Da quando Steve Jobs è tornato in Apple alla fine degli anni '90, l'azienda è nota per la sua capacità di entrare in mercati già esistenti e rinvigorirli a nuovi livelli di crescita. La capacità di Apple di farlo è diversa da qualsiasi altra azienda: ogni singola categoria di prodotti in cui Apple è entrata dal 1997 ha visto una crescita senza precedenti dopo l'ingresso di Apple.
Queste categorie sono poche e distanti tra loro. Uno dei motivi principali per cui Apple ha un tasso di successo senza precedenti nei nuovi mercati è la rarità di tali mosse. Dal 1997, Apple è entrata solo in 4 mercati principali con nuovi dispositivi: l'iPod, l'iPhone, l'iPad e l'Apple Watch, nonché in alcuni mercati minori ma ancora rivoluzionari, come la TV.
Sebbene questi progetti richiedano spesso anni di lavoro prima di essere lanciati, spesso vengono pensati anni prima dell'inizio dei lavori. L'iPad, lanciato nel 2010, è stato in realtà lavorato prima dell'iPhone. Dopo che Apple ha voluto spingersi oltre con l'iPod e ha lavorato su un progetto telefonico fallito con Motorola, Jobs ha deciso di prendere la tecnologia e le risorse che venivano utilizzate per far funzionare l'iPad un iPhone.
Lo stesso si può dire per la prossima grande cosa di Apple: un'auto. Sia Steve Jobs che Jony Ive hanno ambizioni ben documentate per la creazione di un'automobile. Durante la testimonianza durante l'Apple vs. Processo Samsung, Phil Schiller ha discusso di come l'azienda avesse una serie di idee su come dovrebbe essere il prodotto post-iPod, come citato da un riassunto della testimonianza di AllThingsD:
"La gente ha suggerito tutti i tipi di cose che Apple potrebbe fare, ha ricordato Shiller: "Fai una macchina fotografica, fai una macchina, cose pazze".
Jobs, Ive e i team di Apple hanno iniziato a prendere seriamente in considerazione la possibilità di realizzare un'auto, anche dopo l'iPhone, e hanno incontrato un certo numero di produttori per discutere di potenziali idee. Parlando a Innovation Uncensored di Fast Company nel 2012, l'ex membro del consiglio di amministrazione di Apple Mickey Drexler ha rivelato le ambizioni automobilistiche di Jobs:
“Guarda il business automobilistico: è una tragedia in America. Chi sta progettando le auto? Parlano di spese, parlano di questo, e poi dici "Chi sta progettando le auto?"
Il sogno di Steve prima di morire era progettare un'iCar. Sarebbe stato probabilmente il 50% del mercato”.
Tony Fadell, il fondatore di Nest ed ex leader del team iPod, ha anche rivelato l'affinità di Jobs per le auto durante un'intervista con Bloomberg lo scorso anno:
"Abbiamo fatto un paio di passeggiate", ha detto Fadel in un'intervista con Emily Chang di Bloomberg. La coppia si è posta domande ipotetiche, come: “Se dovessimo costruire un'auto, cosa costruiremmo? Cosa sarebbe un cruscotto? E cosa sarebbe questo? Quali sarebbero i posti? Come lo alimenteresti o lo alimenteresti?"
Apple, lavorando sull'iPad e concentrandosi sulla crescita dell'iPhone, ha accantonato il progetto dell'auto nel 2008. Dopo la morte di Jobs nel 2011, l'azienda ha lavorato duramente al suo prossimo grande progetto, un televisore. Jobs si era assicurato che il suo marchio finale in Apple sarebbe stato quello di occupare il soggiorno, e mentre la società era molto vicina al lancio di una TV, il CEO Tim Cook alla fine decise che era una cattiva idea.
Ciò ha costretto Tim Cook a dover trovare una nuova "Next Big Thing". La TV e l'auto erano gli unici due grandi progetti rimasti dell'era di Jobs, e nessuno aveva mai preso seriamente in considerazione altre idee. Cook ha discusso su cosa fare dopo con il suo team esecutivo, che ha portato all'Apple Watch ispirato a Jony Ive.
Una volta che l'Apple Watch era vicino al completamento, Tim Cook aveva già deciso che l'auto sarebbe stata la prossima mossa. Questo iniziò ufficialmente 'Progetto Titano', il nome in codice per il progetto automobilistico attualmente in corso di Apple, con più di 1000 dipendenti assegnati per iniziare a lavorare.
Al team è stato detto di iniziare a lavorare su un veicolo elettrico in un luogo segreto vicino al campus Apple di Cupertino. I mesi successivi hanno visto importanti problemi interni, sia tra i membri del team che tra i dirigenti, che hanno portato Apple ad accantonare il progetto ancora una volta a un certo punto nel 2014.
Da allora Apple ha ricominciato a lavorare al progetto, con un nuovo leader: Bob Mansfield. Mansfield è stato in precedenza Senior Vice President of Technologies di Apple prima di ritirarsi alla fine del 2012. Mansfield è in gran parte responsabile della maggior parte delle realizzazioni ingegneristiche che Apple ha visto nella sua storia post-1997. Il ritorno di Mansfield per il progetto mostra che Apple ha iniziato a lavorare seriamente e che l'hardware è probabilmente coinvolto.
Sebbene i rapporti abbiano indicato che Apple ha deciso di concentrarsi esclusivamente sul software per veicoli autonomi con l'intenzione di concedere in licenza il software a case automobilistiche di terze parti, ciò non è corretto. Mentre è vero che la società originariamente stava costruendo tutte le parti di un'auto, Apple ora si sta concentrando su una passo alla volta, iniziando con il software e poi riesaminando l'hardware per vedere se riescono a tirarlo spento. Sebbene Apple sia a conoscenza di uno scenario in cui realizza solo il software, l'azienda ha intenzione di costruire un'automobile nei prossimi anni.
Ci sono una serie di altri fattori che suggeriscono le serie ambizioni automobilistiche di Apple. La società ha registrato tre nomi di dominio di primo livello, tra cui apple.cars, apple.auto e apple.car.
Inoltre, negli ultimi due anni Apple ha assunto esperti nel settore automobilistico, tanto che Elon Musk ha scherzato pubblicamente su di esso durante gli eventi di Tesla. Dalla BBC:
"Sig. Musk ha detto che era "ovvio" che l'azienda avrebbe cercato di creare un'auto avvincente tutta sua.
"È piuttosto difficile nascondere qualcosa se assumi più di mille ingegneri per farlo", ha detto.
Infine, proprio la scorsa settimana, Apple ha fatto una mossa importante mostrando le sue ambizioni automobilistiche scrivendo una lettera al National Highway Trafic Safety Administration, sostenendo che i nuovi entranti nel campo automobilistico dovrebbero avere gli stessi diritti dei giocatori piazzati nel mercato. Apple prosegue discutendo su come il governo dovrebbe prestare attenzione quando stabilisce leggi sui veicoli autonomi, avvertendo che la privacy deve essere tenuta sotto controllo. Una citazione notevole ammette che l'azienda ha interessi nel trasporto autonomo:
“Apple utilizza l'apprendimento automatico per rendere i suoi prodotti e servizi più intelligenti, più intuitivi e più personali. L'azienda sta investendo molto nello studio dell'apprendimento automatico e dell'automazione ed è entusiasta del potenziale dei sistemi automatizzati in molte aree, compresi i trasporti".
È stato ben riferito che Apple originariamente intendeva lanciare un veicolo entro il 2020, tuttavia a seguito della scaffalatura originale del progetto la data è meno probabile. Attualmente, i dirigenti di Apple intendono rivalutare il progetto all'inizio del prossimo anno per vedere se il team ha dimostrato la fattibilità del progetto.
Binyamin scrive di Apple e del settore tecnologico nel suo insieme da oltre cinque anni.
Il suo lavoro è stato presentato su Forbes, MacWorld, Giga, MacLife, e altro ancora.
Inoltre, Goldman è il fondatore di BZG, una società di sviluppo software focalizzata sui dispositivi Apple.