תביעה אפית חושפת את המאמצים של גוגל לשמור על הדומיננטיות שלה בחנות Play

Epic Games ניסתה לאלץ את אפל וגוגל לשחרר את האחיזה שלהן בחנויות האפליקציות שלהן. ראינו את Epic Games לְהִצְטַרֵף הקואליציה להגינות האפליקציות ללא מטרות רווח, וראינו אותם משתדלים למען צפון דקוטן שטר כסף שניסתה לפרק את חנות האפליקציות ואת מונופול התשלומים של אפל וגוגל. הצעת החוק הזו נכשלה, אבל הקרב בין Epic Games לגוגל נמשך. הכל התחיל מתי Fortnite עקף העמלות של Google Play ו-Apple App Store על ידי מתן אפשרות לתשלומים ישירים עבור רכישות במשחק.

במהלך המאבק המשפטי, פורסמו מסמכי בית משפט החושפים כמה סודות מעניינים למדי מגוגל ואפל, אפילו דברים שאולי נראו לא רלוונטיים כמו השחרור המתוכנן של אייפון ננו ב-2010. הסט העדכני ביותר של לא ערוך מסמכי בית המשפט שוחררו חשפו עד כמה רחוק גוגל הייתה מוכנה ללכת כדי לשמור על הדומיננטיות שלה על חנות Play. גוגל ביצעה לכאורה מספר פעולות, כולל הוצאה של מיליוני דולרים כדי לשמור על מפתחי משחקים ב-Play Store, דיבר על שיתוף פעולה עם Tencent כדי להשתלט על Epic, ואפילו הציף את הרעיון של השבתת טעינת צד באנדרואיד לַחֲלוּטִין.

מסמכי בית משפט אלה היו זמינים כחלק מההגשה הראשונית, אך נכתבו חלקית על ידי גוגל. עורך הדין של החברה אמר זאת רויטרס שהניסיון של Epic להסיר את העריכות על המסמכים היה "פסול", והוסיף כי "גוגל מתנגדת להתעלמות של Epic מההגנה של בית המשפט צו וחשיפה לא נאותה של המידע הסודי שלו". עם זאת, העריכות הוסרו על ידי השופט ג'יימס דונאטו שעומד בראש מקרה.

חיבוק פרויקטים - תשלום למפתחים מובילים כדי להישאר ב-Google Play

פרויקט חיבוק (באמצעות הגבול) לכאורה היא תוכנית שגוגל ייסדה כדי לשלם בשקט מפתחי משחקים בהיקף של מאות מיליוני דולרים בתמריצים כדי לשמור את המשחקים שלהם בחנות Play, על פי הכתבה הלא כתובה מסמכים. מאוחר יותר שונה שמה של התוכנית ל-"Apps and Games Velocity Program". לפי Epic Games, דוח משנת 2019 שנערך על ידי גוגל צוות הפיננסים של Play העלה חששות כי Epic עשויה לנסות לארגן עסקאות עם יצרני OEM כמו סמסונג כדי להתקין מראש את המשחקים המתחרים שלה חנות. Epic Games לוקח עמלת חלוקת הכנסות נמוכה יותר מגוגל, וגוגל דאגה שזה עשוי להספיק כדי לזכות במפתחים.

צוות הכספים של Google Play העריך שחנות המשחקים Epic באנדרואיד הייתה יכולה לגרום לאובדן של לפחות 350 מיליון דולר לגוגל, פוטנציאליים לעלות של 1.4 מיליארד דולר אובדן הכנסות עד 2022. גרוע מכך עבור גוגל, זה יכול היה לגדול להפסדים מתחיל במחיר של 1.1 מיליארד דולר ופוטנציאל להגיע ל-6 מיליארד דולר אם חנויות אחרות המופצות מסמסונג ואמזון "ירכשו משיכה מלאה". Epic Games אומר כי Project Hug פותח לצדו פרויקט בניאן, הניסיון הראשון של גוגל לרכוש את חנות האפליקציות של סמסונג. האימיילים של גוגל מראים כי עוד בשנת 2011, מנהלי אנדרואיד בכירים "ניהלו דיונים עם סמסונג כדי לגרום להם להפסיק להפיץ אפליקציות דרך חנות האפליקציות של סמסונג".

Project Hug נוצר ו פותח לצד פרויקט Banyan, ומתואר במסמכים פנימיים של מנהלי אנדרואיד כ"חיבוק שמפתחים סוגרים ומפגינים אהבה תוכנית", או "נחשול מתכננים לזרוק אהבה/קידום נוסף למפתחים ומשחקים מובילים (לְרַבּוֹת חברות פורטפוליו של Tencent). התוכנית של גוגל, טוענת החברה, הייתה להוציא "מאות מיליוני דולרים על עסקאות סודיות" עם יותר מ-20 מהמפתחים המובילים שהיו "בסיכון הגבוה ביותר [...] לשחיקה מ-Play." המסמכים של גוגל מציינים שפרויקט חיבוק היה הצלחה במידה רבה, ועד סוף 2020, גוגל חתמה על עסקאות עם רובן מטרות. העסקה הבולטת ביותר הייתה עם Activision Blizzard, ששמרה אותם בחנות Google Play.

בהצהרה שניתנה ל הגבול, דובר גוגל, פיטר שוטנפלס, הגיב כי "גוגל פליי מתחרה בחנויות אפליקציות אחרות במכשירי אנדרואיד ובמערכות הפעלה מתחרות לתשומת לב ולעסק של מפתחים. יש לנו מזמן תוכניות במקום שתומכים במפתחים מהטובים בכיתה עם משאבים והשקעות משופרים כדי לעזור להם להגיע ליותר לקוחות ב-Google Play. תוכניות אלו הן סימן לתחרות בריאה בין מערכות הפעלה וחנויות אפליקציות ומועילות מאוד למפתחים".

ההקדמה של תוכנית מכשירי Premier

מידע נוסף שפורסם לאחרונה (דרך הגבול) מראה שגוגל הפעילה "תוכנית מכשירי פרמייר"זה התחיל ב-2019. זה נתן ליצרניות טלפונים אנדרואיד נתח גדול יותר מההכנסות מחיפוש מאשר בדרך כלל מתקבל, ובתמורה, יצרני OEM הסכימו לא לשלוח מכשירים עם חנויות אפליקציות של צד שלישי מותקנות מראש. הכלל אסר במפורש "אפליקציות עם הרשאות התקנת APK" ללא אישור של גוגל, כלומר המקום היחיד שממנו משתמש יכול להתקין אפליקציות ללא טעינת צד היה חנות Google Play.

מוצרים שהוכשרו כ"מכשירים מעולים" הניבו נתח של 12 אחוזים מהכנסות החיפוש של גוגל עבור יצרני הציוד המקורי, בהשוואה ל-8 אחוזים הסטנדרטיים שהם היו מרוויחים בדרך כלל. LG ומוטורולה קיבלו עסקה טובה עוד יותר; לכל חברה הוצע נתח של בין 3 ל-6 אחוזים ממה שהוציאו לקוחות בחנות Google Play.

"תוכנית ה-Premier Device של גוגל לא הייתה ידועה בציבור, ולא הייתה מוכרת ל-Epic, לפני גוגל לאחרונה החלו להפיק מסמכים רלוונטיים בהתדיינות זו", כתבו עורכי הדין של Epic ב- תְלוּנָה. "גוגל ביקשה להסתיר את התנהלותה האנטי-תחרותית המגבילה ביותר על ידי, בין היתר, לרבות בהסכמים עצמם הוראה המגבילה את החותמים מלהצהיר 'כל הצהרה פומבית בנוגע להסכם, ללא כתובה מראש של הצד השני הסכמה.'"

התלונה גם מזכירה שעד מאי 2020, רבים מיצרני ה-OEM הגדולים והפופולריים בעולם של אנדרואיד הסכימו לבלעדיות עבור רוב מכשירי האנדרואיד החדשים. מוטורולה ו-LG הבטיחו כמעט את כל המכשירים שלהן לתוכנית Premier, בעוד החברות שהן חלק מה- קונגלומרט BBK (OPPO, Vivo ו-OnePlus, בין היתר) התחייבו לכ-70% מהמכשירים שלהם לפרמייר תכנית. Epic Games גם ציינו שהם כרתו עסקה עם OnePlus להפצת משחקים דרך אפליקציית Epic Games להתקנה חלקה של משחקים כמו פורטנייט. עם זאת, גוגל אילצה לכאורה את OnePlus לבטל את העסקה, תוך שהיא מציינת את "הדאגה המיוחדת" של גוגל לגבי היכולת של Epic להתקין ועדכן משחקים לנייד תוך "עקיפת חנות Google Play". LG גם נמנעה מלהתקין מראש את אפליקציית Epic Games ב-LG סמארטפונים.

גוגל שקלה לחבור עם Tencent כדי לרכוש את Epic Games

כנראה שמנהלי גוגל שקלו לפנות לטנסנט בנוגע לרכישת מניות ב-Epic Games, במקום לפנות ישירות ל-Epic (באמצעות נוהל). על פי מסמכי בית המשפט, "גוגל זיהתה ש-Epic עשויה שלא לקבל את הצעתה. "כחלופה פוטנציאלית", בכיר בגוגל הציע לגוגל "לשקול לפנות ל-Tencent", חברה שמחזיקה במניות מיעוט ב-Epic, 'כדי (א) לקנות מניות Epic מטנסנט כדי לקבל יותר שליטה על Epic', או '(ב) להצטרף ל-Tencent כדי לקנות 100% מ-Epic." החזיק ב-40% ממניות Epic מאז 2012, אבל מנכ"ל Epic, טים סוויני, שומר על השליטה בחברה כשמעל 50% מהמניות שלו שֵׁם.

בהצהרה, דובר גוגל אמר, "כפי שציינו בעבר, התביעה של Epic חסרת בסיס ומאפיין לא נכון את השיחות העסקיות שלנו. אנדרואיד מספקת אפשרויות רבות יותר במכשירים ניידים עבור מפתחים וצרכנים."

גוגל אפילו שקלה למנוע העמסת צד

אולי אחד השיקולים המזעזעים ביותר של גוגל עבור משתמש הקצה, החברה שקלה למנוע העמסת צד על סמארטפונים אנדרואיד ב- כללי (באמצעות 9to5Google). מנהל בכיר הציע שגוגל תוכל "לנעול את Play/אנדרואיד ולא לאפשר טעינת צד", אם כי נראה שהרעיון הזה לא נמשך. צוין על ידי Epic Games שגוגל האמינה שיש לה "טיעוני פרטיות/אבטחה טובים" באשר למה עשויה טעינת צד היו "מסוכנים" למשתמשי אנדרואיד, אפילו למרות החקירות של הנציבות האירופית על גוגל ב- זְמַן.

למעשה, נראה שייתכן שגוגל הלכה לכיוון השני בשיקול זה. אנדרואיד 12 סוף סוף יניח חנויות אפליקציות חלופיות לעדכן אפליקציות מבלי להטריד את המשתמש, כלומר יהיה קל מתמיד להתקין ולהשתמש בחנויות יישומים של צד שלישי. ובכל זאת, נעילת היכולת לטעון צד נלקחה בחשבון על ידי כמה בגוגל, ועצם המחשבה מנוגדת לאחד מערכי הליבה של אנדרואיד - זה להיות פתיחות.