Het lijkt erop dat Disney nooit aarzelt om zijn ondernemingen voortdurend uit te breiden, en het exporteren van zijn populaire streamingdienst naar India is daarop geen uitzondering.
Hotstar.com is een Indiase online videostreamingservice die oorspronkelijk in 2015 werd gelanceerd door Star India, dat eigendom was van 21st Century Fox. Met tv-shows, films, nieuws en zelfs livestreaming van sport in 7 verschillende talen, heeft Hotstar in april 2016 ook HBO-content toegevoegd, zoals de trendy Game of Thrones. In 2017 verwierf Star Sports, de sportsector van Star, de rechten op de Indian Premier League, waardoor het streamen van sport op Hotstar, en later zelfs uitbreiden om internationale abonnementsdiensten te lanceren in de Verenigde Staten, Canada en de Verenigde Staten Koninkrijk.
Hotstar sluit zich aan bij Disney
21st Century Fox, en bijgevolg Star en Hotstar, werden in 2019 overgenomen door Disney als onderdeel van een deal van $ 71,3 miljard. Al 5 maanden later kondigde Disney's CEO, Bob Iger, plannen aan voor de uitbreiding van Hotstar. Later werd Disney's betaalde streamingabonnementsservice, Disney+, onlangs gelanceerd op 12 november 2019, toen Iger aankondigde dat ze Disney+ zouden integreren met Hotstar. De naam werd omgedoopt tot Disney+ Hotstar.
De initiële uitroldatum was vastgesteld op 29 maart 2020. Vanwege de gevolgen van de pandemie van het Coronavirus, waaronder het uitstel van de Indiase De seizoensstart van de Premier League tot 15 april 2020, de lanceringsdatum van Disney+ Hotstar is verplaatst naar april 3e. De oorspronkelijke lanceringsdatum was bedoeld om samen te vallen met de openingsdag van de IPL.
Disney maakte gebruik van het reeds gevestigde platform en de kijkersbasis van Hotstar en integreerde naadloos zijn nieuwste product. Hotstar blijft India's populairste online streamingdienst met meer dan 350 miljoen gebruikers, waardoor Disney ongeveer 8 miljoen extra betaald krijgt abonnees tot nu toe, en het verslaan van concurrentie zoals Netflix en Amazon Prime Video, die ook proberen door te breken in de internationale markten.
Hoe zullen de abonnementen van Hotstar veranderen?
De oorspronkelijke abonnementskeuzes van Hotstar omvatten een gratis ad-embedded niveau, het Hotstar VIP-niveau voor 399 Indiase roepies per jaar (ongeveer $ 4,75) en het Premium-niveau voor 999 Indiase roepies ($ 13). De inhoud van Disney+ is nu beschikbaar voor de 2 hogere niveaus en de prijzen zijn verhoogd tot respectievelijk 399 Indiase roepies en 1499 roepies. Elke laag belooft Disney-inhoud, Indiase filmpremières, live sport en tal van tv-programma's en films, maar alleen de hoogste Premium-laag heeft toegang tot Disney-originelen (wat betekent een exacte versie van wat gebruikers in de VS kijken), plus toegang tot HBO, Showtime, ABC en nu Fox dankzij de fusie. Eerdere abonnees van voor de omschakeling betalen nog steeds de oorspronkelijke abonnementsprijs voor de duur van hun abonnement.
Sinds de unie biedt Disney+ Hotstar nu streaming in 9 verschillende talen, waardoor toegang wordt verleend tot miljoenen Indiase kijkers niet alleen naar de inhoud van Disney, maar ook naar zeer prominente megafranchises zoals Marvel en Star Wars. Kijkers op het hoogste niveau kunnen Disney-inhoud bekijken in het Engels of in meerdere Indiase talen, zoals Hindi, Tamil en Telugu, maar kijkers op het VIP-niveau kunnen alleen nagesynchroniseerde inhoud bekijken. Tot nu toe is het lidmaatschap nog steeds alleen beschikbaar in India.
Nieuwe releases voor Hotstar en Disney+
Vanwege de huidige pandemie van het Coronavirus worden verschillende Disney-projecten die in de rij stonden om te worden uitgebracht, nu ofwel teruggeduwd of alleen via Disney+ vrijgegeven. Artemis Fowl, gebaseerd op een populaire serie boeken voor jonge volwassenen, was oorspronkelijk bedoeld om op 29 mei in de bioscoop in première te gaan, maar wordt nu exclusief vertoond op Disney+. Er wordt beloofd dat Hotstar-abonnees ook dezelfde releases kunnen bekijken als hun Amerikaanse tegenhangers. Online streamingdiensten lijken te profiteren van de situatie als gevolg van het virus, met meer mensen dan normaal die vanuit hun huis met veel vrije tijd afstemmen.
Wat tot nu toe een slimme beslissing van Disney was, zal hoogstwaarschijnlijk blijven floreren en daarmee het steeds groter wordende streven naar wereldwijde markten inluiden. "De komst van Disney+ in India is een andere case study in de globalisering van entertainment in het digitale tijdperk", zegt Matthew Ball, voormalig hoofd Strategie bij Amazon Studios, wat bevestigt wat we ons allemaal beginnen te realiseren: online videostreaming is de nieuwste digitale grens en kent zeker geen grenzen, noch grenzen.