ה-FTC האמריקאי ו-48 התובעים הכלליים של המדינה הגישו תביעות נגד פייסבוק בגין רכישה אנטי-תחרותית של אינסטגרם ו-WhatsApp.
באוקטובר השנה, תת הוועדה האמריקאית להגבלים עסקיים, משפט מסחרי ומנהלי פרסם דו"ח קוראת לאמזון, אפל, פייסבוק וגוגל על השיטות האנטי-תחרותיות, המונופוליסטיות והדומיננטיות שלהן. זמן קצר לאחר מכן, משרד המשפטים האמריקאי הגיש בקשה תביעת הגבלים עסקיים נגד גוגל על הפרקטיקות העסקיות האנטי-תחרותיות והמונופוליסטיות שלה. כעת, ועדת הסחר הפדרלית של ארה"ב (FTC) ו-48 תובעים כלליים של המדינה הגישו תביעות דומות נגד פייסבוק, תוך התמקדות באופי האנטי-תחרותי של רכישתה של WhatsApp ואינסטגרם.
בתביעתה, ה ה-FTC טוען שפייסבוק זיהתה את אינסטגרם ואת וואטסאפ כאיומים על כוחה המונופול ורכשה אותן במקום להתחרות בהן. המהלך הזה לא רק ניטרל את האיום הישיר שמציבות שתי הפלטפורמות אלא גם עשה אותו "קשה יותר למתחרים של רשת חברתית אישית אחרת להשיג קנה מידה."
בתביעה נטען גם כי פייסבוק הטילה תנאים אנטי-תחרותיים על הגישה של מפתחי צד שלישי לממשקי API המאפשרים לאפליקציות שלהם אינטראקציה עם פלטפורמת המדיה החברתית. זה כולל תנאים המונעים ממפתחים להציע פונקציונליות תחרותית או להתחבר/לקדם שירותי רשת חברתית אחרים. התביעה מצטטת פרק עם שירות שיתוף הווידאו הקצר של טוויטר Vine כדוגמה ומציינת זאת בעקבות השקתו ב-2013, פייסבוק סגרה את ה-API שהיה מאפשר ל-Vine לגשת לחברים באמצעות פייסבוק.
מדבר על התביעה, מנהל לשכת התחרות של FTC, איאן קונר, אמר: "רשת חברתית אישית היא מרכזית בחייהם של מיליוני אמריקאים. פעולותיה של פייסבוק לבסס ולתחזק את המונופול שלה מונעות מהצרכנים את היתרונות של תחרות. המטרה שלנו היא להחזיר לאחור את ההתנהלות האנטי-תחרותית של פייסבוק ולהחזיר את התחרות כדי שחדשנות ותחרות חופשית יוכלו לשגשג".
באמצעות תביעה זו, ה FTC מבקשת צו מניעה קבוע בבית המשפט שעלול לאלץ את פייסבוק לסובב אינסטגרם ו-WhatsApp לחברות עצמאיות. התביעה גם מבקשת לאסור על פייסבוק להטיל תנאים אנטי-תחרותיים על מפתחים ולבקש אישור מוקדם למיזוגים ורכישות עתידיות.
תביעת ההגבלים העסקיים של התובעים הכלליים מבוססת על נימוקים דומים, אך היא מתמקדת בעיקר ברכישת אינסטגרם של פייסבוק ב-1 מיליארד דולר ב-2011. התביעה לא רק מפקפקת באסטרטגיית הרכישה של פייסבוק, אלא גם טוענת כי פייסבוק ניצלה לרעה את כוחה והישג ידה כדי לחנוק את הצמיחה של שירותים מתחרים. יתר על כן, תביעת ההגבלים העסקיים של המדינות טוענת כי רכישת WhatsApp של פייסבוק והחלטתה להשתמש בנתוני משתמש WhatsApp עלול לפגוע בצרכנים ולחנק את התחרות מיריבים שיש להם נוהלי פרטיות טובים יותר.
ב תגובה לתביעות, סמנכ"לית והיועצת הכללית של פייסבוק, ג'ניפר ניוסטד, כתבה:
"נציבות הסחר הפדרלית והפרקליטים הכלליים של המדינה תוקפים היום שתי רכישות שביצענו: אינסטגרם ב-2012 ו-WhatsApp ב-2014. עסקאות אלו נועדו לספק מוצרים טובים יותר עבור האנשים שמשתמשים בהן, והן ללא ספק עשו זאת. שתי הרכישות הללו נבדקו על ידי הרגולטורים הרלוונטיים להגבלים עסקיים באותה תקופה... כעת, שנים רבות לאחר מכן, ללא התחשבות לכאורה בחוק הקבוע או בהשלכות על חדשנות והשקעות, הסוכנות אומרת שהיא טעתה ורוצה לעשות תיקון".
כשדיבר על התנאים האנטי-תחרותיים לכאורה שהוטלו על מפתחי צד שלישי, ניוסטד כתב שתנאים כאלה הוטלו על אפליקציות מסוימות שניסו "שירותים משוכפלים בצורה לא הוגנת שפייסבוק כבר סיפקה, כמו שיתוף תמונות או הודעות עם חיבורי פייסבוק." עוד היא הוסיפה כי היו הגבלות כאלה "סטנדרט בתעשייה".
יעבור זמן עד שתביעות אלו יגיעו לסיומה, כאשר שני הצדדים יפעילו את כל האמצעים החוקיים העומדים לרשותם לצורך הכרעה לטובתם. לעת עתה, נראה שדו"ח ועדת המשנה של ארה"ב אכן דרבן כמה ישויות לפעולה.