Meteor Lake יכולה להיות ההזדמנות של אינטל להדביק את AMD בגרפיקה משולבת

גרפיקה משולבת (הידועה גם כ-GPUs משולבים או בקיצור iGPUs) היא הלחם והחמאה של AMD כבר שנים. הם מפעילים את מה שנקרא Accelerated Processing Units (APU) של AMD, שהם רק מעבדים עם גרפיקה של Radeon. APUs אלה נמצאו במקומות כמו ה-Xbox ו-PlayStation מאז 2013, והם גם מפעילים מחשבי גיימינג כף יד כמו Steam Deck ו-Asus ROG Ally. גרפיקה משולבת פתחה המון דלתות עבור AMD, דלתות שסגורות בו זמנית בפני אינטל - ה-iGPUs שלה פשוט לא יכולים להתחרות.

עם זאת, אינטל לא תמיד תהיה במראה האחורית. למעשה, לשבבי Meteor Lake מהדור ה-14 הקרובים יש פוטנציאל להעמיד את אינטל בשוויון עם AMD או אפילו לקחת את הכתר. להביס את AMD במשחק שלה עשויה לפתוח כמה הזדמנויות נחוצות נואשות עבור אינטל כשהחברה עוברת מהומה פיננסית.

למרות שאני רואה הרבה פוטנציאל לאינטל עם Meteor Lake, אני גם לא לגמרי משוכנע שמדובר ב-Slam Dunk.

מדוע גרפיקה משולבת כל כך חשובה עבור AMD ואינטל

גרפיקה משולבת היא קצת בדיחה, לפחות במרחבי משחקי המחשב ויוצרי התוכן. הם הרבה יותר איטיים מכרטיסי מסך רגילים (או GPUs דיסקרטיים, בקיצור dGPUs) ולעתים קרובות הם מומלצים רק לאנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם כרטיס מסך אמיתי. אני רואה אנשים שמותחים ביקורת על אינטל ו-AMD על כך שהקדישו כל כך הרבה שטח סיליקון לגרפיקה משולבת בשבבים שולחניים, מכיוון שגיימרים פשוט משתמשים בכרטיסי מסך בכל מקרה. מה שאנשים נוטים לפספס הוא שאינטל ו-AMD לא מוכרות רק מעבדים לגיימרים שולחניים.

ראשית, מעבד עם גרפיקה משולבת אינו דורש כרטיס גרפי עבור פלט וידאו ואחרים פונקציות, מה שלא רק מפחית את המחיר של מחשב אלא גם חותך יצרני GPU אחרים תְמוּנָה; זה מה שהרג את ערכות השבבים של Nvidia עם גרפיקה משולבת. בנוסף, מעבד עם iGPU מתאים גם לשווקים אחרים כמו מחשבים ניידים ומערכות משובצות. מהסיבות הללו AMD הוסיפה לפתע גרפיקה משולבת למעבדים ברמת חובבי ה-Ryzen 7000.

עם זאת, גרפיקה משולבת לא חייבת להיות רק עבור פלט וידאו בסיסי, ו-AMD הוכיחה את זה במשך שנים עם כמה מעבדים מעולים. בניגוד לגרפיקה המשולבת של אינטל, APUs הצליחו לספק ביצועי משחקים מכובדים ב-720p ו-1080p במשך יותר מעשור, ומחשבי ה-APU העדכניים ביותר של Ryzen 7000 של AMD המשתמשים בשבב Phoenix הם ככל הנראה כל כך מהירים זֶה הם מתאימים לחלוטין ל-1080p במשחקי AAA. AMD טוענת שה-APU המהיר ביותר שלה מהיר עד פי שניים מהמעבד המהיר ביותר של מחשב נייד P-class של אינטל, וזה לא נהדר עבור אינטל.

איבוד כתר הביצועים בהרבה אומר שהשבבים של אינטל לעולם לא ייחשבו לעולם לקונסולות, מחשבי גיימינג כף יד ומכשירים אחרים שבהם יש חשיבות לכוח סוס גרפי. מבחינה פיננסית, אינטל נמצאת במצב דומה שבו הייתה AMD בתחילת שנות ה-2010, ו-APUs היו גלגל ההצלה של AMD. השדרה הזו לא פתוחה לאינטל.

Meteor Lake יכול להניע את אינטל למקום הראשון בביצועים

למרות ש ביקרתי לא מעט את אגם מטאור על העיצוב המוזר שלו, אני כן חושב שיש לזה כמה יתרונות, במיוחד כשמדובר בגרפיקה. Meteor Lake הוא ה-CPU הצרכני הראשון של אינטל שמשתמש ב"אריחים", שהם בעצם קוביות סיליקון בודדות שיש להן מטרות ספציפיות. הם דומים בקונספט ל-chiplets של AMD, אבל הם הרבה יותר מיוחדים ומותאמים אישית. אחת היתרונות של גישה זו היא שהיא מאפשרת לאינטל לייצר GPUs משולבים רבי עוצמה עבור שבבי Meteor Lake נבחרים.

מעבד מבוסס אריחים יהיה אפילו יותר ניתן להתאמה אישית ועלול להיות מתחרה גדול.

אינטל כבר אישרה שהיא תעשה לפחות שני GPUs שונים עבור שבבי Meteor Lake שלו באמצעות צומת 5nm של TSMC, שהוא שווה ערך לסדרת RX 7000 של AMD. אריח GPU עצמאי מאפשר לאינטל למקסם את הביצועים אם תרצה בכך מאז גרפיקה משולבת על מעבד מונוליטי (שזה אומר ללא שבבים או אריחים) צריך להיות מוגבל בגודלו כדי להיות מַעֲשִׂי. מכיוון ש-AMD מעדיפה ליצור רק APU אחד לצרכן במקום מספר מעבדים עם iGPUs שונים, ייתכן שהיא משאירה את הביצועים על השולחן. לאינטל לא תהיה בעיה כזו עם גישה מבוססת אריחים זו.

בתרחיש הטוב ביותר, אינטל יכולה להתחרות ב-AMD בכל מקום, ממחשבים ניידים לעסקים ומחשבים נייחים ועד לקונסולות משחקים הן בבית והן בכף יד. אפילו הגעה למרחק רב מהגרפיקה המשולבת של AMD בביצועים וביעילות עשויה להביא כמה לקוחות חדשים לאינטל. יש אפילו אפשרות לנצח את AMD במשחק חצי מותאם אישית משלה. זהו הפלח שבו AMD מייצרת שבבים מותאמים אישית עבור לקוחות שונים כמו סוני, מיקרוסופט ו-Valve. מעבד מבוסס אריחים יהיה אפילו יותר ניתן להתאמה אישית ועלול להיות מתחרה גדול.

ייצור של Meteor Lake בזול עשוי להיות בעיה גדולה עבור אינטל

אבל ל-Meteor Lake יש כמה בעיות משמעותיות בתחום חשוב אחד: המחיר. בתור התחלה, עיצוב מספר חתיכות של סיליקון הוא יקר (במיוחד הדרך שבה אינטל עושה זאת), וזו הסיבה ש-AMD כמעט אף פעם לא מייצרת יותר משני APUs לדור. חיבור כל האריחים הללו הוא גם שלב נוסף בתהליך הייצור, שמשמעותו עלויות מוגברות ופוטנציאל לפגמי ייצור. העלות של ייצור מעבדים מבוססי אריחים יכולה להיות בעיה גדולה עבור אינטל כאן, וזה באמת מגביל את הפוטנציאל של Meteor Lake.

אחת הסיבות העיקריות לכך ש-AMD הצליחה כל כך במכירת APU על פני כל כך הרבה סגמנטים, היא עד כמה AMD יכולה לייצר אותם בזול. קונסולות ביתיות ומחשבי גיימינג כף יד (או לפחות ה-Steam Deck) מכוונים לנקודות מחיר נמוכות יחסית, ו-AMD APUs המשתמשים בצמתים ישנים וזולים יותר, ללא ספק מסוגלים יותר לעשות את נקודות המחיר הללו אפשרי. אני לא יכול לראות את Meteor Lake עושה את אותו הדבר עם החומרה החדישה שלו עד שנים לאחר מכן, כאשר TSMC 5nm ואינטל 4 כבר לא סופר יקרות.

העלות של ייצור מעבדים מבוססי אריחים יכולה להיות בעיה גדולה עבור אינטל כאן, וזה באמת מגביל את הפוטנציאל של Meteor Lake.

בנוסף, לאינטל יש רקורד גרוע מאוד בכל הנוגע לגרפיקה משולבת בעלת ביצועים גבוהים. בשנת 2018 השיקה אינטל את Kaby Lake G, מעבד אינטל מרובע ליבות עם גרפיקת AMD וזיכרון HBM2 משולב, דומה מאוד לאריחים המרובים של Meteor Lake. עם זאת, זה היה כישלון מסחרי והוצג רק ב-HP Spectre, Dell XPS ו-NUC של אינטל. באמצעות אריזה מתקדמת ו-HBM2 ללא ספק ייצרו את Kaby Lake G יקר לייצור וכנראה היו גורם מפתח בדל שלו מכירות.

יש גם Tiger Lake-U משנת 2020, שהגיע עם דחיפה גדולה בגרפיקה משולבת למטרה המפורשת לנצח את ה-APU של AMD ואת ה-GPUs בדרגת MX של Nvidia. למרות שזה נמכר הרבה יותר טוב מ-Kaby Lake G, זה עדיין לא היה מספיק. המון מחשבים ניידים של Tiger Lake-U הוצמדו ל-Nvidia GPUs בכל מקרה, ובעיות דרייברים מנעו מה-iGPU של Tiger Lake להיות עקבי. יתר על כן, אינטל לא שדרגה את הגרפיקה המשולבת שלה מאז, וזו הסיבה שה-Ryzen 7000 הוא כל כך מהיר יותר מאלדר לייק ו-Raptor Lake.

טכנולוגיה חדשנית יכולה להיות חרב פיפיות עבור אגם Meteor, לפחות לעת עתה

AMD, החברה שהייתה חלוצה של chiplets, עדיין לא החליפה APUs מונוליטי, ואני חושב שיש הרבה סיבות טובות לכך. מכיוון ששבבים עם גרפיקה משולבת חזקה צריכים לכסות רק חלק דק יחסית של השוק, קל יותר לעשות עיצוב חדש אחד או שניים בכל דור ולחתוך את העיצובים החדשים האלה נָחוּץ. בנוסף, AMD מסתמכת על APUs ישנים יותר של 7nm מסדרות Ryzen 4000, 5000 ו-6000 עבור מכשירים שזקוקים לפתרון חסכוני יותר. זו אסטרטגיה בניגוד גמור ל-Meteor Lake.

השימוש של Meteor Lake בצמתים וארכיטקטורות חדשות לגמרי יעזור במאבק נגד ה-APUs של AMD בכל הנוגע לביצועים, אבל אני מצפה מאינטל להיאבק בתמחור ובערך. אם Meteor Lake יקר משמעותית ממעבדי AMD של AMD, מישהו צריך לשלם את החשבון. זה כנראה יהיה אינטל, וזה פחות אידיאלי מכיוון שהחברה צריכה נואשות להתחיל להרוויח יותר כסף.

מצד שני, אם אינטל תוכל לשלוט בטכנולוגיית האריחים שלה עם Meteor Lake, היא עשויה להקים את החברה לעתיד טוב יותר. הייצור של Meteor Lake וממשיכיו יהפוך להיות זול יותר עם הזמן, מה שאפיל על שדה המשחק ויכול לאפשר לאינטל לפרוץ לנישה של AMD בהתאמה אישית למחצה. גיחה פתאומית לאחד הסגמנטים החשובים ביותר מבחינה היסטורית של AMD תהיה טובה הן לעסק של אינטל והן למוניטין שלה. למרות שאני חושב שפחות סביר שדברים יתבררו כל כך טוב עבור Meteor Lake, לפחות לאינטל יש סיכוי לגרום לקסם לקרות.