שתל שבלול הוא מכשיר אלקטרוני קטן הפועל כמכשיר שמיעה. זה משמש במקרים שבהם מכשירי שמיעה רגילים בתוך האוזן לא יעשו את העבודה או לא מספקים בהירות מספיק של צליל כדי להבין את השפה המדוברת, למשל.
שתלים אלו ממוקמים צעירים ככל האפשר, לפני החמרת אובדן השמיעה על מנת לקבל את הטוב ביותר האפשרי תוצאה - ככאלה, השתלים הללו הם היעילים ביותר כאשר הם נעשים ברגע שיש אובדן שמיעה גילה.
איך זה עובד?
המכשיר המושתל בחלק האחורי של הראש יושב ממש מתחת לעור, וממריץ אלקטרונית את העצב השבלולי (שממנו הוא מקבל את שמו). על ידי כך, העצב המדובר גורם למוח לייצר תגובת שמיעה.
לשתל עצמו מחובר מעבד קול חיצוני, שנראה כמו מכשיר שמיעה רגיל וניתן להסירו עבור דברים כמו מקלחת או רחצה. החלק הפנימי נשאר מתחת לעור.
סוג זה של מכשיר שמיעה אינו משחזר שמיעה רגילה כפי שמכשיר שמיעה רגיל עשוי לעשות אצל קשישים, אבל הוא יכול לעזור לאלה שאחרת לא יכולים להבין דיבור בכלל, או לאלה שלא יכולים לזהות בקלות צלילים סביבתיים. זה נעשה בעצם עקיפת החלק של האוזן שלא עובד כמו שצריך.
לחיות עם השתל
לאחר הניתוח להנחת השבב קרה - דבר שבדרך כלל דורש גילוח של לפחות חלק ממנו הראש - יש צורך בשיקום מסוים, ולאחר מכן הדרכה כיצד להפיק את המרב מהשתל פוטנציאל. בניגוד למכשירי שמיעה רגילים, שפשוט מכניסים אותם, מכוילים למשתמש וניתנים לשימוש מיידי, שתלי שבלול דורשים יותר התאמה.
עם זאת, עם ההכשרה הנכונה, הם יכולים לשפר משמעותית את יכולתו של הלובש להבין דיבור.