ממשלת ארה"ב ביטלה את תיק ההגבלים העסקיים שנמשך שנים נגד קוואלקום

נציבות הסחר הפדרלית (FTC), הסוכנות הפדרלית של ארה"ב המופקדת על אכיפת חוקי ההגבלים העסקיים, הודיעה שהיא מבטלת תביעת הגבלים עסקיים שנמשכה שנים נגד חברת עיצוב השבבים קוואלקום. התביעה האשימה את קוואלקום בשמירה מונופול על מודמים של סמארטפונים.

בשנה שעברה, בית משפט פדרלי לערעורים הפך את פסיקתו של בית משפט קמא לפיו קוואלקום תפסיק לחבר את רישיונות הפטנטים שלה עם מכירות השבבים שלה. זה קרה לאחר פסיקה משנת 2019 כאשר שופט אמריקאי פסק לטובת ה-FTC, ואילץ את החברה להפסיק לאגד עסקאות רישוי פטנטים עם החומרה שלה. כעת, ה-FTC אמר כי הוא לא יבקש לבית המשפט העליון של ארה"ב לבחון את החלטת בית המשפט לערעורים עבור המעגל התשיעי ב-FTC v. קוואלקום, המאפשרת להחלטת בית המשפט לערעורים הפדרלי לעמוד על כנה ולמעשה לסיים את התביעה לטובת קוואלקום.

"צוות ה-FTC עשה עבודה יוצאת דופן בהצגת התיק, ואני ממשיך להאמין שמסקנת בית המשפט המחוזי שקוואלקום הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים היה נכון לחלוטין ושבית המשפט לערעורים שגה כשהגיע למסקנה אחרת". אמרה הצהרה מאת היו"ר בפועל של FTC, רבקה קלי סלוטר.

ה-FTC הגישה במקור את תביעתה נגד קוואלקום בינואר 2017. מאז עברה התביעה מספר ערכאות משפטיות והוכרעה מספר פעמים. בשלב מסוים, נפסק כי על קוואלקום להעניק רישיון פטנטים חיוניים סטנדרטיים למתחרים.

"עכשיו יותר מתמיד, ה-FTC וסוכנויות אכיפת חוק אחרות צריכות לאכוף באומץ את חוקי ההגבלים העסקיים כדי להתגונן מפני התנהגות פוגענית של חברות דומיננטיות, כולל בשווקי טכנולוגיה עילית וכאלה הכרוכים בקניין רוחני", סלוטר אמר. "אני מודאג במיוחד מהפוטנציאל להתנהגות נוגדת תחרות או לא הוגנת בהקשר של קביעת סטנדרטים וה-FTC יעקוב מקרוב אחר ההתנהלות בזירה זו".

בעוד שקוואלקום עושה את רוב הכנסותיה ממכירת שבבים בחטיבת קוואלקום טכנולוגיות שלה, החברה מביאה רווח ניכר מרישוי פטנטים הקשורים לסמארטפונים תחת רישוי הטכנולוגיה של קוואלקום חֲלוּקָה. ה-FTC טען שקוואלקום מנצלת את מעמדה הדומיננטי על ידי גביית דמי רישוי מופקעים. אבל כשה-FTC סוף סוף נסוג, זה יהיה בעיקר עסקים כרגיל, כל עוד החברה גובה עמלות שנחשבות "סבירות".