Sebbene Meteor Lake rappresenti un netto miglioramento rispetto a Raptor Lake, rappresenta molto più di un aggiornamento generazionale. È il futuro dei chip Intel.
I prossimi chip Meteor Lake di Intel rappresentano una spinta abbastanza decente rispetto al Raptor Lake di ultima generazione dell'azienda processori: un aumento del 20% dell'efficienza (ovvero prestazioni superiori del 20% a parità di potenza), grafica più veloce e intelligenza artificiale integrata processore. Queste sono solo le cose principali che Meteor Lake mette in campo, e ci sono molte cose più piccole che, nel complesso, aiutano Meteor Lake a salire di livello ancora di più. Tuttavia, l'impatto di Meteor Lake come prodotto è minato dal fatto che salta il desktop, rendendo chiaro che non è abbastanza buono per sostituire Raptor Lake in termini di prezzi e/o prestazioni.
Indipendentemente da ciò, Meteor Lake è estremamente importante per il futuro di Intel grazie a tutta la tecnologia che introduce nel mercato consumer. Meteor Lake potrebbe essere il momento AMD Zen di Intel e un'opportunità per invertire le fortune in declino dell'azienda. Se Intel vuole riconquistare il suo status titanico, allora inizia da qui con Meteor Lake.
Il sistema delle piastrelle si sta rivelando vincente
L'unica cosa che probabilmente ha portato AMD da perdente a alla pari con Intel è stato il chiplet. Nel caso non lo sapessi, un chiplet è fondamentalmente un pezzo di silicio che ha solo una parte delle funzionalità di un processore completo. Pensa a come a Nucleo i9-13900K ha i core della CPU, la grafica integrata, i controller di memoria e un sacco di altre cose su un singolo chip di silicio. Al contrario, il Ryzen97950X ha due chip con core CPU (e solo core CPU) così come un chip con controller di memoria, funzioni I/O e grafica integrata.
Intel sta entrando nel campo dei chiplet (che Intel chiama Tile) con prodotti come Meteor Lake e, sebbene non sia il primo processore Intel a utilizzare Tile o chiplet (Ponte Vecchio e tecnicamente Sapphire Rapids lo hanno fatto per primi), Meteor Lake segna la prima volta che le CPU Intel con questa tecnologia raggiungeranno consumatori. Piastrelle e chiplet hanno molti vantaggi: produzione più efficiente, capacità di creare chip molto più grandi e potenti del normale e possibilità di personalizzazione per citare quelli principali.
Ma non si tratta semplicemente di un tentativo di Intel di raggiungere AMD, poiché la strategia dell'azienda con i Tile è leggermente diversa. Mentre AMD produce solo chiplet CPU e I/O e aggiunge altri chiplet CPU per aumentare le prestazioni, Intel sta creando un riquadro ciascuno per core CPU, core GPU, funzioni SoC e I/O. Uno dei principali vantaggi di questo è che consente a Intel di spremere quanta più vitalità da ogni riquadro fino a quando non è assolutamente necessario sostituirli. Ciò significa meno soldi spesi per nuovi progetti e più soldi risparmiati sulla produzione, poiché Intel potrebbe produrre gli stessi SoC e moduli I/O per molto tempo.
Anche il tempo necessario per lanciare nuovi prodotti sembra diminuire grazie alle piastrelle. Prendi ad esempio Meteor Lake, che verrà lanciato questo dicembre. Il suo successore, Arrow Lake, che presenterà una nuova tessera CPU e probabilmente riutilizzerà tutte le altre tessere, verrà lanciato nel 2024 o tra meno di un anno. Il nuovo riquadro CPU di Arrow Lake non è solo un aggiornamento di Meteor Lake o un aggiornamento come lo era Raptor Lake Alder Lake, ma un nuovissimo riquadro CPU con il nuovo processo 20A, e forse migliore e più abbondante nuclei.
I Tile offrono anche molta più specializzazione rispetto ai chiplet in stile AMD. AMD fa ancora affidamento su processori monolitici (non chiplet) sotto forma delle sue classiche APU, ma Intel sta effettuando la transizione completa ai Tile. È possibile per Intel farlo poiché sta investendo nella produzione di una più ampia varietà di riquadri, mentre i chiplet di AMD sono orientati verso i chip per server e, sebbene funzionino bene anche per i desktop di fascia media e alta, non sono molto adatti per molti altro. Intel potrebbe persino realizzare un chip appositamente sviluppato utilizzando piastrelle già sviluppate per l'uso in altri processori, almeno in teoria.
La strategia di processo rinvigorita di Intel rende i moduli ancora più potenti
Ma c'è anche un'altra dimensione delle piastrelle: la loro sinergia con La strategia di processo di Intel. Uno dei maggiori fallimenti di Intel negli ultimi dieci anni è stato il processo a 10 nm nodo (ora il nodo Intel 7), con cui Intel aveva intenzione di fare un salto multigenerazionale e ha finito per doverlo ritardare così tante volte che Intel è ora in realtà indietro di circa una generazione. Intel è diventata troppo arrogante con i 10 nm e l'azienda ha chiaramente imparato la lezione.
Questo non vuol dire che Intel non sia diventata meno ambiziosa, dato che il suo nuovo piano teoricamente riporterà Intel in testa forse già nella seconda metà del 2024. Potrebbe sembrare esattamente quello che Intel ha fatto con i 10 nm, ma la differenza è che Intel sta diffondendo i suoi progressi ovunque diversi nodi, che è una strategia molto più convenzionale, sebbene lo sia la velocità con cui Intel sta completando questi nodi senza precedenti. Il sistema a tessere non solo trae maggiori benefici da questa roadmap di processo rivitalizzata, ma aiuta anche a mitigare eventuali disastri potenziali.
Il vantaggio più evidente con le tessere è esattamente quello che ho già menzionato con Arrow Lake. Normalmente, il lancio di così tanti nodi in un lasso di tempo così breve sarebbe difficile da sfruttare con monolitico chip, ma Intel deve solo progettare e produrre un nuovo riquadro CPU per sfruttare un nuovo nodo per migliorare la CPU prestazione. Non solo è più economico, ma lo sviluppo dovrebbe anche richiedere meno tempo, il che significa che Intel può lanciare nuovi prodotti più rapidamente di quanto l'azienda sia stata in grado di fare negli ultimi anni.
Storicamente, l’introduzione di nuovi nodi significava che i nodi più vecchi finivano per scomparire. I fab di Intel (abbreviazione di impianti di fabbricazione, le strutture che producono chip) alla fine avrebbero bisogno di riorganizzarsi per nodi più nuovi, un processo costoso e dispendioso in termini di tempo. Tuttavia, i riquadri danno nuova vita ai processi più vecchi, che sono adatti per riquadri SoC, riquadri I/O e riquadri cache poiché i nodi più recenti non apportano molti vantaggi a questi casi d'uso. Inoltre, Intel potrebbe riutilizzare i vecchi moduli CPU e GPU per i casi in cui non sono necessarie maggiori prestazioni.
Tuttavia, un avvertimento è che la GPU, il SoC e i riquadri I/O in Meteor Lake sono fabbricati da TSMC, non da Intel, minando questo potenziale vantaggio. In futuro, tuttavia, è possibile che Intel introduca versioni più recenti di questi riquadri prodotti da Intel Fabs, che convaliderebbero quindi il mantenimento dei nodi Intel più vecchi. Dopotutto, Intel probabilmente ha scelto i 6 nm di TSMC per il suo SoC e i moduli I/O perché i 14 nm di Intel erano troppo vecchi e i suoi 10 nm erano troppo costosi. Le GPU Intel, tuttavia, potrebbero essere più difficili da passare ai fab interni.
Le piastrelle possono anche aiutare a mitigare i difetti che si verificano nella produzione dei chip. La produttività dei nuovi nodi può essere seriamente compromessa da un gran numero di difetti, ma i piccoli chip possono essenzialmente contenere difetti e ridurre la quantità di silicio che danneggiano. I riquadri non possono rendere funzionale un processo interrotto, ma possono rendere più produttivo un nodo buono ma soggetto a difetti, e questo è qualcosa con cui Intel ha lottato in precedenza. Ciò potrebbe anche aiutare Intel a lanciare nodi all’avanguardia prima di quanto l’azienda normalmente sarebbe in grado di fare, e forse è in parte il motivo per cui la roadmap dei processi di Intel è così aggressiva.
Anche se Meteor Lake è deludente, il suo impatto si farà sentire per generazioni
Anche se Meteor Lake arrivasse sul desktop, non mi aspetterei che si tratti di un enorme miglioramento rispetto a Raptor Lake. I dati ufficiali di miglioramento dell'efficienza di Intel per Meteor Lake sono del 20%, il che sarà piuttosto significativo per i laptop non avrà molta importanza per gli utenti desktop, soprattutto se il miglioramento dell'efficienza non significa prestazioni altrettanto elevate colpo. Come prodotto, è migliore, ma non trasformerà radicalmente Intel come hanno fatto le CPU di dodicesima generazione. È probabile che un aumento di prestazioni così piccolo combinato con un prezzo probabilmente più alto sarebbe stato accolto male.
Lo scopo più importante di Meteor Lake è stato quello di portare i Tile nel segmento consumer e sembra che la missione di Intel sia compiuta. I riquadri SoC e I/O dovrebbero avere molta vita rimasta al loro interno, così come il riquadro GPU. Fortunatamente per Intel, far uscire Meteor Lake è stata la parte più difficile e costosa, e ora che è chiaro che è così I chip basati su piastrelle possono essere avviati per lo più in tempo e funzionare bene su laptop e desktop, il percorso è diventato molto più semplice per azienda. Meteor Lake è davvero uno scovolino per CPU molto più efficaci e basate su piastrelle che verranno lanciate nei prossimi anni.