Boox Tab Ultra review: de krachtigste E Ink-tablet, maar tegen welke prijs?

Android-tablets zijn de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd, en goede zoals de Samsung Galaxy Tab S8 Ultra kan misschien meer dan zelfs voldoen aan de behoeften van sommige ervaren gebruikers de beste iPad. Maar de realiteit blijft dat de iPads van Apple meer gepolijst zijn en een veel grotere populariteit genieten. Ga naar een willekeurige coffeeshop in Amerika en 90% van de tablets die je ziet zijn waarschijnlijk iPads.

Wat ik probeer te zeggen is dat Android-tablets algemeen worden beschouwd als tweederangs producten in de tablet ruimte, dus wat gebeurt er als een klein bedrijf een nog meer niche en beperkte versie van Android maakt tablet? Dat is wat Boox uit Shenzhen wil ontdekken met de Tab Ultra, een E Ink-tablet met een Qualcomm Snapdragon 662-chip, stylusondersteuning en een optionele toetsenbordbehuizing die er iets van maakt dat ook kan worden gebruikt een laptop.

Ik gebruik de tablet nu een paar weken en vond hem verrassend goed bruikbaar als 'laptop'. En terwijl ik aanbid het papierachtige scherm, dat taken als schetsen leuk maakt, is uiteindelijk voor de meeste mensen te duur om te rechtvaardigen.

Over deze recensie: Boox gaf me een review-unit van de Tab Ultra en het toetsenbord om te testen. Boox had geen inbreng in deze review.

Boox Tab Ultra: prijzen en beschikbaarheid

De Boox Tab Ultra is nu verkrijgbaar bij Amazon en andere retailers. De officiële prijs is $ 599 voor de tablet en stylus, waarbij de toetsenbordbehuizing een afzonderlijke aankoop is voor $ 109.

Ontwerp en hardware: alles over dat papierachtige scherm

• E Ink-scherm voelt aan als papier
• Optionele toetsenbordbehuizing maakt er een laptop van

De Boox Tab Ultra is een tablet met aluminium behuizing en een 10,3-inch E Ink-display. Het apparaat is dun met een dikte van ongeveer 0,26 inch en de constructie voelt stevig aan, met een kwaliteit die we van een groter Android-merk mogen verwachten. In tegenstelling tot andere tablets heeft de Tab Ultra slechts één aan/uit-knop die ook dienst doet als vingerafdrukscanner — er is geen volumeknop. Er zijn een paar luidsprekerroosters aan elke kant van de tablet, maar het volume wordt volledig via software geregeld. De logica van Boox is waarschijnlijk dat heel weinig mensen dit zouden gebruiken als een video- of muziekafspeelmachine, dus volumeregeling is niet zo belangrijk.

Het scherm ziet er geweldig uit voor een E Ink-paneel, met diepe zwarttinten en een rijk contrast, met een antireflectiecoating en matte afwerking die het zeer esthetisch maakt om zelfs buitenshuis te gebruiken.

Er is een oplaadpoort en een microSD-kaartsleuf aan de onderkant van het apparaat voor uitbreidbare opslag. Dat laatste is echter waarschijnlijk alleen nodig voor degenen met een gigantische boekencollectie sinds de 128 GB opslag aan boord zou voldoende moeten zijn voor dit type tablet, dat niet bepaald 4K-video's zal opslaan of spellen.

Er is ook een 16 MP camera aan de achterzijde, maar deze wordt puur gebruikt om documenten te scannen, niet om foto's te maken. Het Tab Ultra-pakket bevat een grotendeels plastic stylus, die magnetisch aan de rechterkant van de tablet wordt bevestigd. De stylus kan meer dan 4.000 drukniveaus detecteren, maar heeft geen kantelgevoeligheid (later meer over de prestaties).

De tablet weegt 480 g, wat zwaar is als je hem als draagbare e-booklezer gebruikt, maar licht voor een algehele tablet. Onder de motorkap heb je Qualcomm Snapdragon 662 met 4GB RAM. Deze componenten kunnen in 2023 als energiezuinig worden beschouwd, vooral als dit een normale tablet was die bedoeld was om alles te doen. Maar dit is een E Ink-tablet en het belangrijkste doel is lezen en tekstinvoer, dus het is genoeg.

Op zichzelf is de Tab Ultra een iets zwaardere dan gewone e-booklezer of notitieblok, dus de beste manier om hem te gebruiken is om hem te combineren met de toetsenbordbehuizing van Boox, die helaas $ 100 extra kost. Maar de behuizing is goed gebouwd, met een leren buitenkant die warm en gripvast aanvoelt, en de toetsen zelf zijn uitstekend, gelijkmatig verdeeld en voelbaar met een stevige slag.

De Tab Ultra wordt via een pogo-pin aan de hoes bevestigd en biedt volledige dekking en bescherming. De hoes kan de tablet natuurlijk ondersteunen (maar alleen in een standaard hoek van 45 graden) en er een mini-laptop van maken.

De stylus zelf heeft geen stroom nodig en het toetsenbord haalt stroom uit de tablet zelf, zodat je je alleen zorgen hoeft te maken over opladen. En met een zwart-witscherm met een lage resolutie en een ondergemiddelde vernieuwingsfrequentie, is de batterijduur van de Boox Tab Ultra geen probleem.

Software en prestaties: gebruik het als een Android-tablet

• Het display is uitstekend geschikt voor lezen en schetsen
• Met het toetsenbord presteert het verrassend goed als productiviteitsmachine - inclusief het schrijven van een deel van dit artikel
• De gebruikersinterface is een slag langzamer dan elke normale tablet

De Boox Tab Ultra draait op Android 11. Ja, het loopt twee generaties achter, maar dat is niet erg, aangezien de Android die hier wordt uitgevoerd een kale versie is en een zware huid heeft om de software van Boox te gebruiken. De algehele gebruikersinterface ziet er niet al te vreemd uit; je hebt nog steeds een meldingenpaneel dat toegankelijk is via een veegbeweging vanaf de bovenkant, en er is zelfs een app-lade en gebarennavigatie. Maar aangezien dit een E Ink-display is, is de verversingssnelheid langzamer. Dat, gecombineerd met slechts 4 GB RAM, betekent dat alles een slag langzamer gaat. Start een app en u moet een seconde of twee wachten voordat deze wordt geladen. Dit geldt ook voor het wegvegen van de app.

Zodra u echter de lagere snelheid accepteert, is de tablet verrassend bruikbaar voor productiviteitstaken. Er is volledige ondersteuning voor Google Mobile Services, zodat de Google Play Store vrijwel elke app uit de Play Store kan installeren. Ik heb Chrome, Twitter, Slack, Gmail en Google Docs geïnstalleerd en alle vijf werkten zonder problemen. Met deze vier apps heb ik veel van mijn werk gedaan. Ik heb zelfs een deel van dit artikel op de Boox Tab Ultra geschreven, zodat het apparaat ook een aangepast CMS in Chrome aankan.

Typen op het toetsenbord is een genot, maar het kost tijd om te wennen aan de vertraging van ongeveer een halve seconde tussen het raken van de toets door mijn vinger en de letter die op het scherm verschijnt. Deze vertraging heeft meer te maken met de vernieuwingsfrequentie van het scherm dan met de latentie van het toetsenbord. Ik ben een tikkertje, dus ik raakte er na 20 minuten aan gewend en kon met mijn gebruikelijke snelheden wegbeuken.

Over verversingsfrequentie gesproken, de software van Boox geeft je de mogelijkheid om te schakelen tussen vier verversingsfrequenties, waarbij de snelste het scherm snel genoeg laat bewegen om enigszins aan te voelen als een normale Android gebruikersinterface. De langzamere verversingssnelheid is bedoeld om te lezen, en het E Ink-display is daar uitstekend voor, met beelden met rijk contrast. Voor degenen die zich afvragen, je kunt video's of zelfs games spelen op dit ding, maar wil je dat echt? Het is een zwart-witscherm en de verversingssnelheid zal voor de meeste games te laag zijn.

Kenmerken: Wat kunt u doen met een E Ink-lezer?

• De tablet is geweldig om te schetsen, aantekeningen te maken en documenten te scannen
• Dankzij het E Ink-display is de levensduur van de batterij verbluffend

De software van Boox bevat een native e-book reader, die een categorie gratis boeken bevat, waaronder de complete werken van Shakespeare. Je kunt natuurlijk Amazon Kindle downloaden, die eind 2022 beweerde 48 miljoen boeken beschikbaar te hebben om te downloaden (hoewel veel geld kosten). Ik lees ook graag Japanse manga op het scherm, aangezien het originele bronmateriaal in zwart-wit is.

Schetsen en aantekeningen maken

Ik heb genoten van het schetsen en schrijven van woorden op de tablet dankzij het papierachtige scherm dat wrijving veroorzaakt tegen de rubberen styluspunt. Latentie is vrijwel onbestaande, dus ik kon weg schetsen zoals ik vroeger deed in de kunstles op de middelbare school. Er is ook een uitstekende palmafwijzing. Over het algemeen heb ik nooit problemen gehad met het schetsen of noteren van woorden op het scherm. Een kleine nitpick is dat de stylus geen hoeken kan detecteren, dus ik kan geen kleuren inkleuren zoals met de Apple Pencil.

Scannen van documenten

De software voor het scannen van documenten werkt meestal goed. Richt de camera gewoon op een document en maak de foto. De software van Boox verandert het in een digitale scan, of u kunt OCR (optische tekenherkenning) gebruiken om de woorden van een foto om te zetten in een tekstbestand. Dit werkt met Engels en Chinees tot nu toe van mijn testen.

De levensduur van de batterij, zoals eerder geplaagd, is absoluut episch. Dit is een tablet die meestal niet in één keer op één dag kan worden leeggemaakt. Gedurende de beoordelingsperiode zou ik de Tab Ultra meenemen naar coffeeshops en 2-3 uur lang als mijn schrijf- en leesmachine gebruiken dagelijks, en zelfs met dit gebruik heeft de tablet een hele werkweek van maandag tot en met vrijdag doorstaan, nog steeds met meer dan 70% batterij om Reserve.

Moet je de Boox Tab Ultra kopen?

Je zou de Boox Tab Ultra moeten kopen als:

• U wilt een E Ink-tablet voor lezen, stylusinvoer, En de mogelijkheid om Android-apps uit te voeren.
• U wilt een tablet puur voor productiviteitstaken waarbij u woorden moet typen en fysiek moet schrijven
• U wilt een geweldige manier om onderweg te schetsen of aantekeningen te maken

U mag de Boox Tab Ultra niet kopen als:

• U hebt alleen een E Ink-tablet nodig om te lezen en te schrijven - er zijn goedkopere opties
• Voor een iPad betaal je wel wat meer

In een vacuüm hou ik echt van de Boox Tab Ultra. Ik vind het leuk om af en toe te schetsen en fysiek te schrijven in een notitieblok van Moleskin (meestal als ik vastzit op één plek en nergens heen kan). Deze tablet is als een grotere, gedigitaliseerde versie daarvan. En als iemand die regelmatig geniet van het schrijven van XDA-artikelen in coffeeshops, zorgen de tablet en het toetsenbord voor een meer draagbare machine dan zelfs een iPad Pro of MacBook Air.

Maar ik kom niet verder dan de startprijs van $ 599 voor alleen de tablet, plus nog eens $ 109 voor de toetsenbordcover. Met $ 708 is de prijs zo dichtbij dat je net zo goed een iPad Air uit 2022 kunt kopen, die voor ongeveer $ 700 verkrijgbaar is. Zelfs als je het dure Magic Keyboard van Apple koopt, zou de prijs rond de $ 950 liggen. Natuurlijk, de iPad Air is geen E Ink-tablet, dus het scherm is niet zo prettig voor de ogen tijdens lange leessessies, maar er zijn genoeg softwaretrucs die een iPad kan doen om de effecten van een e-ink-display te simuleren, en het komt in de buurt genoeg. Aan de andere kant kan een iPad Air uit 2022 ongeveer 5.000 andere dingen beter dan de Boox Tab Ultra. En als je het toetsenbord niet echt nodig hebt - dat wil zeggen als je alleen tekst leest en schetst en schrijft met een stylus - dan begint de ReMarkable 2 E Ink-tablet bij $ 279.

Ik hou echt van de Boox Tab Ultra, maar ik kan het niet rechtvaardigen voor meer dan $ 700. Als er later kortingen zijn die de prijs verlagen tot $ 500, dan zou ik zeggen dat geïnteresseerden het kunnen overwegen.