Intel ha annunciato i controller delle serie Thunderbolt 4 e 8000 con conformità USB4, protezione DMA hardware e supporto per un massimo di 4 porte di estensione.
Thunderbolt è uno standard di trasferimento di dati e potenza multipiattaforma sviluppato da Intel. Il protocollo si trova spesso nei laptop e nei PC e può essere utilizzato per connettersi DisplayPort-dispositivi compatibili tra cui monitor esterni e periferiche PCI Express (PCIe), tra cui schede grafiche esterne, dischi rigidi, connettori Wi-Fi o Ethernet, su una porta USB-C. L'attuale generazione del protocollo – Thunderbolt 3 – supporta larghezze di banda upstream o downstream fino a 40 Gbps e funge da base per le specifiche USB4. Thunderbolt 3 è stato annunciato alla fine del 2015 e un aggiornamento era atteso da tempo. Intel ha parlato del Thunderbolt 4 mentre lo svelava Processori mobili Tiger Lake A CES2020 ma senza rivelare alcun dettaglio. Ora il giorno è arrivato e Intel annuncia finalmente il protocollo di connettività Thunderbolt 4 nuovi controller serie 8000 per la retrocompatibilità con Thunderbolt 3 e USB 3.1 (e versioni successive) dispositivi.
Il nuovo protocollo raddoppia i requisiti video minimi rispetto alla generazione precedente e richiede il supporto per almeno due monitor 4K o un singolo monitor 8K. Lo standard richiede inoltre una velocità di trasferimento dati minima di 32 Gbps supportata tramite PCIe e 3.000 Mbps per le velocità di trasferimento dello storage.
Sebbene Thunderbolt 4 fornisca dati, alimentazione e segnali video su un singolo cavo con la stessa velocità di trasferimento di Thunderbolt 3, apporta miglioramenti rispetto alla generazione precedente. Più specificamente, Thunderbolt 4 è destinato a portare miglioramenti in termini di versatilità e sicurezza e con questo, Intel desidera stabilire un nuovo standard per la connettività USB nel settore dei PC.
Vantaggi di Thunderbolt 4
Versatilità
Uno dei maggiori miglioramenti di Thunderbolt 4 è che ora supporterà hub e dock di estensione USB con un massimo di quattro porte Thunderbolt 4 rispetto a una sola con Thunderbolt 3. Ciò significa essenzialmente che qualsiasi PC o laptop con una singola porta Thunderbolt 4 può supportare fino a quattro miglioramenti come SSD esterni, GPU esterne, monitor, ecc. alimentato dal protocollo. Per raggiungere questo obiettivo con le versioni precedenti, gli utenti dovevano "ghirlanda di margherite" Accessori Thunderbolt, ovvero collegali in serie, uno dopo l'altro.
Oltre a questi miglioramenti, Intel ora richiede che i PC compatibili supportino almeno una porta Thunderbolt 4 in grado di ricaricarsi. Inoltre, un accessorio collegato come una tastiera o un mouse deve essere in grado di riattivare il PC dallo stato di sospensione.
Sicurezza
Intel richiede che gli OEM o gli sviluppatori adottino Thunderbolt 4 Intel Tecnologia di virtualizzazione per I/O diretto (VT-d) per respingere qualsiasi attacco fisico di accesso diretto alla memoria (DMA). Ciò richiede fondamentalmente funzionalità personalizzate integrate nel processore per bloccare qualsiasi accesso non autorizzato alla memoria di sistema. Questa difesa è vitale poiché la memoria di sistema è condivisa tra una serie di dispositivi PCIe, compresi quelli collegati esternamente tramite hot-swap plug (o porte in questo caso), rendendo la memoria vulnerabile all'intercettazione fisica o sabotaggio.
Thunderbolt 4 utilizza la protezione a livello hardware supportata dalla rimappatura DMA a livello di kernel (DMA-r). Quest'ultimo significa che ciascuna periferica ha accesso a un blocco isolato nella memoria di sistema in modo tale da non essere condiviso con altri dispositivi. Ciò impedisce ad altri dispositivi di accedere o leggere/scrivere i blocchi di memoria di altri dispositivi. Le tecnologie VT-d e DMA-r di Intel sono supportate sui sistemi operativi tra cui Windows 10 versioni 1803 (RedStone 4) e successive, macOS 10.8.2 e su Linux a partire dalla versione Kernel 4.21.
Espandibilità
L'anno scorso Intel ha aperto Thunderbolt 3 come protocollo esente da royalty. Successivamente è stato adottato come base per USB4, il prossimo protocollo di trasferimento USB che mira a sostituire le porte USB standard con porte USB Type-C per motivi di semplicità e uniformità. Come previsto, anche Thunderbolt 4 è pienamente compatibile con USB4 ma ne aumenta i requisiti minimi di prestazioni.
Tuttavia, Intel afferma che Thunderbolt 4 funzionerà anche senza CPU Intel, grazie ai nuovi controller della serie 8000 lanciati da Intel. Questi includono il nuovo Intel JHL8540 E JHL8340 ospitare controller Thunderbolt 4 per OEM e JHL8440 controller del dispositivo destinato ai produttori di accessori. Con l'aiuto di questi controller, gli OEM utilizzano chip non Intel sui propri PC e laptop, inclusi chip AMD e potenzialmente ARM per laptop.
Ciò significa che Apple potrebbe ancora essere in grado di offrire il supporto Thunderbolt 4 sui suoi modelli MacBook anche se inizia a utilizzarlo silicone personalizzato, come confermato durante l'evento WWDC online del mese scorso.
Disponibilità di Thunderbolt 4
Anche se si prevede che Thunderbolt 4 sarà disponibile su dispositivi con processori diversi produttori di chip, Intel si riserverà il diritto di vantarsi del primo PC dotato del supporto per protocollo. Il primo set di laptop con Thunderbolt 4 sarà alimentato dai processori Tiger Lake di Intel e sarà disponibile entro la fine dell'anno. Il catalogo includerà laptop basati sul modello di innovazione di Intel chiamato "Progetto Atena," annunciato al Computex 2019 ed è essenzialmente il successore del marchio "Ultrabook". Project Athena presenta una serie di funzionalità e indicatori di prestazione a cui gli OEM possono rivolgersi per un'esperienza di mobilità ricca ed efficiente.
I kit per sviluppatori Thunderbolt 4 sono ora disponibili mentre Intel ha anche aperto i test di certificazione obbligatori per prestazioni costanti su tutti i dispositivi.