הסיבה שלחלונות במחשבי ARM שיצאו עד כה יש ערכות שבבים Snapdragon היא בגלל הסכם בלעדיות עם קוואלקום.
בשבוע שעבר דיווחנו על כך MediaTek מתכננת לבנות ערכת שבבים עבור Windows ב-ARM. כפי שמתברר, חלל ערכת השבבים של Windows על ARM יכול להיות אפילו יותר חם מזה, כי יש סיבה שראינו עד כה רק SoCs של Qualcomm במחשבי ARM. לקוואלקום יש למעשה עסקת בלעדיות עם מיקרוסופט ל-Windows ב-ARM, ושוחחנו עם אנשים שמכירים אותה, למדנו שהעסקה אמורה לפוג בקרוב.
מלבד העובדה שמיקרוסופט אמרה בפומבי שכל מי שרוצה יכול לבנות Windows על שבב ARM, זה ממש לא אמור להפתיע. קוואלקום לא רק התחילה לבנות שבבי PC בתקווה שמיקרוסופט תרכיב את Windows כדי לתמוך בה. לא, שתי החברות הללו עבדו יחד כדי לגרום לזה לקרות. בגלל זה, קוואלקום זוכה ליהנות מקצת בלעדיות.
דבר אחד שלא הצלחתי ללמוד הוא מתי העסקה תסתיים, רק שזה הדבר שמפריע לספקי שבבים אחרים להתחרות בתחום. ייתכן שגם סמסונג תרצה לזרוק את הכובע שלה לזירה עם מעבדי ה-Exynos שלה, במיוחד לאור שותפות אחרונה עם AMD עבור כוח גרפי. זו גם ככל הנראה הסיבה שמכשירי Apple Silicon Mac אינם נתמכים רשמית להפעלה Windows 11, אז אני מקווה שגם זה ישתנה.
לקוואלקום תמיד הייתה מערכת יחסים חזקה עם מיקרוסופט (כמובן, זה כלום לעומת היחסים בין מיקרוסופט לאינטל). אם תסתכל אחורה על עידן Windows Phone, שבבי קוואלקום היו היחידים שנתמכו אי פעם. בעידן המודרני של Windows Phones, לא תמצאו אחד עם שום דבר מלבד ערכת שבבים Snapdragon.
בין פסגת המנהלים של MediaTek ליום המשקיעים של קוואלקום, היה מסר מאוד ברור שספקי ARM SoC מאמין לחלוטין שהשותפות 'ווינטל' הולכת לדעוך ושהמעבר ל-ARM לא קורה רק, אלא בִּלתִי נִמנַע. מטבע הדברים, זה אומר שכל החברות האלה ירצו להיות חלק מזה כשזה ייפתח. עם זאת, לקוואלקום יש די התחלה, בהתחשב בכך שהיא עושה את זה כבר כמה שנים ובנוסף לכך, היא הולכת להתחיל לבנות סיליקון מותאם אישית משלה הודות לרכישת Nuvia שלה.
Windows on ARM הוכרז לראשונה על ידי מיקרוסופט וקוואלקום בשנת 2016. זה היה עניין גדול, שכן הדבר הגדול שהפריד בינו לבין Windows RT הכושל היה שהוא יוכל לחקות אפליקציות x86. התקנים הוכרזו שנה לאחר מכן והחלו לשלוח זמן קצר לאחר מכן. מאז, מיקרוסופט הוסיפה אמולציית x64 עם Windows 11, יחד עם ARM64EC, מה שמקל על הפעלת יישומים באופן מקורי עם יישומי פלאגין מדומים. כמובן שלחברה יש עוד עבודה לעשות כדי להפוך את Windows לחוויה טובה יותר ב-ARM באופן כללי.