שופט פסק בחלקו לטובת Epic Games בתביעה נגד אפל, והורה לחנות האפליקציות של iOS לנטוש מדיניות נגד היגוי.
ערב ה אייפון 13 ההשקה, סוף סוף קיבלנו פסק דין בתביעה שהגישה Epic Games בשנה שעברה. Epic Games, המפתחת של Fortnite, תבעה בשנה שעברה את אפל בשל טענות שהחברה מפרה את חוק ההגבלים העסקיים בארה"ב בכך שאסרה על מפתחים ליישם שיטות רכישה חלופיות בתוך האפליקציה. היום, השופטת איבון גונזלס-רוג'רס פרסמה את פסיקתה ב-Epic Games v. תביעה של אפל, מעניקה למפתחי אפליקציות ניצחון גדול במאבק על חופש התשלום באפליקציה.
במסגרת פסיקתה, פרסמה השופטת גונזלס-רוג'רס א צו מניעה קבוע נגד אפל שמורה לחברה להסיר את ההגבלות על אפליקציות iOS ודפי App Store המספקים כפתורים, קישורים חיצוניים ועוד "קריאות לפעולה" המכוונות את הצרכנים למנגנוני רכישה אחרים. הצו מורה למעשה לאפל לנטוש את מדיניות האנטי-היגוי שלה, שאסרה על מפתחי אפליקציות להודיע למשתמשים על שיטות רכישה חלופיות. עם זאת, לא ברור אם צו המניעה פותח את ה-App Store להנחות שיטות תשלום חלופיות בתוך האפליקציה. ככל הנראה לקראת פסיקה נגדם, אפל הסירה לאחרונה חלקית את מדיניות האנטי-היגוי שלה
בכוחות עצמו, למרות שהם לא מאפשרים למפתחים להודיע למשתמשים על שיטות רכישה חלופיות מתוך אפליקציית iOS שלהם.צו המניעה הזה ייכנס לתוקף בעוד 90 יום, כלומר לאפל יש עד ה-9 בדצמבר להתאים את מדיניות ה-App Store שלה בהתאם, בתנאי שהצו לא יצוין על ידי בית משפט גבוה יותר. אפל צפויה לערער על פסק דין זה לבית המשפט לערעורים בארה"ב עבור המעגל התשיעי ולבסוף לבית המשפט העליון של ארה"ב במידת הצורך.
אפל מנצחת בכל הטענה החשובה, מלבד אחת
בשנה שעברה, Epic Games עוקף בכוונה מדיניות ה-App Store של אפל על ידי הצגת תשלומים ישירים עבור רכישות בתוך האפליקציה ב-Fortnite. מיד לאחר מכן, אפל משכה את Fortnite מ-App Store והשעתה את חשבון המפתחים של Epic, תוך שהיא מציינת הפרה של הנחיות ה-App Store בנוגע לתשלומים בתוך האפליקציה. כאשר Epic תבעה את אפל בתגובה, הם ביקשו שהאחרונים יחזירו את חשבון המפתחים שלהם כדי שיוכלו לשחרר מחדש את Fortnite ב-iOS. אפל טענה שאין לשחזר את חשבון המפתחים של Fortnite ו-Epic כ-Epic בכוונה הפר את החוזה בין שתי החברות (חוזה שכמובן, לטענת Epic אינו חוקי).
עם זאת, השופט גונזלס-רוג'רס היום פסק לטובת אפל על תביעתה שכנגד להפרת חוזה. "הפסקת ה-DPLA של אפל וההסכמים הקשורים בין Epic Games לאפל הייתה תקפה, חוקית וניתנת לאכיפה", אמרה השופטת בפסיקתה. בגלל זה, לא סביר שאפל תחזיר אי פעם את חשבון המפתחים של Fortnite או Epic, כי הם נמצאו נכונים בהשעייתם מלכתחילה. השופט גם חייב את Epic לשלם 30% מההכנסות שהחברה גבתה מ-Fortnite ב-iOS דרך Epic Direct Payment מאז היישום.
בית המשפט גם קבע כי Epic Games "כשלה בנטל שלה להוכיח שאפל היא בעלת מונופול בלתי חוקי" שוק "עסקאות משחקים ניידים דיגיטליים" בהגדרה מצומצמת ולא בהגדרה של שני הצדדים לגבי הרלוונטי שׁוּק. השוק המדובר הוא תעשייה של 100 מיליארד דולר, ובעוד אפל "נהנית מנתח שוק ניכר של למעלה מ-55% שולי רווח גבוהים במיוחד", Epic לא הצליחה להוכיח לבית המשפט שהתנהגותה של אפל הפרה את חוק ההגבלים העסקיים. "הצלחה אינה בלתי חוקית", אמר השופט גונזלס-רוג'רס פסיקתה.
בתגובה לפסיקה זו, אפל פרסמה את ההצהרה הבאה לכתבים:
"היום בית המשפט אישר את מה שידענו כל הזמן: חנות האפליקציות אינה מפרה את חוק ההגבלים העסקיים. כפי שבית המשפט הכיר 'ההצלחה אינה בלתי חוקית'. אפל מתמודדת עם תחרות קפדנית בכל קטע שבו אנחנו עושים עסקים, ואנו מאמינים שלקוחות ומפתחים בוחרים בנו מכיוון שהמוצרים והשירותים שלנו הם הטובים ביותר בתחום עוֹלָם. אנו נשארים מחויבים להבטיח ש-App Store היא שוק בטוח ומהימן התומך ב- קהילת מפתחים משגשגת ויותר מ-2.1 מיליון משרות בארה"ב, ושבה הכללים חלים באופן שווה על כל אחד."
ההצהרה הראשונית של אפל הותירה במיוחד כל אזכור של ערעור, אך החברה עקבה אחריה והצהירה שהיא בוחנת את כל האפשרויות המשפטיות. סמנכ"ל אפל והיועצת הכללית קייט אדמס הגיבה על פסק הדין בהצהרה הבאה:
"אנחנו מאוד מרוצים מפסיקת בית המשפט ואנו רואים בכך ניצחון ענק עבור אפל. החלטה זו מאשרת כי "ההצלחה של אפל אינה בלתי חוקית", כפי שאמר השופט. כפי שמצא בית המשפט, 'גם אפל וגם מפתחי צד שלישי כמו Epic Games נהנו באופן סימביוטי מהחדשנות והצמיחה ההולכת וגוברת של מערכת האקולוגית של iOS.' פ. 3.
בית המשפט אישר, לאחר בחינת ראיות ממשפט בן 16 יום, שאפל אינה בעלת מונופול בכל שוק רלוונטי ושההסכמים שלו עם מפתחי אפליקציות הם חוקיים לפי חוקי ההגבלים העסקיים. הרשו לי לחזור על כך: בית המשפט מצא שאפל אינה בעלת מונופול לפי "חוקי הגבלים עסקיים פדרליים או מדינה".
אנחנו עדיין מנתחים את ההחלטה שאורכה 180 עמודים אבל הכותרת היא שהמודל העסקי של חנות האפליקציות של אפל אושר. בית המשפט דחה נכון את השקפתה ה"מלאכותית" של Epic לגבי הסביבה התחרותית שבה פועלת אפל וקבע כי מפתחים כמו Epic Games נהנו מהפיתוח והטיפוח של אפל של מערכת האקולוגית של iOS, כולל המכשירים וה התוכנה הבסיסית.' בבסיס עסקי ה-App Store נמצאת מסגרת, הכוללת סקירת אפליקציות, איסוף והגנה על האבטחה ו פרטיות המשתמשים שלנו. בית המשפט קבע כי מסגרת זו חוקית ואפל הייתה מוצדקת לסיים את מעמדה של Epic כמפתחת ב-App Store. התהליך הקפדני של אפל לבדיקת אפליקציות מגן על הצרכנים. כפי שציין בית המשפט, "אבטחה ופרטיות נותרו גורם מבדל תחרותי עבור אפל". בית המשפט הסכים, ואני מצטט, כי "על ידי מספקת הגנות אלו, אפל מספקת חווית משתמש בטוחה ומהימנה ב-iOS, המעודדת משתמשים ומפתחים כאחד לבצע עסקאות באופן חופשי ומועיל הדדית.' חשוב לציין, בית המשפט הכיר גם בערך של החדשנות והצמיחה ההולכת וגוברת של אפל של iOS מערכת אקולוגית.
בקיצור, זהו ניצחון מהדהד ומדגיש את הכשרון של העסק שלנו הן כמנוע כלכלי ותחרותי".
טים סוויני, מנכ"ל Epic Games, פנה לטוויטר כדי להביע את אכזבתו מהפסיקה. הניצחון היחיד של Epic במקרה זה הגיע מהטענה המוצלחת בפני בית המשפט שמדיניות ה-App Store של אפל בנושא רכישות בתוך האפליקציה ואנטי-היגוי סותרה את חוק התחרות הבלתי הוגנת של קליפורניה, אבל הם הפסידו בכל שאר הסעיפים. בעוד שהתוצאה של התביעה של Epic תעזור למפתחים אחרים, Epic עצמה לא תקצור את היתרונות של חנות אפליקציות מתירנית יותר.
למרות ש-Epic לא הצליחה לאלץ את אפל לפתוח את ה-App Store לשווקי אפליקציות של צד שלישי, החברה עדיין לא מוותרת. החברה הגיש ערעור התיק לבית המשפט לערעורים בארצות הברית עבור המעגל התשיעי.
אפל עדיין לא יכולה לנשום לרווחה
ארצות הברית היא לא המדינה היחידה שאפל צריכה לדאוג ממנה. Epic Games הגישה לאחרונה תלונה על הגבלים עסקיים נגד אפל באיחוד האירופי, שכבר השיקה חקירות כיצד החברה מנהלת את עסקי חנות האפליקציות שלה. דרום קוריאה עבר לאחרונה חוק מה שמאלץ חנויות אפליקציות גדולות יותר לקבל אפשרויות תשלום חלופיות, וחקיקה דומה הוצעה במדינות אחרות כולל ארצות הברית. הפסיקה של היום עשויה להשפיע על האופן שבו מדינות ומערכות משפטיות אחרות מתייחסות לתביעות דומות נגד אפל.
גוגל יכול להיות הבא בתור
בעוד Epic Games מיקד את מאמציה באפל, הם גם תבעו את גוגל מסיבות דומות. טרם ניתן פסק דין ב-Epic Games v. מקרה של גוגל, לעומת זאת.
עדכון 1 (9/10/2021 @ 17:17 ET): הכותרת והתוכן של המאמר הזה עודכנו כדי לשקף שההפסד של אפל לא היה כל כך גדול כפי שזה נראה, ושלא ברור אם שיטות תשלום חלופיות ישירות בתוך האפליקציה יתאפשרו במסגרת התנאים של צַו מְנִיעָה.
עדכון 2 (9/11/2021 @ 18:53 ET): נוספה הצהרה מסמנכ"ל אפל והיועצת הכללית קייט אדמס.
עדכון 3 (9/12/2021 @ 16:12 ET): הוספה הערעור של Epic לבית המשפט לערעורים בארה"ב עבור המעגל התשיעי.