Verizon סיימה את הרכישה של TracFone Wireless וחברות הבנות שלה בעסקה בשווי של למעלה מ-6 מיליארד דולר במזומן ובמניות.
עוד בספטמבר 2020 Verizon הודיעה שהיא מתכננת לרכוש את TracFone Wireless. TracFone היא אחת מספקיות הטלפונים בתשלום מראש המובילות בארה"ב ורכישתה הייתה אמורה לסייע ל-Verizon להרחיב את תיק ההשקעות שלה לתוך פלח הערך. למי שלא מודע, TracFone הייתה שותפה ותיקה של Verizon, עם יותר מ-13 מיליון מנויי TracFone המסתמכים על הרשת האלחוטית של Verizon באמצעות הסכם סיטונאי קיים. אם הרכישה תאושר, Verizon התכוונה להביא את 4G LTE שלה ו רשתות 5G ללקוחות TracFone, לפתח את ערוצי ההפצה שלה ולהרחיב את הזדמנויות השוק שלה. העסקה הזו אושרה לבסוף על ידי ה-FCC.
ביום רביעי, Verizon הודיעה כי השלימה את הרכישה, בעקבות ה אישור FCC. TracFone Wireless התחילה את החיים כחברת סלולר בתשלום מראש טופ טלקום עוד ב-1996. לאחר מכן שונה שם החברה ל- TracFone בשנת 2020.
עסקת הרכישה החזירה ל-Verizon סכום עתק של 6+ מיליארד דולר במזומן ובמניות. זה תוכנן במקור לשנת 2020 אבל היה תקוע בהמתנה לאישור רגולטורי. TracFone מחזיקה ומפעילה גם מספר ספקי MVNO של חברות בת, כמו Straight Talk, Simple Mobile, Total Wireless, Walmart Family Mobile, Net10 ו-Page Plus. כתוצאה מכך, כל אלה הם כעת מאפיינים של Verizon. יחד, יש להם כ-20 מיליון מנויים בארה"ב והם זמינים ביותר מ-90,000 מקומות קמעונאיים.
החברה מציעה שירות בכל שלושת הספקים הגדולים. Verizon תמשיך להציע שירותים אלה כפי שהם קיימים ברשתות אלה לעת עתה. Verizon אומרת כי למעלה מ-13 מיליון לקוחות TracFone קיימים כבר משתמשים ברשת Verizon. סביר להניח ששאר המשתמשים יועברו לרשת Verizon עם הזמן.
מנכ"ל Verizon Consumer Group, רונן דאן, אמר את הדברים הבאים על הרכישה:
"התוספת של מותגי TracFone מבססת את Verizon כספקית הבחירה בפלח הערך, מה שמשלים את ההובלה הברורה שלנו בפלח הפרימיום".
הספק בתשלום מראש הוא אחד הספקים הגדולים של תוכנית Lifeline במימון ממשלתי. התוכנית מציעה שירותים מוזלים וחינמיים למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה. ה-FCC הביע חששות מלכתחילה כי Verizon יכולה להפסיק או להפחית שירותים ללקוחות אלה, עם זאת, Verizon הבטיחה לשמור על שירותים אלה למשך 7 שנים לפחות. Verizon גם התחייבה לספק מכשירי 5G "חסכוניים" ללקוחות Lifeline כחלק מהרכישה.
גם הרגולטורים בקליפורניה אישרו את העסקה ב-18 בנובמבר, אך היו להם הגבלות הרבה יותר חזקות. קליפורניה תדרוש מ-Verizon להציע שירותי Lifeline למשך 20 שנה. זה גם חייב את Verizon להסכים לתת מכשירים תואמי 5G בחינם ללקוחות ולהסכים לא להעלות את המחירים הקיימים במשך 5 שנים לפחות.