מבחינה היסטורית, פרוקסי שימשו כדרכים לעקוף דברים כמו הגבלות תוכן מבוססות מיקום וכדי להפוך את הגלישה שלך באינטרנט לאנונימית. עם זאת, לאחרונה, כל שירות המציע את הפונקציות הללו קרא לעצמו VPN או רשת פרטית וירטואלית. פרוקסי ו-VPNs דומים בתפיסה אך יש הבדלים מהותיים.
פרוקסי משמשים להעברת תעבורה דרך שרת "פרוקסי" ספציפי. שרת פרוקסי זה פועל כמתווך, הוא מחליף את כתובת ה-IP שלך בכתובת ה-IP שלך ולאחר מכן מעביר את התעבורה הלאה. המשמעות היא שכל תעבורה שאתה שולח מגיעה ממנה. זה יעיל לעקוף מסנני מיקום. VPN עושים בדיוק את אותו הדבר, אתה מעביר את התנועה שלך דרכם, כך שנראה כאילו התנועה שלך מגיעה מהם.
הדרך שבה אתה מתחבר ל-proxy, לעומת זאת, שונה מאוד מהחיבור שלך ל-VPN. חיבור ל-proxy הוא קל מאוד, אין צורך להוסיף נתונים נוספים (למרות שחלקם מציעים אימות), כל ה-proxy עושה הוא שנה את פרטי כתובת ה-IP המקור והעביר את התעבורה ליעד ומחזיר את התגובה באותו אופן.
חיבור VPN מוצפן, כלומר כל הנתונים המועברים בינך לבין שרת ה-VPN מוצפנים בצורה מאובטחת ואינם ניתנים לקריאה או שינוי על ידי ספק שירותי האינטרנט שלך או כל אחד אחר. זה מוסיף קצת תקורה נוספת מבחינת כוח עיבוד, אם כי במחשבים מודרניים אתה לא צריך תוכל להבחין בהבדל רב אלא אם כן אתה מתחבר לשרת לאורך כל הדרך עוֹלָם.
כשזה מגיע לזה, VPN כמעט תמיד יכול להחליף פרוקסי. עם זאת, פרוקסי לא יכול לספק את אותן הגנות פרטיות ותכונות אבטחה ש-VPN יכול. ה-VPN החליף באופן ריאלי את ה-proxy.