במאמר זה נסתכל על ההיסטוריה של AMD וכיצד זה יכול להיות הזמן הנכון עבורם להיכנס מחדש לשוק הסלולר!
לפני עשר שנים, AMD רכשה את יצרנית ה-GPU הקנדית ATI Technologies, בניסיון להרחיב את הפורטפוליו שלה, וכדי לעבוד לקראת מערכות משולבות כמו שאנחנו רואים עם ה-Fusion APUs שלהם (לא להתבלבל עם האחרים רק הכריז שבב פיוז'ן), ועם SoCs ניידים היום. זמן קצר לאחר הרכישה, הם מכרו חלק מהיחידות העסקיות שאינן הליבה שלהם כדי להתמקד במעבדים ו-GPUs למחשבים שולחניים ולניידים.
ב-2008 ו-2009, AMD מכרה את חטיבת הייצור שלה (GlobalFoundries), חטיבת ה-SoC של הממירים שלהם (Xilleon), וחטיבת ה-GPU הניידים שלהם (שנודעה אז בשם Imageon, וכיום ידועה בשם קוואלקום אדרנו). הם אמנם מכרו את אימג'ון לקוואלקום תמורת מעט יחסית, פשוט 65 מיליון דולר כיוון שהוא הפגין ביצועים נמוכים בשוק הסלולרי שנשלט על ידי טלפונים רגילים ומחשבי כף יד באותה תקופה, הם כן ראו את פוטנציאל להיכנס שוב לשוק בעתיד, והחליטו לשמור על שם המותג Imageon (משהו שלא עשו בשבילו Xilleon). התקופה הקצרה הזו בין רכישת ATI של AMD לבין מכירת Imageon הובילה לכמה שילובים מעניינים כמו HTC Advantage, טלפון עם מסך מגע בגודל 5 אינץ' בתחילת 2007 עם א מעבד אינטל ARM וגרפיקה של AMD.
AMD שמרה על שם המותג Imageon כי אפילו באותה נקודת זמן, ההתכנסות של טלפונים, מחשבים ניידים, ומחשבים שולחניים כבר החלו להתברר, אם כי מעטים חזו באיזו מהירות זה מתרחש. ככל שהמעבדים נעשים מהירים יותר, אנחנו מגיעים לנקודה שבה אנחנו כבר לא צריכים יותר כוח עיבוד במחשבים ניידים כדי להשלים המשימות שרוב האנשים משתמשים בהן במחשבים שלהם, אז במקום זאת אנו רואים התמקדות ביעילות החשמל ובסוללה חַיִים.
עם כניסת מעבד ה-Zen של AMD, אולי הגיע הזמן ל-AMD להיכנס מחדש לשוק הטאבלטים
ככל שצריכת החשמל של CPU ו-GPU במחשבים ניידים יורדת, אנו מתחילים לראות פערים קטנים יותר ויותר, כאשר חלק מהמחשבים הניידים אפילו פועלים על מה שהם בעצם שבבי טאבלט. SoCs קטנים קטנים של 4.5 W TDP שאינם צריכים מאוורר קירור, עם GPU ו-CPU משולבים, בדיוק כמו מה שאתה רואה בטלפונים.
עם AMD זן מעבד מתקרב, אולי הגיע הזמן ל-AMD להיכנס מחדש לשוק הטאבלטים. למרבה הצער, המחסור שלהם במכשירי רדיו LTE ימנע מהם להיכנס ישירות לשוק הטלפונים (וזו אותה סיבה לכך ש-Nvidia ואינטל נתקלו ב עם זאת, זה לא מונע מהם לתת רישיון לטכנולוגיה שלהם ליצרנים אחרים שמחפשים משהו מעבר למאלי של ARM GPUs.
AMD לא זרה במתן רישוי לטכנולוגיית ה-GPU שלהם העניק לו רישיון ל-STMicroelectronics עוד ב-2007, ולפי הדיווחים היו במגעים עם לתת לו רישיון ל-MediaTek שנה שעברה. לראות שמועות שסמסונג מנסה לתת רישיון לעיצובי ה-GPU של Nvidia או AMD ממש לא אמורה להפתיע. Nvidia נראית קצת לא סבירה, במיוחד כשראיתי איך הם מתחרים ישירות עם סמסונג בשוק הטאבלטים ומשקיעים סכומי כסף נכבדים תרגום בינארי דינמי ליבות מעבד מבוססות דנבר המשמשות רק בשבבי ה-Tegra שלהם, אבל AMD יכולה להיות התאמה מעניינת.
AMD מחפשת זרמי הכנסה נוספים שיעזרו לממן את המאבק הדו-צדדי שלהם נגד Nvidia בשוק ה-GPU (שם גרפיקה Core Next מראה חזק וולקן ביצועים), ואינטל בשוק המעבדים (שם הם זן נראה שמעבדים הם חזרה לתחרותיות, לאחר שנים של מאבק בכישלון דַחפּוֹר). ההכנסה הנוספת מרישוי טכנולוגיית ה-GPU שלהם עבור שבבי טלפון וטאבלט יכולה לעזור להם לממן את הוצאות המחקר והפיתוח המשמעותיות נדרש לעמוד בקצב של Nvidia ואינטל, אבל חשוב מכך, זה יעזור לסלול את המסלול לניסיונות עתידיים בכניסה לנייד מִגזָר. זה יסיר הרבה מהבעיות הקטנות יותר של תמיכה באנדרואיד עבור AMD GPUs.
וזה המפתח. תמיכה. תמיכה בתוכנה. אם AMD רוצה להיכנס לשוק ה-SoC של הטאבלטים ולמחשבים ניידים חסרי מאווררים, הם צריכים לקבל תמיכה בתוכנה עבור מערכת ההפעלה הפועלת על הפלטפורמות הללו. AMD עשתה דחיפה מאסיבית לשיפור התמיכה בלינוקס שלהם, מקורות פתוחים חלק גדול מערימת ה-GPU שלהם בשנתיים האחרונות (וכלים היקפיים כמו GPUOpen), וחלק ניכר מזה עובר לאנדרואיד (וקוד הקוד הפתוח מועיל במיוחד בהקלת התמיכה במפתחים לאחר השוק). הכנסת ה-GPUs שלהם לכמה רכיבי SoC של צד שלישי תיתן להם זמן לגהץ באמת את הבאגים ולשפר את התמיכה שלהם באנדרואיד (ולינוקס) לפני שישיקו SoC לטאבלט משלהם.
האם AMD יכולה למנף את ארכיטקטורת המערכות ההטרוגניות שלה כדי להיכנס בהצלחה לשוק הטאבלטים? האם AMD צריכה לנסות להכניס את ה-GPUs שלהם ל-SoC של צד שלישי כמו Imagination Technologies (PowerVR), ARM ו-Vivante? ספר לנו בתגובות למטה!