פלופ פיננסי פותח דלתות לעידן חדש של מחשוב נייד.
מעריצי אפל ברחבי העולם משתמשים במחשבי MacBook כבר קרוב לשני עשורים. כשזה מגיע לביצועים ואמינות, מערך ה-MacBook Air וה-Pro בנויים להרשים ויכולים להתמודד כל סוגי זרימות העבודה השונות. אבל לפני העידן המודרני של מחשבים ניידים של אפל, היה קיים סוג קצת יותר פרהיסטורי של מחשבים ניידים הידועים בשם Apple PowerBook. שוחרר באוקטובר ב-21, 1991, מכירות שלושת מכונות ה-PowerBook הראשונות יגרפו כמה מהרווחים הטובים ביותר של החברה אי פעם.
המחשב הנייד הרשמי הראשון של אפל גם ימשיך לתת השראה לאינספור מפתחים אחרים לאורך השנים, וכן חושב שהכל התחיל עם המותג שניסה לסחוף את אחד מתת הביצועים הפיננסיים הכבדים ביותר שלו תחת שָׁטִיחַ.
החלפת מחשב נייד Macintosh
בעוד שה-PowerBook היה המחשב הנייד האמיתי הראשון של אפל, המחשב ה"נייד" הראשון של החברה היה למעשה ה-Macintosh Portable. המכונה שפורסמה בספטמבר 1989, 7,300 דולר הייתה מונעת על ידי סוללה והציגה תצוגה נפתחת שתכסה את המקלדת. אפל גם בחרה להשתמש ב-LCD מטריקס אקטיבי, שהיה חדשני באותה תקופה, אבל היה גם חלק גדול מהסיבה שהמחשב עלה כל כך הרבה.
גם ה-LCD הוסיף לא מעט פאונד לנייד. במשקל 16 פאונד, לאפל הייתה בידיה מכונה בעלת ביצועים גבוהים שציפתה שתימכר היטב. תחזיות המכירות הראשוניות נקבעו סביב 50,000 יחידות, אך אפל הצליחה למכור רק כ-10,000 ניידים עד סוף הרבעון הראשון של זמינות.
זמן לא רב אחרי שהמדפים של ה-Portable הגיעו, הן טושיבה והן קומפאק, הכלבים המובילים בעולם המחשבים הניידים באותה תקופה, הוציאו מחשבים ששוקלים פחות מ-8 פאונד. התמונה הגדולה היא שלאפל הייתה כעת בעיה בגודל הגון בידיה. גם אם הנייד יוכל להתחרות בעלות של מותגים אחרים (אפל הורידה את המחיר הנייד ב- 1,000 דולר ב-1990), הלבנה של 16 פאונד לעולם לא תהיה קלה יותר ממה שהמתחרים כבר בישלו לְמַעלָה.
השלב הבא עבור אפל? בחזרה ללוח השרטוטים!
הצהרה אופנתית לתפוס ולצאת
מנכ"ל אפל באותה תקופה, ג'ון סקאלי, רצה להגדיל את הפרודוקטיביות בכל הלוח. הרעיון שלו היה שאפל תוכל לשלוט טוב יותר בנתח השוק על ידי הורדת עלות המכונות שלה, תוך חיוג גורם ההייפ סביב הציוד ההיקפי. כאשר החברה פרסמה את מקינטוש קלאסיק ומקינטוש LC בשנת 1990 בהצלחה עצומה, סקאלי ראה בעיני רוחו את ה-PowerBook בעקבות שתי המחשבים השולחניים האלה - אם כי בקנה מידה נייד.
כאשר ה-PowerBook החל רשמית בפיתוח בשנת 1990, סקאלי התכוון שהמחשב יהיה על המדפים תוך שנה אחת בלבד. עם רק מיליון דולר שהוקצה לשיווק, אפל פרסמה פרסומת בלתי נשכחת בכיכובו של קארים עבדול-ג'באר מלוס אנג'לס לייקרס שעזר להגביר את המכירות של המחשב הנייד.
צוות העיצוב של PowerBook של אפל הובל על ידי רוברט ברונר, ראש העיצוב התעשייתי של החברה עד 1996. אחת המטרות העיקריות של הצוות הייתה לגרום ל-PowerBook לבלוט באמת בשוק של מכשירים תחרותיים, כמו גם במחשבים הקודמים של אפל.
כאן נכנסת לתמונה התוספת של כדור העקיבה ומעטפת הגרניט. עם הראשון, כוונתו של ברונר הייתה שמשתמשים שמאליים וימניים יכולים להשתמש בקלות ב-PowerBook. ועם היישום של צבע המעטפת הכהה יותר, אפל קבעה בלי משים את המגמה כיצד ייראו מחשבים ניידים בשנים הבאות - פשוטים ואלגנטיים.
אפל יצאה ליצור מוצר שניתן לראות בו כהרחבה אסתטית של האדם שסחב את המחשב הנייד. אמנם קשה להתקשר ל-O.G. PowerBook אופנתי בכל דרך בימינו, אני מאמין שאפל הצליחה יצירת מחשב בגודל ביס שבעליו יכולים לראות כעוד מוצר חובה אישי, הדומה לשעון או תיק מסמכים.
ה-PowerBook מגיע למדפים
שוחרר באוקטובר ב-21, 1991, משפחת PowerBook כללה את דגם הבסיס PowerBook 100, ה-PowerBook 140 וה-PowerBook 170. ה-PB 100 נמכר ב-2,500 דולר וכלל קורא תקליטונים חיצוני. הדגם הבסיסי צויד במעבד מוטורולה 68000 הפועל במהירות של 16 מגה-הרץ, 2 מגה-בייט RAM (שניתן להרחיב ל-8 מגה-בייט), מסך LCD עם תאורה אחורית בגודל 9 אינץ' ורץ על מערכת 7.0.1 של אפל.
ה-PowerBook 140 נמכר ב-3,100 דולר, היה בעל כונן תקליטונים משולב ומסך קצת יותר גדול (9.8 אינץ'). ה-PowerBook 170 היה ספינת הדגל מבין השלושה, שנמכר בסכום עתק של 4,600 דולר. בעוד שה-140 הופעל על ידי אותו מעבד של מוטורולה כמו דגם ה-100, ה-170 צויד במוטורולה 68030 הפועל בשעה 25 מגה-הרץ. דגם הפרימיום כלל גם תצוגת מטריצה אקטיבית משופרת ואחסון פנימי כפול של ה-140 (40MB במקום 20MB).
תאמינו או לא, גם ה-140 וגם ה-170 פותחו במלואם על ידי אפל, בעוד שהייצור של דגם ה-100 טופל למעשה על ידי סוני. אפל פנתה לחברה ב-1989 מכיוון שלראשונה לא היו מספיק מהנדסים כדי להשלים את כל המוצרים החדשים שהיו אמורים לצאת ב-1991. אפל נתנה לסוני מספר חומרי עזר, כולל שרטוטים ורשימת חלקים. לאחר שהחליטה לדגמן את ה-100 על פי הארכיטקטורה של מקינטוש נייד, לסוני היו שני מפעלי ייצור שפעלו במקביל בסן דייגו וביפן.
תפוח ממריא אל הירוק
אפל ציפתה שה-PowerBook ימכור בסביבות 200,000 יחידות עד סוף השנה, אך הודות למאמץ השיווקי בהשראת ועלות מופחתת של המחשב, המחשב הנייד ימשיך להרוויח יותר ממיליארד דולר ברבעון הרביעי עָטוּף. בנוסף, ה-PowerBook הפך במהירות למחשב הנייד הפופולרי ביותר, והיה לו יד ענקית ברווחים המדהימים של אפל לשנת 1992, כשהחברה דיווחה על הכנסות של 7.1 מיליארד דולר.
עם זאת, לא יעבור זמן רב עד שהמכירות של PowerBook 100 יתחילו לרדת, מכיוון שהצרכנים העדיפו את כונן התקליטונים הפנימי של דגמי ה-140 וה-170. ועד שאפל התמודדה עם כמה מפגמי העיצוב של הדגם 100, כולל סדקי בידוד על לוח האם ועוד כמה מחלות, החברה כבר הייתה בפיתוח בדור הבא של PowerBook מכונות.
מורשת מתמשכת
אפל ייצרה מחשבים ניידים PowerBook עד הצגת ה-MacBook Pro ב-2006, וזה גם אז החלה החברה לעבור למעבדי אינטל. בזמן שהחברה ממשיכה להוציא מחשבים חדשים על בסיס קבוע, אלמלא הניידות, האמינות והפופולריות של ה-PowerBook, עולם המחשבים הניידים, הסמארטפונים והטאבלטים כפי שאנו מכירים יכול היה להיות שונה מאוד.