מחשב NeXT שיצא לפני 35 שנים היה כישלון מסחרי, אבל התכונות פורצות הדרך שלו בסופו של דבר הגדירו מחדש את המחשוב האישי.
תפוחים macOS אולי מערכת ההפעלה המועדפת על משתמשים מזדמנים ומקצועיים רבים, אבל המצב היה שונה בתכלית לפני כמה עשורים. באמצע שנות ה-80, שיבוטים זולים יותר של IBM המריצים את Windows GUI החלו לגדול בפופולריות והחלו למכור יותר מ-Apple מקינטוש-מערכות מבוססות. המצב הפך כל כך קשה שאפל הייתה על סף הכרזת פשיטת רגל בשנות ה-90.
אבל מה שעזר לאפל לקום מהאפר היה NeXTSTEP, מערכת הפעלה שבתפנית מוזרה של אירועים, החזירה את סטיב ג'ובס לאפל. שורשי הפיתוח הזה נזרעו לפני 35 שנה, כאשר ג'ובס הוציא את המחשב NeXT באוקטובר. 12, 1988.
NeXT, Inc. בילה שלוש שנים בעבודה על המחשב הראשון שלה
באוקטובר 1996, סטיב ג'ובס התפטר מאפל לאחר חודשים של מאבק כוחות עם מנכ"ל החברה דאז, ג'ון סקאלי. זמן קצר לאחר התפטרותו מאפל, ג'ובס הקים סטארט-אפ חדש בשם NeXT, Inc., וחברים מקוריים רבים באפל עקבו אחריו לחברה החדשה שלו.
במשך השנתיים הבאות, ג'ובס נשאר בעיקר מתחת לרדאר, ו-NeXT, Inc. החלה לפתח גם חומרה וגם תוכנה עבור המוצר הראשון שלה אי פעם. עד 1988, הגיע הזמן של ג'ובס לעשות את הקאמבק שלו לתעשיית הטכנולוגיה עם שחרורו של פרי מוחו החדש.
באוקטובר ב-12, 1988, קיימה NeXT, Inc. את אירוע ההקדמה של NeXT להזמנה בלבד, שבו ג'ובס חשפה סוף סוף את האיטרציה הראשונה של מחשב NeXT, שסימן את חזרתו המנצחת לתעשיית הטכנולוגיה.
מחשב NeXT היה מחזה לעין למרות תג המחיר שלו ב-6,500 דולר 
בדיוק כמו החידושים האחרים של ג'וב, מחשב NeXT היה חלוץ בכמה תכונות ששינו את המחשוב האישי. מחשב NeXT נועד לשמש יריב ל-IBM Clones ול-Macintosh של אפל, מחשב NeXT היה קובייה בגודל 30 x 30 x 30 ס"מ שהופעלה על ידי מעבד מהיר של Motorola 68030, אם כי מחירו היה עצום של $6,500. הוא הגיע גם עם 8MiB של זיכרון RAM, אבל מה שבאמת הבדל אותו מהמתחרים שלו היה האחסון המגנטו-אופטי בנפח 256MB שנשלח עם הקובייה המהודרת.
הודות לכונן האופטי שלו, מחשב NeXT יכול להתמודד עם כמויות עצומות של נתונים בעידן שבו תקליטונים היו הנורמה. הכונן האופטי המהפכני של NeXT גם הניח את הבסיס להתרבות העתידית של תקליטורי CD-ROM, DVD ותקליטורי Blu-ray. בנוסף ליציאת ה-Ethernet המובנית שלו, שולחן העבודה הופעל על ידי NeXTSTEP, מערכת הפעלה מבוססת UNIX שרצה על ליבת ה-Mach.
NeXT פיתחה גם את מנוע הגרפיקה Display PostScript בשיתוף עם Adobe, ותכונה זו שיפרה את הרזולוציה של הטקסט והגרפיקה ב-NeXTSTEP מבלי להשפיע על המעבד. ממשק המשתמש הגרפי העשיר ב-NeXTSTEP פעל כמשב רוח צח בהשוואה לסביבת שולחן העבודה המזדקנת ב-Mac.
בעוד שרוב המחשבים במערך NeXT התבררו כלא מוצלחים מבחינה מסחרית, NeXT, Inc. המשיכו לבנות על החומרה ו(חשוב מכך) מערכת ההפעלה של מחשב ה-NeXT המקורי במחשבים השולחניים העתידיים שלהם. יתרה מכך, סביבת הפיתוח המהפכנית מונחה עצמים של מערכת ההפעלה NeXTSTEP הקלה יחסית על פיתוח אפליקציות למערכות אלו. כתוצאה מכך, מספר חידושי תוכנה, כולל WorldWideWeb, דפדפן האינטרנט הראשון בעולם, המגדיר את הז'אנר אֲבַדוֹן משחקים, וחנות האפליקציות הראשונה אי פעם, Electronic AppWrapper, נוצרו עבור שולחנות עבודה של NeXT.
NeXTSTEP החזיר לבדו את סטיב ג'ובס לאפל
בינתיים, אפל עדיין סבלה ממכירות גרועות של מכשירי המקינטוש שלה, ובמאמץ אחרון ביצעה עסקה של 429 מיליון דולר לרכישת NeXT בדצמבר 1996. ההשתלטות הזו החזירה את סטיב ג'ובס לחברה שהוא עזר להקים, שם הוא ימשיך לפתח חידושים חדשים כמו אייפון ואייפוד.
רכישת NeXT גם אפשרה לאפל לשלב את התכונות המודרניות של NeXTSTEP ב-macOS, והחברה השקיעה את השנתיים הבאות בשיפוץ הארכיטקטורה והעיצוב של ה-macOS המתוארך. עד 2001, הגרסה הרשמית הראשונה של MAC OS X עלתה לאוויר. למרות שחסרו לו תכונות ואפליקציות בסיסיות רבות, הפריסה המחודשת קיבלה תגובה חיובית מקהילת אפל. עם הזמן MAC OS X הפכה לבסיס ל-macOS שאנו מכירים ואוהבים היום.
NeXT Inc. אולי לא הרוויח הרבה כסף מהמחשב NeXT, אבל שולחן העבודה בצורת קובייה הוביל מחשבים אישיים לעידן חדש על ידי חלוצי תכונות חדשות שהפכו לחלק בלתי נפרד מחיי היומיום שלנו היום.