RIP. Microsoft Surface (almeno come lo conoscevamo)

È stata una settimana interessante per Microsoft Surface. Per una linea di prodotti che mirava a reinventare il proprio settore, è stata scossa molto più del solito. Questa settimana c'è stato un grande lancio di prodotto con l'annuncio di quattro nuovi PC Surface, ma non era nemmeno nelle due storie principali di Surface.

La più grande è stata che l'uomo che è stato il volto di Surface per oltre un decennio, Panos Panay, lo era ha annunciato di lasciare Microsoft appena tre giorni prima dell'evento. Poco dopo, iniziarono ad apparire rapporti secondo cui Panay non solo era diretto ad Amazon, ma anche Microsoft uccidendo varie linee di prodotti Surface, come Duo, Studio e Cuffie.

Quindi, quando finalmente siamo arrivati ​​al lancio del prodotto questa settimana, tutto sembrava diverso e tutti qui lo sapevano. Sembrava che il marchio Surface dirompente che tutti abbiamo imparato a conoscere, amare e rispettare fosse scomparso.

Panos Panay non c'è più, ma perché?

Panay è stato il volto di Surface per anni, scalando costantemente i ranghi fino a diventare responsabile sia di Windows che di Surface presso Microsoft. Ha tenuto un keynote ad ogni lancio di hardware per circa un decennio e la parola "pompato" è diventata sinonimo in Microsoft delle sue presentazioni. È riconosciuto per la sua energia, entusiasmo e passione per i prodotti che mette in mostra.

Quindi, quando fu annunciato che se ne sarebbe andato, con effetto immediato e solo tre giorni prima del lancio del prodotto, fu scioccante. Lo adori o lo odi, questo è stato un cambiamento sorprendente. Ci sono state dichiarazioni di Rajesh Jha (EVP di Experiences and Devices) e del CEO Satya Nadella, ma sono state brevi, con Nadella che si è limitato a dire che l'azienda è rimasta "risoluta e convinta nella nostra strategia" ed ha espresso fiducia in Yusuf Mehdi, che ora guiderà Windows e Superficie.

È chiaro che Panay non è entrato nell'ufficio di Nadella lunedì mattina e non si è dimesso poiché i piani di successione erano stati delineati nel comunicato stampa. Eppure, cosa è successo?

I rapporti iniziarono ad arrivare subito dopo. Si dice che Panay si stia dirigendo verso Amazon per lavorare sui dispositivi Alexa. Tuttavia, un altro rapporto affermava che Microsoft stava uccidendo gran parte di ciò che Surface rappresentava, comprese linee di nicchia come Surface Duo e Studio, insieme a periferiche come Surface Headphones. A Panay presumibilmente questo non piaceva.

Non ho motivo di dubitare di ciò. Molti di noi che seguono Surface sospettano da tempo che la situazione fosse sul muro e coloro che hanno incontrato Panos sanno quanto fosse appassionato dei prodotti creati dal suo team.

Microsoft Surface ha iniziato perché il mercato dei PC era stagnante. L'azienda si rese conto che l'unico modo per stimolare l'innovazione era farlo da sola. Surface avrebbe dovuto essere un hardware ambizioso e alla fine è diventato un'attività propria. Ora, quel business sembra ridimensionarsi e rimuovere gli elementi che sarebbero ancora considerati ambiziosi.

Per qualcuno che è stato così pesantemente coinvolto fin dall'inizio, è logico che Panay non voglia restare con questi cambiamenti.

Le vibrazioni si sono sentite all'evento Surface di questa settimana

Microsoft ha tenuto un lancio questa settimana, in cui ha annunciato il suo AI Copilot, insieme a Windows 11 versione 23H2, il Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go3, Surface Go4e Surface Hub 3.

Ho capito. Lo chiamo evento Surface, ma i riflettori dovevano essere puntati sulle tecnologie AI e sui prodotti e software che le avrebbero utilizzate. Il fatto che Surface fosse riservato solo agli ultimi 15 minuti del keynote non è stato sorprendente, data la portata del lancio. Eppure, sembrava un ripensamento. Dei quattro prodotti, il presentatore Brett Ostrum ha parlato solo del Surface Laptop Go 3 e del Surface Laptop Studio 2, prendendosi anche del tempo per dimostrare i miglioramenti prestazionali rispetto all'ultimo MacBook di Apple Pro.

Sì, era una presentazione di Surface senza Panos e le vibrazioni si sarebbero sentite male, qualunque cosa accada. Ma sembrava qualcosa extra mancava.

L'hardware Surface annunciato sembrava fantastico e il team era entusiasta come sempre. Alcuni di loro hanno anche detto casualmente quanto fossero "pompati" per i nuovi prodotti, qualcosa che sospetto fosse un omaggio al loro ex capo.

Sospetto che il loro silenzio fosse dovuto al fatto che a nessuno era permesso affrontare il fatto che Panay se n'era andato. Persino le pubbliche relazioni non sono arrivate preparate con una dichiarazione e nessuno è salito sul palco per riconoscere l'accaduto o per parlare dell'impegno di Microsoft nei confronti di Surface. Per me sembrava un elefante nella stanza. Panay aveva lasciato Microsoft, e qui tutti facevano finta di niente.

Surface Go 4 è la prima vittima

Sapevamo quali prodotti sarebbero stati presenti nell'evento. Le fughe di notizie erano abbondanti. Ma quello che non ci aspettavamo era l'annuncio che Surface Go 4 sarebbe stato riservato alle aziende.

Surface Go ha una storia un po' strana. Il primo è uscito nel 2018. A partire da $ 399, doveva essere più un dispositivo Surface entry-level. Quando parliamo di hardware ambizioso, vale la pena notare che altri OEM non producevano PC da 400 dollari così sottili e leggeri. Il prodotto è poi maturato, con grandi miglioramenti prestazionali nelle iterazioni future, offrendo un Core i3 di livello superiore al Pentium Gold.

Surface Go 4 è solo per le aziende e non esiste più un modello Core i3. Invece, l'unica opzione di processore è un processore Intel N200 e parte da $ 580. Mi è stato detto che è per i lavoratori in prima linea. Se stai inserendo dati sul campo, potresti vedere un Surface Go 4. Se stai cercando un piccolo tablet Windows per uso personale, questo non fa per te.

Sembra che la linea di prodotti sia stata eliminata e abbiano appena apportato un piccolo aggiornamento per le aziende che lo volevano davvero.

La superficie come la conosciamo non tornerà presto

Se stai cercando il prossimo fattore di forma innovativo di Surface, non trattenere il respiro. Questo non è più ciò che rappresenta il marchio. Il successore con schermo pieghevole del Surface Duo sembra essere finito nella spazzatura. Sembra invece esserci una maggiore enfasi su prodotti più tradizionali.

Ancora una volta, voglio ribadire quanto sono entusiasta dei prodotti annunciati e il mio rispetto per il team che era sul posto. Queste persone sono fantastiche e realizzano prodotti fantastici. Anche i prossimi prodotti saranno fantastici. Ma dovresti pensarci più in termini di capacità di intelligenza artificiale che di fattori di forma hardware. Il prossimo Surface Pro includerà i chip Meteor Lake di Intel e il prossimo chipset Oryon di Qualcomm, entrambi dotati di alcune importanti capacità di intelligenza artificiale. Il prossimo anno sarà ancora un anno davvero entusiasmante per l’informatica.

Ma questa cosa che conoscevamo come Surface è finita. La superficie di Panay è finita. E questa è la nuova normalità.