בעולם תכנות המחשב, יש מאות שפות תכנות לבחירה. שתי שפות פופולריות ביותר שעלולות להתבלבל בקלות על ידי מצטרפים חדשים הן Java ו-JavaScript. למרות השם הדומה, שתי השפות קשורות רק באופן רופף.
Java פותחה ב-Sun Microsystems ב-1995 והפכה במהירות לפופולרית כשפת תכנות. כמה חודשים לאחר מכן נטסקייפ יצרה את שפת הסקריפט הראשונה ליצירת דפי אינטרנט אינטראקטיביים עם תחביר המבוסס על זה של Java וקראה לה LiveScript. שלושה חודשים בלבד לאחר שחרורו של LiveScript, Netscape שינתה את שמו ל-JavaScript, תכסיס שיווקי שנועד להעלות את השפה לעניין באמצעות הבלבול עם Java.
Java היא שפת תכנות עצמאית שבה קוד מורכב על ידי המפתח לפני שהמשתמש יראה אותו אי פעם. אחת מנקודות המפתח של ג'אווה היא שהיא מתאימה לעיצוב WORA (כתוב פעם אחת, הרץ בכל מקום) סכמה, כלומר כל קוד ג'אווה מהידור יכול לפעול בכל מערכת שיש לה JVM (Java Virtual מְכוֹנָה). JVM הוא מכונה וירטואלית מיוחדת, המיועדת לביצוע של קוד בייט Java מהידור. יישומי Java הם בדרך כלל בצד השרת כאשר משתמשים בהם באינטרנט, אם כי ישנם יישומי Java עצמאיים רבים הפונות למשתמשים.
JavaScript היא שפת סקריפטים הדורשת יישום בהקשר של מסגרת אחרת. בדרך כלל, JavaScript נכלל בתוך דף אינטרנט ובכך במסגרת HTML, אך כמה מסגרות עצמאיות כגון Node.js יוצרות הזדמנויות אחרות לשימוש ב-JavaScript. אין צורך להדר את קוד JavaScript ובמקום זאת הוא מתפרש תוך כדי ביצועו. קוד JavaScript נטען בדרך כלל בצד הלקוח ומבוצע בדפדפן.
כשפת סקריפטים JavaScript גמיש מאוד עם הרבה דרכים שונות לבצע את אותה משימה. גמישות זו הופכת את JavaScript לקל לשימוש, אך משאירה פתחים רבים לחוסר יעילות. אם לא מקפידים להימנע מחוסר יעילות, פרויקטים גדולים יותר יכולים להיות מורכבים להפליא וקשים לתחזוקה.
ג'אווה נוקשה הרבה יותר עם כללים לגבי האופן שבו משתנים יכולים לאחסן רק סוג מסוים של נתונים. לכן ג'אווה מובנית יותר, אבל זה מוסיף מורכבות נוספת ליצירת קוד פשוט, שכן יש צורך בהרבה לוחיות כדי להצהיר על הכל כראוי. עם זאת, הקשיחות מקלה על התיאום עם מפתחים אחרים בעת שיתוף פעולה בפרויקט, שכן יש מספר מוגבל של דרכים לבצע משימות בתוך המבנה.