כאשר אתה מתחבר לרשת, בדרך כלל יש לך כתובת IP המוקצית אוטומטית על ידי הנתב. תהליך זה הכרחי כדי שמכשירים יוכלו לתקשר עם מכשירים ברשתות אחרות. שירות המפתח המקצה כתובות IP נקרא Dynamic Host Configuration Protocol או DHCP.
DHCP פועל במודל שרת-לקוח שבו לקוח משדר בקשה לכתובת IP לרשת המקומית ושרת ה-DHCP מגיב באמצעות הקצאת כתובת IP. בדרך כלל, זה קורה ברגע שהמכשיר מחובר לרשת, כך שהוא יכול להתחיל לתקשר בהקדם האפשרי. כאשר כתובות IP מונפקות, הן מושכרות רק לפרק זמן מסוים, ולאחר מכן שרת ה-DHCP ידרוש מחדש את כתובת ה-IP שהוקצתה. כדי להימנע מכך, מארחים יתחילו לנסות לחדש את הקצאת כתובת ה-IP הנוכחית שלהם לאחר שעבר מחצית מהזמן החכור. בדרך כלל, אם חוזה שכירות מסתיים ולמארח מוקצית כתובת IP חדשה, מוקצית לו כתובת חדשה אקראית, ולא אותה כתובת כמו קודם.
ברשתות ביתיות וברשתות קטנות אחרות, שרת ה-DHCP משולב בדרך כלל בנתב, מכיוון שהדבר מפחית את מספר ההתקנים ומפחית את מורכבות ההגדרה. עבור רשתות ארגוניות גדולות, בדרך כלל ישמש שרת DHCP יחיד עבור מספר רב של רשתות, כגון בניין שלם. במקרה זה, סוכני ממסר DHCP משמשים בכל רשת מחוברת כדי להעביר תעבורת DHCP ממארחים לשרת DHCP, וכדי להעביר את התגובה חזרה למארח המקורי.
בדרך כלל, שרת DHCP מציע למארחים מחוברים כתובת IP אקראית ממאגר כתובות IP מוגדר, עם זאת, ניתן להקצות ידנית כתובת IP גם להתקנים ספציפיים במידת הצורך. זה שימושי אם יש שרת מסוג כלשהו ברשת כגון כונן NAS או שרת אינטרנט מקומי. על ידי הקצאה ידנית של כתובת IP לשרתים אלה, הם תמיד נמצאים באותו מקום, ואתה לעולם לא צריך לדאוג שכתובת ה-IP שלהם תשתנה ותגרום לבעיות.