מחשבים ניידים מוקדמים היו פעם די איטיים, עבים וכבדים. מחשבים ניידים מודרניים הם בדרך כלל הרבה יותר דקים וקלים יותר מהדורות הקודמים. חלק מהמחשבים הניידים למשחקים מסוגלים להישאר די קרובים למגמה הנמוכה הזו ועדיין להציע הרבה כוח עיבוד, מחשבים ניידים למשחקים אחרים אינם מתפשרים על ביצועים כלל, במחיר של גדלים וגדלים מִשׁקָל.
יעילות מעבד
עם השנים, המעבדים הפכו יעילים יותר ויותר, כאשר הטכנולוגיה הדרושה לייצורם, הצטמצמה עוד יותר. עם כל שיפור מזעור, יותר כוח עיבוד נדחס לאותו חלל, בעוד שנדרש פחות כוח, ופחות חום נוצר. תהליך זה איפשר טכניקות פיזור חום קטנות יותר והפחית את הצורך בסוללות גדולות.
עיצוב תרמי
עם התקדמות בכוח המחשוב, עיצוב מחשב נייד מודרני יכול להתבסס על מידול מדויק של זרימת האוויר והחום של המערכת. על ידי הדמיית עיצובים והתאמתם כך שיהיו יעילים ככל האפשר בקירור, ניתן למזער את כמות חומרי הקירור.
חומרים קלים יותר
השימוש בסגסוגות קלות וחזקות ובפלסטיק במחשבים ניידים מודרניים הוא חלק גדול בבנייה הקלה שלהם. החוזק של חומרים קלים אלו והופעת טכניקות בנייה משופרות אפשרו את השימוש בהם הן כחלק החיצוני של מכשירים והן כמרכיב את המבנה של מארז המחשב הנייד.
טכנולוגיית הסוללה ראתה גם מזעור והפחתות משקל משמעותיות. סוללות ניקל-קדמיום עתיקות היו כבדות, מגושמות, ולא היו מסוגלות לאגור כל כך הרבה כוח. לשם השוואה, סוללות ליתיום-יון מודרניות הן הרבה יותר קטנות, קלות יותר ויכולות להחזיק הרבה יותר כוח.
החסרונות
למרות שמחשב נייד דק וקל במיוחד נשמע נהדר, הם מגיעים עם כמה מגבלות. בגלל חוסר הגודל, קשה לקרר, מה שאומר שמחשבים ניידים יכולים להתחמם מאוד. הדרך היחידה להתנגד לכך היא להשתמש בחומרה פחות חזקה או להגדיל את נפח ומשקל המחשב הנייד עם קירור מוגבר. איזו מהשיטות הללו נבחרה תלויה במטרה המיועדת של המכשיר, כאשר רוב המחשבים הניידים לשימוש כללי נוטים לכיוון דק וקל ומתפשרים בעת הצורך בביצועים.