נייר אלקטרוני הוא מכשיר תצוגה שנועד להיראות דומה ככל האפשר לדיו על נייר. לפעמים המכונה גם דיו אלקטרוני או דיו אלקטרוני, נייר אלקטרוני הוא טכנולוגיית מסך עם הספק נמוך במיוחד. התוכן על המסך גלוי לחלוטין באמצעות השתקפות אור הסביבה במקום להיות מואר על ידי תאורה אחורית או הפקת אור ישירות כמו עם סוגי מסכים אחרים.
באופן מסורתי, תצוגות דיו אלקטרוניות מנסות להיראות כמו נייר ככל האפשר ולהציג טקסט כהה על רקע לבן. עם זאת, אין שום דבר שמונע מהמכשירים הללו להציג טקסט לבן על רקע שחור.
ניתן ליצור תצוגות דיו אלקטרוניות בצבע באמצעות טכנולוגיה הנקראת "electrowetting". Electrowetting משתמש במטען חשמלי כדי לנהל סרט שמן מעל הפיקסלים. ניהול זהיר של סרט השמן יכול ליצור פיקסלים ציאן, מגנטה וצהובים.
תצוגות דיו אלקטרוניות פועלות בדרך כלל על ידי מיליוני קפסולות זעירות. בכמוסות אלו ישנם שני פיגמנטים טעונים חשמלית, אחד לבן ואחד שחור. על ידי הפעלת מטען חשמלי על פני הקפסולה אחד הפיגמנטים עולה למעלה ואילו השני שוקע לתחתית. רק הפיגמנט העליון גלוי לקורא. לדוגמה, אם הפיגמנט השחור טעון שלילי אז הוא יימשך לחלק העליון של הקפסולה כאשר לאלקטרודה העליונה יש מטען חיובי. קפסולות זעירות רבות מהוות פיקסל בודד בתצוגת דיו אלקטרוני.
אחת הנקודות העיקריות לחיסכון בחשמל של נייר אלקטרוני היא שהקפסולות ביסטיות. זה אומר שהם יציבים בשתי התצורות, מציגים שחור או לבן. יציבות זו פירושה שברגע שמוחל מטען כדי לשנות את צבע הקפסולה, אין צורך לשמור או לרענן אותה עד שהקפסולה תצטרך לשנות שוב את צבעה.
במצבים מסוימים, לא כל הקפסולות משנות את צבען בצורה מסודרת כשהן אמורות. זה יכול להשאיר "רוחות רפאים" של התוכן שהוצג בעבר. כדי להתמודד עם רוחות רפאים, תצוגות דיו אלקטרוניות יכולות לרענן חלק מהמסך או את כולו על ידי הבהוב שלו בשחור, ואז לבן וכו'.
שימושים בנייר אלקטרוני
השוק העיקרי של דיו אלקטרוני הוא בקוראי אלקטרוני, שבהם צריכת החשמל המינימלית יכולה לאפשר למכשירים לפעול במשך שבועות מטעינה בודדת. דוגמאות עדכניות נוספות למקומות שבהם נעשה שימוש בתצוגות נייר אלקטרוניות הן תוויות מדף אלקטרוניות ולוחות זמנים של תחבורה ציבורית.
תוויות מדף מתעדכנות בדרך כלל רק מדי פעם, הוצאת הזמן והכסף בקניית נייר והדפסתם לפני כן לזרוק אותם באופן קבוע עולה סכום כסף סביר לאורך זמן. לשם השוואה, ניתן לעדכן בקלות תווית דיו אלקטרונית ולעשות שימוש חוזר, מה שעלול לחסוך כסף בטווח הארוך.
לוחות הזמנים של התחבורה הציבורית, כגון לוחות זמנים של אוטובוס או רכבת וסוגים אחרים של שלטים, מתעדכנים לעתים רחוקות. צגי דיו אלקטרוני הם אידיאליים עבור מקרה שימוש זה, שכן יש להם צריכת חשמל נמוכה במיוחד, אך ניתן גם לכוונן בקלות ובמהירות בעת הצורך.