ב-16 באוגוסט 1995 השיקה מיקרוסופט לראשונה את דפדפן האינטרנט שלה, Internet Explorer. עם שם הקוד O'Hare (על שם שדה התעופה), הוא נקרא רשמית על שמו של Windows Explorer, ובכן, האינטרנט.
אבל זה לא היה סתם שחרור ישן. לא רק ההשקה שלו סימנה מה היו התוכניות של מיקרוסופט עם האינטרנט ההולך וגדל, אלא גם הדרך שבה היא המשיכה עם אינטרנט אקספלורר הנחית אותו למים חמים עם משרד המשפטים (DOJ), וכמעט אילץ אותו להתפצל לשתי חברות. והרבה השתנה מאז 1995. אז עד שהוא פרש והוחלף ב- Microsoft Edge ב Windows 11, Internet Explorer הצטמצם לכינוי כמתקין של Google Chrome.
זה התחיל עם Spyglass
ל-Internet Explorer יש מוניטין של דפדפן קנייני של ענקית טכנולוגיה אנטי-תחרותית, אבל למעשה הוא התחיל את חייו כדפדפן מורשה של ענקית טכנולוגיה אנטי-תחרותית. זה היה רק דפדפן ממותג מחדש מבית Spyglass.
גם מיקרוסופט עשתה לעצמה עסקה די מתוקה. היא שילמה ל-Spyglass 2 מיליון דולר מראש, עם תוכנית לשלם תשלום נוסף עבור כל עותק של Internet Explorer שהיא מכרה. למרבה הצער, זה לא ממש אמר לספייגלס שמעולם לא היו לו תוכניות לעשות זאת מכירה הדפדפן החדש שלו. Internet Explorer תמיד יהיה חינמי ובסופו של דבר מצורף עם Windows 95 ו-Windows 98.
לרוע המזל, מיקרוסופט לא ממש אמרה ל-Spyglass שמעולם לא הייתה לה תוכניות לעשות זאת מכירה הדפדפן החדש שלו.
כצפוי, Spyglass תבעה בסופו של דבר את מיקרוסופט על כך וקיבלה 8 מיליון דולר נוספים מהעסקה. באופן מוזר, זה היה רק עבור גרסת Windows 95. החברה נאלצה בכל מקרה לנהל משא ומתן מחדש כדי להפוך אותו לזמין עבור Windows 3.1 ו-Mac.
רק לאחר מספר גרסאות, Internet Explorer הפך למעשה לדפדפן שנבנה על ידי מיקרוסופט מהיסוד.
גל הגאות באינטרנט
עם זאת, מוקדם יותר באותה שנה כתב המנכ"ל ביל גייטס את אחד התזכירים המפורסמים ביותר של חברת מיקרוסופט בתולדותיה. זה נקרא The Internet Tidal Wave, וזה המקום שבו גייטס הכריז, לאחר מספר שנים של התעלמות ממנו, שהאינטרנט הוא, אכן, העתיד - לא רק עבור החברה אלא עבור כולם. והרבה מהפילוסופיה הזו הובאה ליצירה והפצה של Internet Explorer, במיוחד בהתייחס למה שגייטס הכריז כתחרות הגדולה ביותר של מיקרוסופט. בתזכיר נכתב כי נטסקייפ אמורה להיחשב כמתחרה מרכזית.
כן, מיקרוסופט, כידוע, נקלעה לצרות רבות על שילוב Internet Explorer עם Windows, אבל זה לא היה רַק עבור תוכנת צרור. משרד המשפטים היה צריך להוכיח שמיקרוסופט לא עשתה זאת לטובת הלקוחות שלה אלא כדי לפגוע במתחרה, וכך היה. היו טונות של מסמכים שהוכיחו זאת - כולל התזכיר. למען האמת, מיקרוסופט הייתה כל כך מלאה בהיבריס משלה שהיא אף פעם לא התביישה ממה שהיא עושה. זה היה אפילו בהסכם הרישוי של Windows עבור יצרני PC שהם לא הורשו לאגד את Netscape עם המחשבים האישיים שלהם. Internet Explorer היה הדפדפן היחיד שהורשה להגיע עם Windows.
משרד המשפטים היה צריך להוכיח שמיקרוסופט לא עשתה זאת לטובת הלקוחות שלה אלא כדי לפגוע במתחרה, וכך היה.
אבל מיקרוסופט גם רצתה שהאינטרנט יעשה את דרכו איכשהו לכל המוצרים שלה, אפילו תוכנות כמו אופיס. החברה רצתה "לאמץ ולהרחיב" טכנולוגיות אינטרנט פתוחות, נוהג שמכונה כיום "חבק, הרחיב, כבה" עם ההתנהגות האנטי-תחרותית של מיקרוסופט בדיעבד. אחד המקומות האלה היה עם Java, שהיא קיבלה רישיון מ-Sun Microsystems. בזמנו, ג'אווה עמדה להיות הדבר הגדול הבא באינטרנט, ולצד נטסקייפ, זה היה הדבר הגדול האחר שמיקרוסופט ראתה כמתחרה. Java נועדה לאפשר למפתחים ליצור אפליקציה אחת שיכולה לפעול בכל מקום, דבר שאיים על המנטליות של Windows בלבד.
אז, מיקרוסופט אימצה את ג'אווה והיא הרחיבה אותה. זה הפך את Visual J++ לחלק מחבילת כלי הפיתוח שלה Visual Studio. J++, בדומה ל-C++, פירושו J+1. אתה יכול לכתוב את כל קוד ה-Java שאתה רוצה עם J++, אבל אתה יכול גם להוסיף פונקציונליות ספציפית ל-Windows למיקס. טכנולוגיות נוספות שהגיעו מעידן קצר מועד זה של אימוץ סטנדרטים פתוחים היו JScript (גרסת JavaScript של מיקרוסופט), VBScript ו-ActiveX.
עם זאת, הסכם הרישוי הזה רק הוסיף לצרות של מיקרוסופט כשהחלה להיחקר לגבי שיטות מונופוליסטיות.
שילוב של Internet Explorer עם Windows
אז איך התגלגלו תוכניות Internet Explorer של מיקרוסופט? ובכן, גרסה 1.0 לא הייתה מוכנה בזמן עבור Windows 95 RTM, אז התוכנית של שילוב הדפדפן עם מערכת ההפעלה עדיין לא מומשה. לקח קצת זמן עד שגירסאות Windows הגיעו עם Internet Explorer, ואז הייתה גרסה נפרדת שנוצרה עבור Windows NT. (זכור, Windows ו-Windows NT רגילים מבוססי DOS נמכרו במקביל עד שחרורו של Windows XP ב-2001.)
אינטרנט אקספלורר 1 ו-2 היו כמעט שנואים באופן אוניברסלי, ו-3.0 היה זה שהפיל לחלוטין את Spyglass. בשלב זה, Internet Explorer קיבל עסקאות רישוי שייכללו במוצרים כמו AOL, והצוות שהיה פעם חצי תריסר אנשים מונה כעת באלפים. לא רק שלמיקרוסופט הייתה הכוח להפוך את Internet Explorer זמין ליותר משתמשים, אלא שהיא הייתה עדיפה מבחינה טכנולוגית עד שה-IE 4.0 נשלח. הכתובת הייתה על הקיר עבור Netscape, ומיקרוסופט תפסה את עינו של משרד המשפטים.
לאחר משפט הגבלים עסקיים, נקבע כי מיקרוסופט פועלת כמונופול, והוא הורה להתפצל לשתי חברות, אחת שמייצרת מערכות הפעלה ואחרת שמייצרת אחרת תוֹכנָה. זה בוטל בערעור. מאוחר יותר, מיקרוסופט נאלצה להציג מסך בחירת דפדפן למשתמשים באירופה, ובסופו של דבר, Internet Explorer ירד משמעותית בפופולריות כאשר יותר משתמשים אימצו את Google Chrome.