di interagire bene con i dispositivi Mac con il passare del tempo. Il sistema operativo è stato infine identificato nuovamente come sistema operativo iPhone, quindi iOS. Funzionalità come Handoff sono possibili grazie all'intercompatibilità dei due sistemi operativi.

Nell'aprile 2010, Apple ha lanciato l'iPad, un computer tablet basato sul sistema operativo iPhone dotato di multi-touch. Mentre Apple lavorava sul dispositivo da molti anni e disponeva di varianti con Mac OS, Jobs alla fine ha ideato che il dispositivo era più adatto per iOS.

Il lancio di questi dispositivi e di altri ha inaugurato l'era Post-PC; un tempo previsto da tempo in cui i PC non sono il centro della vita digitale dei consumatori. Con questo cambiamento, tuttavia, è arrivata anche una scissione tra il Mac e tutti gli altri dispositivi Apple. Con il passare del tempo, Apple continua a svelare dispositivi che eseguono varianti di iOS, tra cui Apple Watch, Apple TV, HomePod e altri. Mentre il core UNIX di iOS e macOS rimane lo stesso, le differenze di architettura continuano a lasciare un divario crescente tra le piattaforme Apple. Inoltre, il successo dei servizi iOS come l'App Store non ha avuto successo sulla tradizionale piattaforma Mac dell'azienda.

La serie A

A partire dall'iPhone 4, Apple ha iniziato a sviluppare internamente il chipset per iPhone. Il primo chip sviluppato da Apple, l'A4, è stato promosso come una caratteristica dell'iPhone 4. Jobs era da tempo convinto che Apple avrebbe idealmente creato tutti gli aspetti dei propri dispositivi, da software all'hardware, e questo non era ancora stato possibile con il Mac a causa della complessità del PC chip del processore.

L'iPhone, tuttavia, era molto meno complesso e Apple iniziò lentamente ad espandere la sua serie di chip su dispositivi iOS. Quando l'Apple Watch è stato lanciato nel 2014, l'azienda ha presentato l'S1, il primo system-on-a-chip dell'azienda. Il chip presentava tutte le necessità di un computer, inclusi processore, RAM e memoria flash.

Apple ha continuato a sviluppare la sua creazione di chip negli ultimi anni. Gli AirPods sono dotati del chip H1 o W1, che funziona sia come un piccolo computer che per migliorare le capacità Bluetooth. Il prossimo caricabatterie wireless AirPower di Apple utilizzerà un chip personalizzato per gestire la distribuzione dell'energia tra i dispositivi. Dal rilascio dell'iPhone 7, Apple ha prodotto chip GPU insieme ai chip CPU con la sua serie M-Line.

Nel 2015, Apple ha introdotto il nuovo MacBook, il PC più sottile e leggero di sempre. La macchina è stata resa possibile grazie al nuovo chipset core-M di Intel, che ha permesso alle macchine di funzionare senza ventola. Mentre sulla carta sembrava che Apple stesse abbracciando nuove tecnologie, la società stava pianificando internamente di utilizzare il dispositivo come trampolino di lancio per il proprio chipset.

Marzapane

Negli ultimi due anni, Apple ha pianificato silenziosamente un importante cambiamento strutturale verso le sue piattaforme hardware e software. Internamente denominata Marzapane, l'iniziativa riallinea tutti i prodotti Apple in una nuova struttura condivisa per il prossimo decennio di tecnologia.

Abbiamo visto per la prima volta Marzapan all'inizio di quest'anno con il lancio di Apple News, Voice Memos e Stock in macOS Mojave al WWDC di giugno. Tutte queste app sfruttano un nuovo framework che sarà disponibile pubblicamente il prossimo anno. Il framework consente agli sviluppatori di app iOS di trasferire facilmente queste app per l'esecuzione su hardware Mac e di modificarle per sfruttare le funzionalità e i dispositivi di input del Mac.

Il secondo importante cambiamento in arrivo su Marzapane è un nuovo framework dell'interfaccia utente condiviso per nuove app, che consentirà app da eseguire ipoteticamente su tutte le piattaforme Apple pur avendo elementi che si adattano all'appropriato interfaccia. Ciò significa che uno sviluppatore potrebbe avere una base di codice che regola in modo appropriato gli elementi tra un Mac e una Apple TV.

Il terzo cambiamento importante è un sistema operativo ridisegnato. Sia iOS che macOS riceveranno importanti revisioni dell'interfaccia il prossimo anno. Apple spera di sincronizzare le piattaforme entro due anni, lanciando modifiche alle funzionalità contemporaneamente e introducendo app multipiattaforma e Siri.

Il quarto grande cambiamento: la transizione del Mac dai processori basati su Intel ai chip A-Series di Apple.

Transizione IV: da Intel a serie A

Apple prevede di iniziare la transizione dei dispositivi Mac ai chip della serie A nel 2020. La società sta pianificando di introdurre prima il cambiamento nel MacBook e un nuovo Mac di fascia bassa in arrivo entro la fine dell'anno. Apple ha co-compilato macOS sui propri chip per più di sette anni. La società spera di implementare questo cambiamento su tutta la gamma Mac entro il 2028.

Per migrare veramente da Intel, Apple avrà bisogno di chip GPU per macchine professionali. Secondo quanto riferito, la società ha chip della serie A che funzioneranno con le GPU tradizionali di AMD e Nvidia, oltre a GPU interne. Apple non si aspetta che le GPU interne sostituiscano le alternative di terze parti per almeno la metà decennio.

Apple ha lentamente testato i propri chip sui Mac per un po' di tempo. La TouchBar, introdotta nel MacBook Pro 2016, utilizza uno speciale chip T1 che comunica con il chip Intel ed esegue una versione modificata di watchOS. MacBook Pro 2018 e iMac Pro di Apple dispongono entrambi di un chip T2 per migliorare le prestazioni oltre le capacità dei chipset Intel.

La mossa alla fine consentirà una gamma di prodotti Apple armoniosa. Con tutte le app create per supportare la gamma A, il Mac diventerà parte di una base condivisa. Questa mossa risolverà finalmente la più grande incoerenza nella formazione di Apple e aprirà la strada alla prossima grande novità di Apple: una nuova piattaforma informatica basata sul mondo reale che utilizza la realtà aumentata.