סימנים מסחריים הם סוג של הגנה על קניין רוחני או IP המכסה ומגן על חלקים קטנים של IP כגון מילים, ביטויים, סמלים, כותרות, עיצובים או שילובים של האמור לעיל המזהים באופן ייחודי משהו כשייך ל מִישֶׁהוּ. תחשוב על מותגים - לקוקה קולה יש סימן מסחרי על השם, הגופן והלוגו המופיעים על המוצרים שלהם, כלומר ללא רשותם המפורשת, אף אחד אחר אינו רשאי להשתמש בו. סימן מסחרי לא יגן, נניח, על תכולת קופסת הקוקס, אבל הוא מגן על האלמנטים המזהים אותו באופן ייחודי כקולה.
Technipages מסביר את הסימן המסחרי
בעוד שהצורה הנפוצה יותר של הגנה על קניין רוחני - פטנטים וזכויות יוצרים - תגן על א פריט פיזי, נוסחה, מוצר או דומה, סימן מסחרי מכסה רק אלמנטים ויזואליים מוגבלים מאוד, טקסטים, סמלי לוגו כמו. גם בניגוד לפטנטים וזכויות יוצרים, סימני מסחר מוענקים לנצח - כלומר לנצח. פטנט יפוג לאחר פרק זמן מוגדר (אם כי ניתן להאריך אותו לזמן מוגבל), סימן מסחרי לא.
הדרך היחידה שהם פוקעים היא אם הם כבר לא בשימוש מתמשך - למשל אם קוקה קולה הפסיקה לסחור והשמידה את שאר המניות שלה. בארה"ב, חברה הרושמת סימן מסחרי במשרד לאומי יכולה בקלות רבה למנוע מהמתחרים שלה להעתיק או לחקות את כל מה שהסימן המסחרי מכסה. הכללים לגבי מה אפשר ומה אסור להיות סימן מסחרי הם די נוקשים ולא מתקיימים בקלות - הם גם לא יכולים לכסות משהו מדי נפוץ, כגון מילה בודדת כמו 'מחשב', אלא אם היא משולבת עם גופן ספציפי, ואז רק בזה גוֹפָן. זה נקרא סימן מילים.
סימני מסחר הם גם ספציפיים לתעשייה. אפל היא מילה נפוצה, אך לחברה יש לה סימן מסחרי גם כשמדובר במחשבים, למשל כמו מכשירים טכנולוגיים דומים - אך איקאה עדיין תהיה רשאית למכור כיסא או שולחן בשם אפל אם כן בחר.
שימושים נפוצים בסימן מסחרי
- סימנים מסחריים עוזרים להגן על כותרות, שמות וסמלי לוגו מפני העתקה או חיקוי הדוק מדי, מה שעלול לעלות לבעליהם הרבה כסף.
- השימוש בסימנים מסחריים מקל על חברה לנקוט בהליכים משפטיים במקרה של מישהו שיעתיק אותם.
- לא כל דבר יכול להיות סימן מסחרי - מילים נפוצות, למשל, יכולות להיות מסומנות רק במקרים מאוד ספציפיים.
שימוש לרעה נפוצ בסימן מסחרי
- סימן מסחרי זהה לזכויות יוצרים - הוא מגן על משהו שמישהו כתב מפני העתקה.