אוסבורן קומפיוטר הייתה במגמת עלייה, אך חוסר ראיית הנולד של החברה הוביל לפטירתה בטרם עת וטבעה את המונח "אפקט אוסבורן".
ההיסטוריה מלאה בסיפורים על חברות שנפלו בגלל חוסר ברור של ראיית הנולד, אבל לא הרבה כשלים זוכים לזיהוי כמו זה של Osborne Computer Corporation. אולי שמעתם על "אפקט אוסבורן", המתייחס לכמה מהר חברה יכולה לקרוס ולהישרף על ידי כך שלקוחות מתעניינים במוצר שעדיין לא קיים. המונח הזה נטבע לפני כ-40 שנה, לאחר שאוסבורן קומפיוטר הגיש בקשה לפשיטת רגל ב-13 בספטמבר 1983.
אוסבורן קומפיוטר היה במגמת עלייה
Osborne Computer Corporation נוסדה שנים ספורות לפני פטירתה, עוד ב-1980. אדם אוסבורן ולי פלנסשטיין הקימו את החברה במטרה להשיק מחשב נייד במחיר סביר, והם הצליחו לעשות זאת עם ה-Osborne 1. המחשב כלל צג בגודל 5 אינץ', מיקרו-מעבד Zilog Z80 ו-64KB של זיכרון RAM, אבל הוא גם נשלח עם הרבה תוכנות - כולל WordStar ו-SuperCalc לעיבוד תמלילים ויצירת גיליונות אלקטרוניים - מה שהפך אותו לשימושי יותר משמעותית מתוך קופסא.
לקרוא לזה "נייד" יהיה נדיב בהשוואה לזה של היום המחשבים הניידים הטובים ביותר
(ואפילו הגרועים שבהם), אבל היה לו עיצוב מעט קומפקטי והוא הגיע עם ידית נשיאה, כך שהמונח היה מדויק מבחינה טכנית.ה-Osborne 1 היה מוצלח להפליא, מכר 11,000 יחידות בשמונת החודשים הראשונים, עם 50,000 נוספים בהזמנה חוזרת. החברה נאבקה לעמוד בביקוש שנוצר על ידי החבילה המשכנעת של חומרה ותוכנה בשפל יחסית מחיר. בשלב מסוים, אוסבורן מכרה 10,000 יחידות בחודש, והחברה עברה משני עובדים ל-3,000 בשנה אחת בלבד. בעוד שהחברה חתכה כמה פינות כדי לענות על הביקוש, נראה היה שהיא צפויה להצלחה עצומה.
אפקט אוסבורן
עם ההצלחה האדירה של ה-Osborne 1, החברה החלה לעבוד על יורש שיצליח כמובן לבנות על המקור תוך מתן שיפורים כמו מסך גדול יותר ומשופר ביצועים. עם זאת, המייסד אדם אוסבורן עשה את הטעות המכרעת בחשיפת מכונת הדור הבא הזו - ה Osborne Executive - יחד עם אבות טיפוס כמו Osborne Vixen הרבה לפני ההשקה המתוכננת שלהם, בתחילת 1983.
בעוד שהחברה רצתה לשמור את המוצרים החדשים מוסתרים מהציבור הרחב עד קרוב להשקתה, לקוחות שמעו על המכונה הקרובה יכולות וביטלו המוני את ההזמנות שלהם של Osborne 1 הקיים, מה שהותיר את החברה עם הצפה של מלאי למרות הורדת מחיר שוב ושוב מְכוֹנָה. ביולי 1983, ה-Osborne 1 נמכר ב-1,295 דולר, אך בחודש הבא הוא ירד ל-995 דולר, ואפילו זה לא הספיק להעלות את המכירות.
החברה תגיש בסופו של דבר בקשה לפשיטת רגל בספטמבר אותה שנה, ותיתן מקור למונח "אפקט אוסבורן". כפי שהחברה מדגימה בצורה מושלמת, זה מה שקורה כאשר ההכרזה על דור עתידי של מוצר, שעדיין לא זמין, גורם לירידה דרמטית בעניין במוצר הזמין כעת, פוגע במכירות שלו ועלול להפיל את החברה עם זה. זו הסיבה שכאשר אתה רואה משהו כמו הכרזה באייפון, זה קורה בדרך כלל רק כמה שבועות לפני שהמוצר החדש זמין.
ראינו מקרים אחרים של אפקט אוסבורן בעולם הטכנולוגיה, כמו שסגה מתחילה להעלות את קונסולת ה-Dreamcast שלה רק שנתיים לאחר השקת השבתאי, או סטפן אלופ של נוקיה. הכרה בכך שפלטפורמת Symbian עתידה להיעלם בעולם שנשלט על ידי מערכות אקולוגיות כמו אנדרואיד ו-iOS, מה שמאותת על מעבר ל-Windows Phone שיקרה רק חודשים רבים יותר מאוחר. כמובן שבשני המקרים הללו, הבעיות חרגו מעבר להודעות מוקדמות בלבד, אבל בהחלט היה להן חלק גדול.
זה לא היה רק תכנון לקוי
למרות שאפקט אוסבורן משחק תפקיד מרכזי בפגיעה במכירות החברה, היו גורמים נוספים שתרמו לביצועים הפיננסיים הגרועים שלה שהובילו לפטירתה. אוסבורן התמודדה עם תחרות גדולה מצד יריבות כמו Kaypro, שהציעה את ה-KayPro II עם מפרט דומה אחרת, אבל מסך 9 אינץ' גדול בהרבה ובמחיר נמוך בהרבה מזה של Osborne Executive, שעדיין היה לו רק 7 אינץ' מָסָך.
בנוסף, אפל כבר עשתה גלים עם ה-Apple II, ו IBM הציגה גם את המחשב האישי, שסיפק ביצועים מהירים יותר באופן ניכר וצבר הרבה אחיזה בקרב מפתחי תוכנה, כלומר נוצרו עבורו הרבה תוכנות. כל זה תרם לירידה במכירות של אוסבורן, גם אם אפקט אוסבורן שיחק תפקיד מרכזי. מעניין לחשוב על כמה מהר החברה עלתה לכוכב וכמה מהר היא ירדה מהחסד בגלל הלהיטות שלה להציג מוצר חדש. אפילו חלק מה הטכנולוגיה הכי גרועה בהיסטוריה לא בהכרח הוביל למוות של חברה, אבל לאוסבורן לא היה זמן לבנות מספיק הון כדי לשרוד ירידה כה הרת אסון בהכנסות.