תכונה נפוצה בפרסום מקלדת מודרנית היא שהמקלדת "מכנית". למרבה הצער, מה זה אומר בדיוק ומהן האלטרנטיבות, בדרך כלל לא מוסבר היטב.
מהי מקלדת מכנית?
מקלדת מכנית משתמשת במתג מכאני כדי לאותת אם המקש נלחץ או לא. המתג מורכב משלושה חלקים, מכסה מפתח, גבעול ומתג. מכסה המקשים הוא המקש האמיתי שנלחץ, הוא בדרך כלל ניתן להסרה (בזהירות). הגזע הוא החלק הפעיל של המפתח, שנדחף כלפי מטה כאשר מכסה המפתח נלחץ, הוא נדחף בחזרה על ידי קפיץ.
זרוע על הגבעול משמשת לפתיחה וסגירה של המתג. על ידי שינוי צורת הזרוע, ניתן לשנות את חוויית המישוש של לחיצת המקשים. יש הרבה אפשרויות מישוש שונות זמינות. המותג הנפוץ ביותר של מתגים הוא "Cherry MX", כל גרסה של המתגים שלו משתמשת בפלסטיק בצבע שונה כשהצבע משמש כשם המתג. לדוגמה, למתג Cherry MX Brown יש בליטה קלה בזרוע הסטם, מה שגורם לשינוי קטן אך מורגש בהתנגדות ללחיצת המקש. ברגע שההתנגדות המוגברת עוברת המתג נסגר ולחיצת המקשים נרשמת.
מהן האלטרנטיבות?
ישנן שתי חלופות עיקריות למקלדות מכניות: ממברנה ומתג מספריים. מקלדת ממברנה משתמשת ביריעת גומי או סיליקון דקה שיש לה כיפות קטנות לכל מקש עם פס מוליך קטן בצד התחתון. כאשר מקש נלחץ, הכיפה נדחפת כלפי מטה, והמעגל הושלם, רושם את הפעלת המפתח. כאשר המפתח משתחרר כיפת הגומי/סיליקון חוזרת לצורתה המקורית.
מקלדת עם מתג מספריים עדיין משתמשת בכיפת גומי/סיליקון, אך מכסה המפתח מחובר למקלדת עם סט של זרועות שלובות באופן "מספריים". לסגנון זה של מקלדת יש בדרך כלל פרופיל נמוך מאוד והוא משמש לעתים קרובות במחשבים ניידים
יתרונות וחסרונות
אחת מנקודות המכירה העיקריות של המקלדת המכנית היא חוויית המישוש המעולה שלה. צורות גזע שונות זמינות עם וריאציות על החוויה, רובן מציעות רמה מסוימת של התנגדות נוספת כשהמפתח מופעל. מקשי ממברנה בדרך כלל אינם מציעים הרבה בדרך של משוב מישוש מעבר לתחתית המפתח. עם השימוש לאורך זמן, ההתנגדות שמציעה כיפת הממברנה עלולה להפחית את תחושת השימוש בה.
עם מקלדות מכניות, הפעלת המקשים מתרחשת בחלק מהלחיצה על המקשים, לשם השוואה יש ללחוץ על מקלדות בסגנון ממברנה עד למטה כדי שהמעגל יסתיים. זה מקטין באופן שולי את הזמן הנדרש לזיהוי המקש בעת הלחיצה. זה גם מאפשר למשתמשים להפעיל פחות כוח על המקשים בעת ההקלדה ולהימנע מלמטה לחלוטין את המקשים.
מקלדות מכניות נשמעות הרבה יותר חזקות, בדרך כלל קצת כמו מכונת כתיבה ישנה. עבור אנשים מסוימים, זה דבר טוב, אבל הרבה אנשים לא אוהבים את העוצמה של המקלדות, כאשר אפילו המתגים השקטים יותר חזקים. בתרחישים רבים כמו במשחקים ובשיחות סקייפ, ניתן לקלוט את צליל ההקלדה על ידי מיקרופון. מקלדות ממברנה שקטות יותר באופן משמעותי, כאשר רוב הסאונד הוא מהלחיצות המגיעות למטה כחבטה עמומה. מקשי מתג מספריים נוטים להיות קצת יותר חזקים מזה עם צליל נקישה גבוה יותר.
ניתן להגדיר את הקפיץ שמתחת למפתח מכני גם המאפשר לחיצות קלות במיוחד או כבדות בצורה יוצאת דופן לפי העדפת המשתמש.
מתגי מפתחות מכניים מיועדים לתוחלת חיים ארוכה משמעותית ממקלדות ממברנות. מתגי Cherry MX מדורגים בין 20 ל-50 מיליון הקשות בהתאם לסוג המתג. לשם השוואה, מקלדות ממברנות מדורגות בדרך כלל ל-5 מיליון הקשות.
המורכבות הנוספת של הבנייה, יחד עם שיווק של מקלדות מכניות הן אפשרות פרימיום; זה אומר שמקלדות מכניות בדרך כלל יקרות יותר ממקלדות ממברנות.