גוגל איימה למשוך את החיפוש מאוסטרליה, אם תגיע הצעת חוק שתחייב לשלם למפרסמי חדשות עבור תוכן שנעשה בו שימוש.
קשה אפילו לדמיין חיים בלעדיהם חיפוש בגוגל, עד כדי כך שאפילו המילה "גוגל" כפועל הפכה לשם נרדף לחיפוש מידע באינטרנט. אבל עבור האנשים באוסטרליה, ייתכן שהם יצטרכו לשקול עתיד כזה, כחוק עתידי דורשת מגוגל לשלם עבור שימוש בתוכן חדשותי עשויה לדחוף את החברה לסגת מחיפוש Google מדינה.
ועדת התחרות והצרכנות של אוסטרליה ניסחה את התוכנית הקרובה קוד מיקוח חובה של מדיה חדשותית ופלטפורמות דיגיטליות חוק ("קוד"). על פי הטיוטה, גוגל ופייסבוק יידרשו לשלם למפרסמי חדשות עבור תוכן החדשות שהן מציגות בתוצאות החיפוש שלהן בפלטפורמות שלהן. טיוטה זו נוצרה לאחר חקירה ב-2019 גילתה שענקיות הטכנולוגיה הללו נהנות מ נתח גדול באופן לא פרופורציונלי מההכנסות ממודעות מקוונות גם כשהתוכן שלהן הגיע מארגוני מדיה.
גוגל ופייסבוק בהחלט לא מרוצים. המנהלת של גוגל אוסטרליה, גב' מל סילבה, הופיעה בשימוע פומבי של הסנאט לכלכלה ועדת חקיקה אשר בוחנת את הצעת החוק, והציגה את ההצהרה הבאה במסגרת שֶׁלָהֶם כל ההערה:
העיקרון של קישור בלתי מוגבל בין אתרים הוא בסיסי לחיפוש. יחד עם הסיכון הפיננסי והתפעולי הבלתי ניתנים לניהול אם גרסה זו של הקוד תהפוך לחוק, לא ייתן לנו ברירה אמיתית אלא להפסיק להפוך את חיפוש Google לזמין באוסטרליה. זו תהיה תוצאה רעה לא רק עבורנו, אלא עבור העם האוסטרלי, מגוון המדיה ועסקים קטנים שמשתמשים בחיפוש Google.
גוגל עקבה אחרי עם הפוסט הנלווה לבלוג. ראשית, הוא עדיין תומך בקוד "הוגן", תוך שמירה על כך ש"הגרסה הנוכחית של חוק זה אינה ניתנת לביצוע עבור Google". היא גם מתנגדת לכך שחיפוש Google ייכנס להגדרה הרחבה של חדשות יאלץ את גוגל לשלם כדי להציג קישורים באופן שלטענתה ישבור באופן יסודי את האופן שבו מנועי החיפוש עֲבוֹדָה. גוגל טוענת שלקוד יש גם הליך בוררות לא הוגן וכי הודעת האלגוריתם של 14 יום הנדרשת (תחת סעיף 52S, 52T ו-52U) תעניק למפרסמי חדשות יחס מיוחד.
הטענה העיקרית של גוגל עדיין נשארת בתשלום קישורים וקטעים מערער את העיקרון הבסיסי של האינטרנט - שהוא היכולת לקשר בחופשיות בין אתרים. אף אחד לא משלם לכלול היפר-קישור במייל, ולכן אתרים ומנועי חיפוש לא משלמים כדי לספק קישורים לאתרים אחרים. זכור שהטיעון מתרחב מעבר לקישורים בלבד וגם ל"קטעים", שאפשר לטעון שהם נחשבים לאחד משיאי הסיפור החדשותי כולו.
הפתרון המוצע של גוגל למצב הוא באמצעות Google News Showcase, שהיא תוכנית רישוי שבאמצעותה עסקי חדשות מפרסמים ומקדמים את הסיפורים שלהם באינטרנט. מפרסמים יקבלו תשלום עבור מומחיות העריכה של העיתונאים וגישה מעבר לקיר התשלום לעיתונאות שלהם. אבל Google News Showcase מופיע רק חדשות גוגל במסגרתו ואינו כולל קישורים וקטעי טקסט המופיעים בחיפוש Google.
ה סוכנות הידיעות AP ציטט את תגובתו של ראש ממשלת אוסטרליה, סקוט מוריסון:
אנחנו לא מגיבים לאיומים. אוסטרליה קובעת את הכללים שלנו לדברים שאתה יכול לעשות באוסטרליה. זה נעשה בפרלמנט שלנו. זה נעשה על ידי הממשלה שלנו. וככה הדברים עובדים כאן באוסטרליה.
גם לפייסבוק היו דעות על החוק הקרוב, אך אף אחת מהן לא הייתה עדכנית. אנו נעקוב אחר הסיפור מקרוב כדי לראות כיצד הוא מתפתח, שכן התוצאות האפשריות של החוק הזה בהחלט יכולות לעצב את עתיד האינטרנט. לטוב או לרע? מוקדם מדי לומר לעת עתה.