Augmented Reality (AR) is zogenaamd "the next big thing" in videogames, en Apple heeft die mogelijkheid omarmd door iOS-spelontwikkelaars uitrusten met ARKit om AR op iOS te helpen standaardiseren en versnellen. Tijdens het recente lanceringsevenement voor iPhone 8 en 8 Plus en iPhone X liet Apple een ontwikkelaar van Directive Games het podium betreden om de door ARKit aangedreven nieuwe game van het bedrijf, The Machines, te demonstreren. Na het upgraden naar iOS 11 was de eerste AR-game die ik speelde: De machines ($4.99). Voldoet het aan de hype? Lees verder om erachter te komen.
Verwant: The Witness voor iPhone & iPad Review
Het uitgangspunt van The Machines is dat twee tegengestelde robotfacties een uitputtingsslag voeren tussen verschillende eenheden, waarbij de vernietiging van de vijandelijke basis binnen de toegewezen aftelklok de ultieme tijd is doel. Games kunnen worden gespeeld tegen een AI-tegenstander of via player-versus-player online multiplayer-matches. Het is nauwelijks een origineel idee, en de gevechtseenheden zelf zijn standaard mech-, futuristische tank- en geschutskoepels. Wat The Machines natuurlijk een nieuw jasje van innovatie geeft, is het gebruik van augmented reality om deze gevechten op een echt oppervlak te projecteren. In optimale omstandigheden biedt deze projectie een glimp van de mate van entertainment die augmented reality in de toekomst zou kunnen bieden. Helaas is de realiteit van AR in zijn huidige staat dat het nog een lange weg te gaan heeft voordat het zo naadloos en kogelvrij is als de demo's op het podium zouden willen uitbeelden.
Het eerste probleem dat ik tegenkwam met The Machines was het vinden van een geschikt oppervlak om het spel te projecteren. Hij hield niet van glanzende tafelbladen of vloeren zonder duidelijke randen. Bovendien had het speelveld, zodra een functioneel oppervlak eenmaal was gevonden, vaak moeite om de oppervlaktegrenzen te matchen met de spelgrenzen, zoals te zien is in de onderstaande schermafbeelding.
Als het spel op deze manier wordt georiënteerd, heeft het de neiging om plotseling te herschalen tijdens het spelen, waardoor de noodzaak om rond te lopen, in en uit te zoomen op de actie nog uitdagender wordt. Als de camera stabiel is, is de mogelijkheid om over het speelveld te lopen en je iPhone dichterbij of verder weg van de actie te brengen cool! Het is tijdens deze momenten dat korte glimpen van AR's belofte worden gerealiseerd. Maar zelfs in deze AR-geïnduceerde toestand is het besturen van het richtkruis en het uitlijnen van de vechtrobots een hele klus. Zelfs na bijna een uur spelen bleef ik worstelen met de bedieningselementen op het scherm.
Dat brengt me bij mijn derde en meest zorgwekkende kritiek op het spel, het stroomverbruik. The Machines is het meest energieverslindende spel dat ik tot nu toe op mijn iPhone heb gespeeld. Na minder dan 20 minuten continu afspelen, had mijn volledig opgeladen iPhone nog maar 70% van de batterij over. Nog eens 15 minuten zakte het onder de 40%. Dit vraatzuchtige stroomverbruik verwarmde ook mijn iPhone om hem onaangenaam warm te houden, zelfs als hij was ingepakt. Dat gezegd hebbende, ik kan me niet voorstellen dat ik het spel langer dan een uur in een enkele sessie zou spelen, aangezien de hoeveelheid rondlopen en heen en weer leunen om in en uit te zoomen op het geprojecteerde slagveld vereist een zekere mate van vastberaden fysiek uithoudingsvermogen als goed.
Eindoordeel
Ik moet op zijn minst rekwisieten geven aan Directive Games voor het nastreven van het idee van en de huidige stand van de technologie die AR-gaming tot het uiterste kan brengen. Als het werkt, biedt The Machines een opwindend kijkje in de toekomst van niet alleen gaming, maar ook een hele reeks reality-augmented visualisaties. Helaas lijkt de gamemaker The Machines over de limieten te hebben geduwd, althans voor de huidige stand van de iOS-technologie. Elke intentie om het spel langer dan 45 minuten per keer te spelen, vereist een stroomkabel en misschien een paar thermische handschoenen. Misschien zal de iPhone X het beter doen met zijn nieuwe GPU-architectuur, maar voor bestaande iPhone-gamers is The Machines brengen je hardware naar extreem terrein terwijl je vecht tegen robots op een gesimuleerd extreem omgeving.
