לומר שאני אובססיבי לרמקולים עשוי להיות אנדרסטייטמנט. בכיתה ח' הייתי אמור לכתוב חיבור על הרכוש המוערך ביותר שלי. בחרתי ב-Sony boombox שלי. כמבוגר, יש לי עכשיו רמקול כמעט בכל חדר בבית שלי. אז כשצפיתי באפל מכריזה על ה-HomePod החדש בכנס המפתחים העולמי של השנה, הרגשתי כמו ילד בחנות ממתקים. ואז שמעתי את המחיר (349$) והדברים הסתבכו קצת יותר.
במובנים רבים, אפל מאחרת למסיבת הרמקולים החכמים. בנוסף ל-Amazon Echo ו-Echo Dot, גוגל הוציאה לאחרונה רמקול חכם משלה בשם Google Home. לא רק שאפל נכנסת לתחום צפוף ממילא, אלא שהיא גם מציעה מוצר יקר משמעותית מה-Google Home (129$) ומ-Amazon Echo (179.99$). על מנת להצדיק את תג המחיר הגבוה, אפל הפכה את ה-HomePod לרמקול מתקדם. הוא כולל שבעה טוויטרים מעצבי אלומה (המספקים תדרי צליל גבוהים יותר) וסאב וופר בגודל 4 אינץ' הפונה קדימה שבהדגמות מוקדמות מספק בס מרשים שעולה בהרבה על המתחרים שלו (הוופר של ה-Echo הוא רק 2.5 אינץ).
ה-HomePod מכיל גם שישה מיקרופונים ואת אותו שבב A8 שנמצא באייפון 6. המפרט המרשים הזה כביכול נותן ל-HomePod את החכמה לסרוק את החדר ולמטב את איכות הסאונד כך שתתאים לחלל שבו הוא נמצא. אפל הדגישה את המודעות המרחבית של ה-HomePod כתכונה הייחודית ביותר שלו, המאפשרת למכשיר קטן אחד לקחת על עצמו את המשימה חסרת התקדים של אספקת חווית סאונד סראונד מלאה.
ה-Echo וה-Home הם שני עוזרים חכמים ראשון ורמקולים שניים. בניגוד למתחרים, ה-HomePod הוא רמקול פרימיום ראשון ועוזר חכם שני. כשהכריזה על HomePod, סירי כמעט נראתה כמו מחשבה שלאחר מכן.
בכיר אפל פיל שילר בילה את רוב זמנו בתיאור איכות הצליל של הרמקול ורק נגע בשילוב של Siri בסוף. אפל לא תשחרר את ה-HomePod עד דצמבר, אז נצטרך לחכות כדי לבדוק את איכות השמע במלואה, אבל הדגמות מוקדמות בהחלט מאשרות שה-HomePod נמצא במחלקת אודיו שונה מה-Echo וגם מה- בית.
במובנים מסוימים, ההחלטה של אפל לייצר רמקול חכם פרימיום הגיונית מאוד בהתחשב במיקום הכללי של מערך המוצרים שלה. אפל מרכזה את כל המודל העסקי שלה סביב ייצור מוצרים באיכות גבוהה שמצדיקים תג מחיר גבוה יותר מהמתחרים ובסופו של דבר מרוויחים שולי רווח גבוהים יותר. אסטרטגיה זו אפשרה לאפל לתפוס 80 אחוז מהרווחים בשוק הסמארטפונים למרות שהאייפון מחזיק רק ב-14 אחוז מנתח השוק.
עם זאת, לאפל יש קרב עלייה המתחרה חזיתית עם Amazon Echo ו-Google Home. ה-Echo יצא כבר כמה שנים ויש לו תיק מרשים של אפליקציות קוליות של צד שלישי הנקראות "מיומנויות". לאמזון אקו יש כעת למעלה מ-10,000 מיומנויות, כולל היכולת להזמין פיצה, להתקשר לאובר או לקבל את החדשות מניו יורק פִּי. אפל לא הזכירה שילובים של צד שלישי כלשהם, אז אפשר להניח שבזמן ההשקה ה-HomePod יעבוד רק עם האפליקציות המובנות של אפל.
ה-Google Home ממנף את מערכת האפליקציה והחומרה של גוגל, כמו גם את המומחיות של גוגל בחיפוש, כדי להבדיל את עצמו מה-Echo וכעת מה-HomePod. ל-Google Home יש את היכולת לעבוד עם שירותי גוגל כגון יומן ומפות כדי לספר לך על לוח הזמנים שלך ולתת לך מידע על תנועה. זה עובד גם עם Chromecast של Google להזרמת מדיה כדי לשלוט בטלוויזיה שלך. Google Home יכול גם להבחין בין קולות של בני משפחה שונים כדי להציע תגובות מותאמות אישית. לבסוף ואולי באופן לא מפתיע, Google Home מדויק יותר בחיפוש באינטרנט כדי להגיב לשאילתות.
במובנים מסוימים, מתחרה טבעי יותר עבור ה-HomePod עשוי להיות Sonos Play: 3. Sonos היא המובילה בתעשייה ברמקולים אלחוטיים מתקדמים. ה-Play: 3 הוא רמקול אלחוטי של $300 עם איכות צליל דומה וללא אינטגרציה ישירה של Siri. אבל ל-Sonos יש היצע גדול של רמקולים, כולל אפשרויות רבות יותר זולות. Sonos ידועה גם באמינות הסטרימינג האלחוטי שלה, משהו ש-AirPlay נאבקה בו היסטורית.
החיסרון של ההתמקדות של אפל בסאונד הוא שה-HomePod הוא טיפוס מנצח, אבל לא מצטיין בשום דבר. אם מה שמעניין אותך הוא שמע אלחוטי באיכות גבוהה, ישנם רמקולים זמינים עם איכות שמע דומה במחיר זול יותר. אם אכפת לך מסייעת חכמה, אז ה-Amazon Echo מקדים את אפל בשנות אור מבחינת אפליקציות צד שלישי ותכונות שימושיות. היתרון העיקרי שיש ל-HomePod, והסיבה לכך שהוא עשוי בסופו של דבר להצליח למרות זאת המגבלות, היא העובדה שאפל יכולה לשלב את הרמקול שלה לתוך המערכת האקולוגית שלה בצורה שאף חברה אחרת לא יכולה. זה המפתח לנוסחה המנצחת של אפל: ברגע שאתה במערכת האקולוגית של אפל, זה כל כך נוח להמשיך שימוש במוצרים המשתלבים עם אותה מערכת אקולוגית שאתה מוכן להקריב קצת על המחיר או סט תכונות. שליחת iMessages והאזנה ל-Apple Music הולכים להיות פשוטים ביותר עם HomePod. זה כבר יעבוד עם ה-Apple ID שלך וכבר יש בו את כל אנשי הקשר, פרטי לוח השנה ורשימות המטלות שלך. לרשות אפל עומדת גם חנות האפליקציות הגדולה בעולם.
ברגע שאפל תפתח את הרמקול למפתחים, לא ייקח להם הרבה זמן להציף את ה-App Store באפליקציות תואמות. אז נשארת השאלה, האם כדאי לקנות אותו? יש לקחת בחשבון שני גורמים עיקריים: האם אתה צריך רמקול מתקדם? והאם אתה מחויב למערכת האקולוגית של אפל? לדעתי, כל מי שיכול להרשות לעצמו, צריך שיהיה לו רמקול ברמה גבוהה בביתו. מוזיקה נשמעת הרבה יותר טוב ברמקול נחמד ואתה צריך רמקול חזק אם אי פעם תהיה לך חברה. אם כבר יש לך רמקול מתקדם שאתה מרוצה ממנו, אולי עדיף לך לקנות Amazon Echo Dot ולחבר אותו לרמקול הקיים שלך. אם לא אכפת לך שיהיה לך רמקול באיכות גבוהה ואינך מחויב למערכת האקולוגית של אפל, אז אולי תרצה לשקול את Amazon Echo או Google Home. אם אתה משתמש ב-iMessage, Apple Calendar, Apple Music וכו', סביר להניח ששימוש ב-HomePod יהיה חוויה הרבה יותר טובה עבורך מאשר שימוש ב-Echo או Home. למרות זאת, ייתכן שיהיה חכם לחכות עד שהדור השני של HomePod ייצא בשנה הבאה. עד אז, אפל כנראה תוסיף שילובים של צד שלישי ותוריד את המחיר.