מהירות השעון היא מדידה שרלוונטית למיקרו-מעבדים - לכל מיקרו-מעבד יש שעון פנימי שקובע את המהירות שבה הוא עובד. השעון הזה הוא לא שעון 'אמיתי' בכך שהוא לא אומר זמן, אלא קובע את מהירות העבודה של המעבד. מהירות זו נמדדת אז בג'יגה-הרץ או ג'יגה-הרץ. מהירות זו קובעת באיזו מהירות מעגל המחשב מטפל במשימות שהוא מבצע.
Technipages מסביר את מהירות השעון
כשמדובר במהירויות שעון, מהיר יותר הוא בהחלט טוב יותר - עליות משמעותיות במהירות השעון מביאות לשיפורים ניכרים גם במהירות. זה כולל להיות מהיר יותר במשימות בעצימות גבוהה כמו חישוב מחדש של גיליון אלקטרוני שלם, אבל זה יכול גם להשפיע על זמן האתחול של תוכניות וכמעט כל דבר אחר.
מהירות האוטובוס והזיכרון של המערכת תורמים גם הם לביצועים הכוללים, כך שאם אחד משלושת הגורמים הללו נמוך, כך גם הביצועים של המכונה. במהלך השנים, מהירויות השעון עלו באופן דרמטי. מעבדי Intel Pentium M - גרסה עם מפרט נמוך יחסית - מוצעים רק מעל 800Mhz, כלומר מגה-הרץ.
מדידת המהירות מתבטאת במחזורים לשנייה, או בהמוניהם. ככל שהטכנולוגיה משתפרת, כך גם המהירויות השתפרו - באופן אקספוננציאלי, למעשה.
מעבד Intel Pentium 4, לעומת זאת, הציע מהירות של למעלה מ-3.2 גיגה-הרץ - פי כמה ממה שמציע ה-Pentium M. בהנחה ששאר הקשיח והתוכנה תומכים בכך, מחשב עם פנטיום 4 יהיה מהיר יותר באופן משמעותי.
שימושים נפוצים של מהירות שעון
- מהירויות השעון הן אינדיקטור טוב לביצועים, אבל לא היחיד, וגם לא אינדיקציה מכרעת למידת העבודה של המחשב.
- מהירויות שעון גבוהות יותר מעידות בדרך כלל על מהירויות מהירות יותר של תהליכים הפועלים.
- מיקרו-מעבדים חדשים יותר מתהדרים במהירויות שעון גבוהות בהרבה מהדורות הקודמים.
שימוש לרעה נפוצ של מהירות שעון
- מהירויות שעון הן מהירויות הריצה של מחשבים, הנמדדות מול שעון המערכת.