Windows Phone fallì, ma il suo design resistette alla prova del tempo

Nel 2012, il mercato degli smartphone stava esplodendo con una concorrenza folle. I sistemi operativi mobili cercavano disperatamente di raggiungere Apple e l’iPhone. Durante questo periodo, piattaforme come WebOS e Blackberry erano ancora in gioco. Ma erano sulla buona strada, poiché lottavano per creare un ecosistema di app come avevano fatto Android e iOS. Tuttavia, non tutti si sono ancora arresi a Google e Apple, poiché Microsoft ha lanciato la sua nuova piattaforma Windows Phone su un vasto assortimento di nuovi smartphone.

Windows Phone condivideva più somiglianze con iOS e Android rispetto a BlackBerry, nel senso che si concentrava maggiormente sulla tastiera su schermo e su un migliore marketplace di app. Microsoft ha inoltre beneficiato del fatto che molti produttori di hardware diversi hanno creato dispositivi di fascia alta dotati del sistema operativo Windows Phone. L'ampia varietà di opzioni telefoniche, con specifiche al top della gamma, colloca Windows Phone allo stesso livello di Android e iPhone, anche se solo per un periodo molto breve.

Sfortunatamente, Windows Phone non ha mai venduto molto bene. Non ho mai incontrato nessun altro che ne possedesse uno come me. Mi è sempre piaciuto mostrare il mio HTC 8X ad altre persone e vederli impressionati da qualcosa che era completamente diverso da quello che avevano tutti gli altri.

Ma dopo aver utilizzato il telefono per più di qualche minuto, le persone iniziano a notare che molte delle app più popolari dell’epoca erano scomparse. Molte app popolari come Instagram e persino YouTube mancavano completamente dallo store di Windows Phone. Senza app per supportare le piattaforme di social media più popolari dell'epoca, Windows Phone era difficile da vendere.

Nel 2015, Windows Phone è stato cambiato in Windows 10 Mobile [una continuazione di Windows Phone], che non ha ottenuto risultati migliori nelle vendite. Nel 2017, Windows Phone è stato ufficialmente ucciso, lasciando Android e iOS senza un terzo concorrente.

Windows Phone aveva un'interfaccia utente superiore

Molte persone ricordano Windows Phone come un sistema operativo oggettivamente migliore di WebOS e Blackberry, ma semplicemente non altrettanto buono di Android o iOS... Giusto? Per come lo ricordo, nonostante la mancanza di app, Windows Phone funzionava molto meglio di qualsiasi altro sistema operativo dell'epoca e aveva un'interfaccia utente di gran lunga superiore. Dato che la nostalgia tende a distorcere la memoria di una persona, ho ordinato il mio vecchio HTC 8X su eBay (puoi trovarne uno in sconto Amazzonia), per vedere se l'interfaccia utente era davvero buona come la ricordavo.

Aprendo il telefono eBay ancora sigillato, mi sono subito ricordato di quanto mi fosse piaciuto il design di questo telefono. Ha un retro in plastica morbida che ha una sensazione quasi gommosa. I pulsanti di navigazione di Windows Phone sono posizionati sul mento, con la familiare icona Windows Start.

Android di serie 4.1

Nel 2012, l'aggiornamento Android Jellybean 4.1 ha appena colpito i telefoni. Questo è stato un aggiornamento piuttosto significativo per Android, introducendo molte nuove funzionalità. La comunità tecnologica era molto interessata a questo nuovo aggiornamento poiché spingeva il sistema operativo mobile verso nuove funzionalità.

Ma wow, era brutto. Gli screenshot che vedi qui sono di Android stock. Le icone non hanno coerenza, i menu e la navigazione erano orribili, il testo era orribile e quasi tutto qui è un incubo dell'interfaccia utente. Il tema Holo potrebbe essere stato un miglioramento rispetto a quello che avevamo su Gingerbread, ma Android aveva ancora molta strada da fare, come Google ha recentemente dimostrato con Materiale Tu E Androide 12.

Quelli erano ancora gli albori di Android. A volte il sistema soffriva ancora di prestazioni terribili. Gli arresti anomali delle app erano un evento regolare, insieme a lunghi tempi di caricamento dei giochi. All'epoca ciò era comprensibile, ma guardando indietro si sarebbe potuto fare molto meglio.

Samsung Touchwiz

Nel tentativo di rendere Android più appetibile, gli OEM hanno inserito la propria interfaccia nel software. Questa è l'interfaccia utente Touchwiz di Samsung che potresti trovare su telefoni come Galaxy SII.

Anche con questo tentativo di dare un aspetto più uniforme al sistema, esso è invecchiato così male. I widget sono orrendi, le icone troppo gonfie con grandi ombre esterne e il testo è incoerente ovunque.

Per finire, l'aggiunta dell'interfaccia utente Touchwiz ha solo peggiorato i problemi di prestazioni di Android e esacerbato il problema della frammentazione. Ciò ha scatenato la massiccia spinta per le ROM personalizzate, poiché le persone volevano ottenere prestazioni migliori e meno ingombri nei loro telefoni.

Apple iOS

All'epoca Apple era considerata l'apice del design. Erano il sistema che ogni altra azienda voleva copiare il più fedelmente possibile. Guardando indietro, trovo difficile credere che questo sia mai stato considerato positivo.

È difficile persino sapere da dove cominciare. Il design iOS del 2011 ha la stessa energia di aspettare in fila alla motorizzazione, in un edificio con l'aria condizionata rotta. Per me, questo è forse il design dell'interfaccia utente più brutto nella storia degli smartphone.

Windows Phone

Poi c'era Windows Phone. La piattaforma che i fanboy deridevano e ridicolizzavano fino all'estinzione. Ma quando dai un'altra occhiata, noterai che questa interfaccia utente non è affatto invecchiata. In effetti, sembra più una UX che potrebbe essere utilizzata nel 2021.

Notare l'interfaccia utente piatta, con il sistema basato su riquadri. Il testo, le immagini e i menu sono coerenti in tutto il telefono. Il posizionamento di tutto è naturale e ha senso. Il tema predefinito è scuro, e gli utenti Android e iOS non se ne accorgeranno se non molti anni dopo. Windows Phone era molto in anticipo sui tempi sotto molti aspetti simili.

Oltre all'interfaccia utente che è invecchiata magnificamente, Windows Phone ha avuto prestazioni straordinarie al suo apice. Anche se utilizzo il mio HTC 8X nel 2021, non riscontro alcun ritardo o arresto anomalo che suggerisca che questo dispositivo abbia 10 anni. Le animazioni sono piuttosto fluide in tutto il design minimalista. La velocità con cui puoi navigare dalla schermata iniziale ai messaggi e alle mappe all'epoca era significativamente migliore rispetto a iOS e Android.

Sebbene Android e iOS abbiano adottato alcune delle funzionalità di Windows Phone nel corso degli anni, si distingue ancora come una UX completamente unica.

Dove Windows Phone ha capito bene

La differenza più grande tra Windows Phone e le altre opzioni del sistema operativo è che Windows Phone rappresentava un'esperienza completamente nuova progettata per i dispositivi mobili. Apple e Google hanno creato piattaforme che miravano a imitare l'esperienza familiare che potresti trovare su un desktop. Nota che la schermata iniziale del tuo telefono ha un'icona in evidenza, con un titolo direttamente sotto di essa. Questa è la stessa cosa che troverai sul tuo desktop Windows 10. Tuttavia, Microsoft ha capito che il dispositivo mobile necessitava di un nuovo tipo di schermata iniziale. Ora, questa potrebbe essere un'opinione controversa, ma direi che il sistema di riquadri di Windows Phone è migliore del sistema di icone che trovi ancora oggi su Android e iOS.

Ora apri il cassetto delle app. Confrontalo con la semplicità di quello su Windows Phone. È un semplice elenco di app, in ordine alfabetico. Le icone sono uniformi, la maggior parte di esse ha una combinazione di colori a due tonalità. Il testo è bianco su nero, senza ombre esterne o effetti 3D. L'animazione di scorrimento si comporta perfettamente, poiché le icone si accartocciano e rimbalzano quando si raggiunge la fine dell'elenco. Questi tipi di animazioni potrebbero far esplodere il tuo telefono Android in quel momento. Ora, immagina se potessimo sperimentare la stessa cosa con i display a 120 Hz nitidi e fluidi che utilizziamo oggi sui telefoni.

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Una delle cose più sorprendenti che ho notato, quando ho utilizzato nuovamente l'HTC 8X 10 anni dopo, è stata la quantità di app di sistema che non contengono altro che testo. App completamente prive di immagini e icone. È sorprendente quanto sia semplice ed efficace.

Apro l'app di calendario e trovo una schermata nera con testo bianco sopra. Scorri da un lato all'altro per navigare nella giornata, nell'agenda, nell'elenco delle cose da fare, ecc. Naviga attraverso tutte queste schermate e non troverai un solo elemento grafico. L'app si basa sulla semplicità e sulle animazioni per renderla un'app fantastica da utilizzare.

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Facendo bene così tante cose, Microsoft ha creato un sistema che ha resistito alla prova del tempo, nonostante il suo crollo finale. Come persona che ha utilizzato molti smartphone sin dalla loro introduzione, posso dire con sicurezza che mi sono piaciuti i miei telefoni Windows molto più di qualsiasi altro Android o iPhone. Nel 2011, credo davvero che Windows Phone fosse un sistema migliore rispetto alla concorrenza. Se il sistema avesse preso piede e guadagnato la base di utenti necessaria per giustificare lo sviluppo di app, oggi avremmo potuto avere opzioni per smartphone molto migliori. Viviamo invece in un duopolio in cui l’autocompiacimento è mascherato da maturità.