קוואלקום נמצאת בחקירה של הנציבות האירופית על ניצול השפעתם לרעה כדי לקדם את עסקי שבבי תדר הרדיו שלה.
קוואלקום היא חברה מרכזית בשוק הסמארטפונים של אנדרואיד. לא רק שהחברה מעצבת את ה-SoCs שעושים את דרכם בסמארטפונים של ספינת דגל, טווח בינוני ותקציב, אלא שהיא גם מעצב ומוכר שבבי מודם, המאפשרים לסמארטפונים להתחבר לנתונים סלולריים אלחוטיים רשתות. כבר צוין בעבר שקוואלקום מרוויחה את רוב הכנסותיה לא ממכירת מערכת-על-שבבים של סמארטפונים (SoCs), אלא מרישוי פטנטים. קוואלקום מעורבת רבות בעולם הסלולר; במידה רבה, היא הייתה אחראית לפיתוח תקן CDMA2000 (יש לו הרבה פחות כוח ב-3G WCDMA), ויש לו גם פטנטים ב-4G LTE. היא רוצה להיות מעורבת באותה מידה כשהתעשייה עוברת ל-5G. הבעיה כאן היא שהשיטות של קוואלקום נוגדות תחרות באופן עקבי, וזו הסיבה שהחברה נאבקת עם סין, טייוואן, דרום קוריאה, הנציבות האירופית, ו הפסיד תיק ל-FTC האמריקאי, לפני שזכה בערעור. בנפרד, היא נלחמה בתיק שנמשך שנים עם אפל לפני הגעה להסדר. כעת, האיחוד האירופי פתח בחקירה נוספת על קוואלקום, הפעם עבור שבבי תדרי הרדיו הקדמיים שלה (RFFE).
החדשות האלה מגיעות אחרי של קוואלקום
דוח כספי לרבעון הראשון של 2020. היא דיווחה על ירידה של 13% ברווחים אך עדיין הצליחה לעבור את ציפיות האנליסטים. עם זאת, הוא דיווח גם בתיק רגולטורי שהוא נמצא בחקירה של הנציבות האירופית כדי לברר האם היא עסקה בהתנהגות אנטי-תחרותית על ידי מינוף מעמדה בשוק בשבבי מודם 5G בשבב תדרי הרדיו שׁוּק. הנציבות אישר כעת ל TechCrunch שהיא חוקרת את קוואלקום.שבבי תדר רדיו (RFFE).
קוואלקום בילתה שנים במאבק ברגולטורים ושילמה מיליארדי דולרים בקנסות על האשמות על רישוי פטנטים אנטי-תחרותי. כפי שצוין בפסקה הראשונה, היא הפסידה תיק ל-FTC בעניין זה, וכרגע היא עוררת. בעיה זו קשורה לשבבי RFFE (חזית תדר רדיו). קוואלקום מספקת שבבי מודם, הידועים גם כמעבדי פס-בסיס, ליצרני מכשירים. ה Snapdragon X55 מודם דיסקרטי הוא דוגמה. זה נועד להיות מזווג עם קוואלקום Snapdragon 865, שאין לו מודם משולב.
מצד שני, השבבים הקדמיים של תדר הרדיו שונים. במילים פשוטות, הם המקשר בין המודם לטלפון. באתר של קוואלקום מצוין שהם מורכבים מ מודולי מגבר הספק, מעקבי הספק, מודול קבלת מגוון, פתרונות כוונון אנטנות, מגבר רעש נמוך, מוצרי סינון, מתג RF ומודול מתג, ועוד. שבבים אלה הפכו מורכבים יותר בטלפונים 5G מכיוון שקשה יותר לעצב טלפון 5G, במיוחד אם יצרנית מכשירים רוצה לשלב 5G גל מילימטר. מודולי האנטנה QTM525 וקודמו QTM052 mmWave הם גם דוגמה לשבבי RFFE. שבבים אלה שימשו בטלפונים מסוג mmWave 5G המופעלים על ידי Snapdragon, כגון Samsung Galaxy S10 5G ו-Samsung Galaxy Note 10+ 5G. ב-mmWave, קוואלקום היא השחקן הדומיננטי עד כה, מכיוון שספקים כמו HiSilicon של Huawei ו-MediaTek עדיין לא הוציאו מודמים עם mmWave. סמסונג היא הספק הגדול האחר היחיד מכירת מודמים עם תמיכה ב-mmWave 5G.
הבעיה היא שקוואלקום ניסתה לשכנע יצרניות טלפונים לקנות שבבי RFFE יחד עם שבבי מודם משלה, במקום לבחור חלקים מספקים נפרדים ולשלב אותם. זהו מהלך אנטי-תחרותי, שנועד להגביר את חסמי התחרות ולהפוך את מעמדה של קוואלקום לדומיננטי בשוק ה-5G.
הספקים הגדולים האחרים של שבבי RF הם Broadcom, Skyworks ו-Qorvo. (ראוי לציין שסדרת Huawei Mate 30 משתמש בשבבי RF 5G מספקים שאינם ארה"ב כדי להימנע מהפרת איסור הסחר.)
השלכות החקירה
קוואלקום אמרה בעצמה שההכנסות משוק תדרי הרדיו תרמו לתחזית מכירות שגברה על ציפיות האנליסטים. היא זכתה בחוזי שבבי תדר רדיו עם סמסונג, גוגל ו-LG, בין היתר. בתיק הרגולטורי, הוא אמר שהוא נמצא בתהליך של תגובה לחקירה של הנציבות האירופית. לטענת החברה, הנציבות תוכל להטיל קנס של עד 10% מהכנסותיה השנתיות אם תימצא הפרה. כשלעצמו, זה למעשה לא עניין גדול. קוואלקום נקנסה פעמיים על ידי הנציבות בעבר. ביולי 2019 היא נקנסה ב-242 מיליון אירו, ואילו ביולי 2018 היא קיבלה קנס של 997 מיליון אירו. שוב, זה נעול בערעור על שתי ההחלטות.
השינוי הגדול יגיע אם פעולות הנציבות האירופית יאלצו את קוואלקום לשנות את התנהגותה. קוואלקום מקדמת את מערכת המודם-RF שלה עבור ה-Snapdragon X55, שתשמש את מעל 30 יצרני מכשירים. אם הנציבות קבעה שקוואלקום צריכה להפריד בין המודם לבין שבבי ה-RFFE ולא למכור אותם יחד, למשל, אז ההגיון המסקנה הייתה שיצרניות המכשירים יצטרכו לשלם את המזומן הנוסף, מכיוון ששני הרכיבים הדרושים לא יהיו מאגדים יַחַד. LSI של Samsung Systems שבבי Exynos אינם תחליף ראוי כי שבבי הדגל העדכניים משמשים רק את חטיבת המובייל של החברה. HiSilicon מייצרת רק טלפונים לטלפונים של Huawei, בעוד ש-MediaTek ידועה בעיקר בכך שהיא פועלת בסגמנטים הנמוכים והבינוניים, במקום פלח הדגל של שוק הסמארטפונים. MediaTek רוצה לשנות את זהודברים יכולים להשתנות. עם זאת, עד עכשיו לא היו חלופות טובות לקוואלקום.
זה צריך להיות ברור באותה מידה שיצרניות המכשירים יעבירו במהירות את העלות הנוספת לצרכני הקצה, שהתמודדו עם העלייה המרקיעה שחקים בתמחור סמארטפון הדגל. טלפונים 5G כבר יקרים מאוד. ה Galaxy S20 Ultra 5G, למשל, לפי השמועות עולה 1,300 $+ בארה"ב. טלפון ה-5G הזול ביותר של יצרנית מכשירים ידועה בסין עולה שווה ערך ל-$360. הרגולטורים של הגבלים עסקיים צריכים לעשות את עבודתם, ובסופו של דבר, אם העובדות יוכחו, קוואלקום תצטרך לשנות את התנהגותה. נמשיך לעקוב אחר ההתפתחויות בתחום זה.
מָקוֹר: רויטרס