3 modi in cui la nuova fotocamera laser time-of-flight potrebbe potenziare l'iPhone

Apple potrebbe aggiungere un avanzato sistema di telecamere laser a tempo di volo ai suoi iPhone nel 2020. Ciò si basa su una serie di voci e rapporti, il più recente dei quali è arrivato di recente dall'analista spesso accurato Ming-Chi Kuo. Ma perché dovrebbe interessarti? Abbiamo una manciata di ragioni.

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Kuo afferma che Apple potrebbe implementare per la prima volta i sistemi di fotocamere ToF in due dei tre iPhone rilasciati nel 2020. Sebbene possa sembrare solo un aggiornamento di routine e incrementale della fotocamera, un sistema ToF su un iPhone apre una gamma di possibilità attraverso lo spettro fotografico e della realtà aumentata. Ecco come funziona e cosa potrebbe fare.

Come funziona una telecamera Time of Flight (ToF)?

Sebbene i sistemi a tempo di volo (ToF) sarebbero nuovi per l'iPhone, non si basano su una nuova tecnologia. (In effetti, ci sono già diversi smartphone là fuori che utilizzano sistemi simili.)

In poche parole, un sistema di telecamere ToF può creare una mappa 3D accurata dei dintorni di un dispositivo. Lo fa irradiando un laser e misurando il tempo necessario per rimbalzare sugli oggetti in una stanza o in un altro ambiente.

Si prevede che Apple utilizzerà la tecnologia laser a emissione superficiale a cavità verticale (VCSEL) per la fotocamera posteriore dei futuri iPhone. Se sei un osservatore Apple con gli occhi d'aquila, potresti notare che è simile alla fotocamera TrueDepth. Ma non sarebbero esattamente gli stessi.

In che modo è diverso dalla fotocamera TrueDepth del tuo iPhone?

Sebbene la telecamera TrueDepth sia basata sulla tecnologia VCSEL, non è un vero sistema di telecamere ToF. Per questo motivo presenta alcune differenze significative.

La fotocamera TrueDepth utilizza fotocamere a infrarossi e un proiettore di punti per creare una mappatura 3D della profondità del viso di un utente. Tuttavia, ha solo una gamma effettiva di circa 25-50 centimetri.

Un vero sistema di fotocamere per iPhone ToF, d'altra parte, avrebbe probabilmente una portata effettiva di circa 15 piedi. Ciò significa che dovrebbe essere costruito in modo molto diverso.

Hanno anche uno scopo diverso. Una fotocamera ToF verrebbe utilizzata per creare mappe 3D di un ambiente, mentre la fotocamera TrueDepth viene utilizzata per creare mappe 3D del volto di un utente.

D'altra parte, c'è sicuramente la possibilità che una fotocamera ToF posteriore possa essere utilizzata per Animoji o per lo sblocco facciale. C'è solo la questione se queste funzionalità sarebbero pratiche per la fotocamera posteriore.

Alcuni potenziali casi d'uso di Time of Flight Camera su iPhone

Naturalmente, la nuova tecnologia fantasiosa su un iPhone non significa nulla a meno che non offra vantaggi tangibili agli utenti di iPhone. Fortunatamente, un sistema di telecamere ToF farà proprio questo.

ToF per la realtà aumentata (A/R)

Non è esagerato dire che Apple sta investendo molto nella realtà aumentata. Dal continuo sviluppo del suo SDK ARKit alle voci su un potenziale auricolare AR in arrivo in futuro, sembra certamente che Apple sia all-in su AR.

Per questo motivo, è probabile che l'applicazione principale di un sistema di telecamere ToF sia correlata all'AR. E grazie alle sue funzionalità di mappatura della profondità 3D, Apple potrebbe rafforzare in modo significativo le capacità della sua piattaforma AR.

I rapporti su un sistema di fotocamere laser 3D che "migliora" le capacità AR degli iPhone risalgono a diversi anni fa. E Ming-Chi Kuo ha recentemente affermato che Apple prevede di utilizzare il sistema per creare una "esperienza AR rivoluzionaria".

Per quanto riguarda come potrebbe farlo, è molto meno chiaro. Ma considera il fatto che le attuali app ARKit fanno un uso significativo della mappatura della profondità per il posizionamento di oggetti virtuali, la creazione di ambienti e molto altro ancora.

In altre parole, puoi aspettarti che un sistema di telecamere laser ToF migliori in modo significativo sia il realismo che il potenziale dei sistemi AR su ogni dispositivo Apple su cui è installato.

ToF per la navigazione 3D

Ovviamente, questo potrebbe non essere particolarmente utile per la versione veicolare di Apple Maps. Secondo Bloomberg, la portata massima del sensore ToF negli iPhone del 2020 sarebbe di circa 15 piedi.

In teoria, ciò potrebbe ancora rilevare l'ambiente circostante di fronte a un veicolo. Ma un sistema di telecamere ToF basato su iPhone sarebbe molto più adatto alla navigazione interna. Basti pensare al fatto che alcuni droni utilizzano sensori ToF per la navigazione indoor per evitare ostacoli o altri pericoli nell'ambiente.

Questa possibilità diventa ancora più intrigante se si considera il fatto che gli iPhone 2019 di Apple dovrebbero supportare migliori tecnologie di navigazione interna.

Secondo l'analista Ming-Chi Kuo, i prossimi iPhone potrebbero essere dotati di antenne a banda ultra larga per la tecnologia radio a corto raggio. In sostanza, è un sistema che potrebbe consentire un posizionamento molto più preciso all'interno, come il GPS, ma per i centri commerciali.

Combinalo con le capacità di navigazione portate su iPhone con una fotocamera ToF e Apple potrebbe migliorare significativamente le capacità di navigazione interna dei suoi smartphone.

ToF per la fotografia

Anche se potrebbe non essere l'uso più entusiasmante di una fotocamera a tempo di volo, l'aggiunta di una su un futuro iPhone potrebbe migliorare significativamente le sue capacità fotografiche. Questo è importante perché la fotocamera è senza dubbio una delle funzionalità più utilizzate su un iPhone o su qualsiasi smartphone.

Per uno, potrebbe migliorare l'"aspetto" generale di un'immagine a causa delle informazioni aggiuntive sulla profondità. Aspettati che un sistema di telecamere ToF dia un salto generale alla qualità generale dell'immagine.

Ma potrebbe risultare inebriante anche in altri usi. Prendi gli ambienti con scarsa illuminazione, ad esempio. Questa è un'area in cui soffre la maggior parte degli smartphone.

Un sensore ToF potrebbe, in teoria, consentire a un iPhone di acquisire più informazioni durante l'acquisizione di un'immagine in condizioni di scarsa illuminazione, grazie a sensori a infrarossi o laser. Potrebbe anche aiutare a bloccare la messa a fuoco automatica su un soggetto in situazioni di scarsa illuminazione.

In combinazione con il software, potrebbe anche consentire a una fotocamera di offrire un migliore effetto "bokeh" differenziando un soggetto da uno sfondo. La modalità Ritratto potrebbe diventare molto più accurata e simile a una DSLR.

Inoltre, la tecnologia 5G è un must

Vale la pena notare che i tempi del sistema di fotocamere per iPhone a tempo di volo probabilmente non sono casuali. I primi iPhone 5G di Apple, dotati di modem Qualcomm, dovrebbero arrivare nel 2020.

I sistemi di telecamere ToF, d'altra parte, erano originariamente previsti per l'iPhone di quest'anno. Rapporti più recenti hanno spostato quella linea temporale al 2020.

Ma nella sua nota di ricerca, Kuo ha affermato che la connettività 5G sarebbe un must per il tipo di esperienze AR che Apple vuole creare con la fotocamera ToF. Per questo motivo, ha perfettamente senso che i due film esordiscano contemporaneamente.

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