De IEEE1394-standaard, ontwikkeld aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig, was voor een snelle communicatie-interface. In 1999 werd het door Apple op de markt gebracht onder de naam FireWire. Dezelfde IEEE1394-standaard werd ook gebrandmerkt als i. LINK van Sony en Lynx van Texas Instruments.
FireWire gebruikt over het algemeen een koperen kabel om gegevens en stroom te verzenden, waardoor apparaten met een laag stroomverbruik rechtstreeks via het andere apparaat kunnen worden gevoed. Koperen kabelimplementaties zijn beperkt tot 4,5 meter of 15 voet lang. FireWire-kabels zijn ook verkrijgbaar in Cat5E- en glasvezelvarianten. Deze zagen echter veel lagere acceptatieniveaus.
Adoptie
Apple introduceerde FireWire in de Macintosh-modellen van 1997. De connector werd echter niet standaard meegeleverd en moest als optie worden geselecteerd. Vanaf 1999 werd FireWire over het algemeen standaard meegeleverd op de meeste Macintosh-computers.
FireWire werd nooit breed toegepast in de rest van de computerindustrie. Hiervoor zijn twee hoofdredenen. De eerste reden heeft betrekking op octrooien. De IEEE1394-standaard waarop FireWire is gebaseerd, heeft tien patenthouders die samen 261 relevante patenten hebben. Om de acceptatie te vergemakkelijken, heeft de groep licenties overgedragen aan de MPEG LA-groep, die een vergoeding van US $ 0,25 per eenheid in rekening brengt bij de productie van elk gebruiksproduct.
De andere beperkende factor in de acceptatie van FireWire was de introductie van USB. USB zag ingang op de markt met de release van USB 1.1 in 1998. Hoewel USB lagere snelheden bood dan FireWire (alleen verslaan met USB 3.0), het was gratis te implementeren en vereiste minder complexe randapparatuur.
Functies
Een van de geavanceerde kenmerken van FireWire was dat het full-duplexcommunicatie mogelijk maakte. Dat is gelijktijdige bidirectionele signalering. FireWire was ook een peer-to-peer-systeem, waardoor daisy-chaining of boomtopologieën mogelijk waren. Dit bemoeilijkt de signaalverwerking een beetje in vergelijking met USB, maar betekent dat er geen verwerking nodig is op hubs, waardoor ze minder complex zijn dan nodig is voor USB.
FireWire ondersteunt DMA- en geheugentoewijzingsapparaten, waardoor gegevensoverdracht kan plaatsvinden zonder CPU-onderbrekingen of bufferkopieerbewerkingen, waardoor de verwerkingsbelasting van de CPU wordt verminderd.
De fysieke connector voor FireWire is in de loop van de tijd geëvolueerd. Aanvankelijk gebruikte het een zes-pins connector. In de zespolige connector werden twee van de 6 pinnen gebruikt om stroom over te brengen. Deze waren technisch optioneel, en in Sony's i. LINK-implementatie van IEEE1394 werd over het algemeen niet gebruikt, waardoor een 4-pins connector later aan de standaard werd toegevoegd.
De overdrachtssnelheden van de originele FireWire 400-specificatie waren ofwel 100, 200 of 400 MB half-duplex. De kabellengte was beperkt tot 4,5 meter per kabel en kon doorgelust worden tot een totale kabellengte van 72 meter.
FireWire 800, uitgebracht in 2003, heeft de connector geüpdatet naar een nieuwe 9-pins connector en de datasnelheden verhoogd tot 800 MB full-duplex. Technisch gezien was de specificatie achterwaarts compatibel met FireWire 400. De nieuwe kabel was echter niet achterwaarts compatibel. Deze standaardupdate verhoogde ook de maximale kabellengte door de opties voor ethernet- en glasvezelkabels toe te voegen. Die waren echter beperkt tot 400 MB full-duplex.
De ontwikkeling van de standaard ging door ondanks de overstap naar USB die al begon op Apple-producten. Een update van 1,6 GB en 3,1 GB waren gestandaardiseerd, hoewel deze pas in 2012 in de handel verkrijgbaar waren, toen de connector dood was. De enige opmerkelijke gebruiker van deze standaard was een enkel model Sony-camera.
Vervanging
In de markt won USB uiteindelijk met de release van USB 3.0. Steve Jobs verklaarde FireWire in 2008 dood. Apple bracht in 2012 zijn laatste computer met FireWire uit. USB en Thunderbolt vervingen het op Apple-apparaten, met Thunderbolt als standaardfunctie in 2014. Ondersteuning is nog steeds aanwezig in moderne besturingssystemen. Er is echter een USB-adapter nodig als er geen fysieke FireWire-poort aanwezig is op het beoogde apparaat.
Conclusie
FireWire was een eigen connectorstandaard van Apple die bedoeld was om te concurreren met USB. Hoewel het aanvankelijk hogere overdrachtssnelheden bood, werd het uiteindelijk overtroffen door USB. Het zag nooit een brede acceptatie buiten Apple-apparaten, waarbij licentiekosten een factor waren. Apple verving het door USB- en Thunderbolt-connectiviteit in zijn apparaten. Vergeet niet uw opmerkingen hieronder achter te laten.