Xiaomi's AR Smart Glasses is een prototype dat momenteel niet bedoeld is voor commerciële release, maar de hardware voelt meer dan klaar
Mobile World Congress is een opwindende vakbeurs voor mobiele enthousiastelingen, want het is niet alleen een startpunt voor commerciële toepassingen producten, maar ook een plek waar enkele van 's werelds beste technologiemerken pronken met prototypen of ideeën voor de toekomst producten. En hoewel Xiaomi zojuist een echt lanceringsevenement heeft gehouden voor zijn Xiaomi 13 serie twee dagen geleden, had het vandaag nog een verrassingsaankondiging: een augmented reality-bril met geavanceerdere technologie dan alle bestaande AR-brillen die momenteel op de markt zijn.
Xiaomi gaf me een paar dagen geleden een exclusieve demo van het product achter gesloten deuren - volgens vertegenwoordigers van Xiaomi ben ik de alleen mediapersoon die het prototype mocht aanraken en uitproberen voordat het werd aangekondigd - en ik kwam weg met de wens dat het binnenkort een echt product zou lanceren.
Hardware
De officiële naam van het product is Xiaomi Wireless AR Smart Glass Explorer Edition, en het ziet eruit als een extra grote Terminator-zonnebril met een zilveren afwerking in plaats van helemaal zwart te zijn. De bril is voorzien van een paar Micro-OLED-schermen - één voor elk oog - die Full HD-beelden uitpompen met een helderheid van 1200 nits. Aan de voorkant van de bril bevinden zich drie naar voren gerichte camera's die worden gebruikt om de omgeving direct voor de drager in kaart te brengen.
Gezien het relatief grote formaat en de geavanceerde componenten binnenin, is de bril met 126 g licht van gewicht. Xiaomi zegt dat het erin is geslaagd het gewicht laag te houden door lichtgewicht materialen zoals koolstofvezel en magnesium te gebruiken legering en een zelfontwikkelde silicium-zuurstofanodebatterij die kleiner is dan een typische lithium-ionbatterij accu.
De bril draait op Qualcomm's Snapdragon XR2 Gen 1-chip. Het heeft geen opslag aan boord, dus het moet voor gebruik verbonden zijn met een hostapparaat (tijdens onze tests gebruikten we een Xiaomi 13). Tot nu toe is alles wat ik heb beschreven al eerder gedaan door bestaande commerciële producten zoals de nReal Light of Rokid Air. Dus wat onderscheidt de bril van Xiaomi?
Wat kan de Xiaomi Wireless AR Smart Glass doen?
Zoals de naam al verklapt: de bril is volledig draadloos. Het maakt verbinding met een smartphone via de "gepatenteerde communicatielink met lage latentie" van het bedrijf (een ingenieur vertelt me dat het een combinatie is van WiFi en Bluetooth), en Xiaomi adverteert met een latentie van slechts 50 ms, wat snel genoeg is dat je niet echt merkbaar kunt waarnemen vertraging. Ik droeg de bril meer dan 20 minuten terwijl ik door TikTok, Instagram scrolde en YouTube-video's bekeek, en ik kon geen vertraging of een afname van de beeldkwaliteit detecteren.
Dit alleen blies me weg. Ik heb verschillende AR-brillen getest, waaronder de eerder genoemde nReal Light, Rokid Air, plus nEchte lucht En TCL NXTWEAR S, en ik gebruik de nReal Air eigenlijk elke dag. Die hebben allemaal een kabelverbinding nodig en de draad kan in de weg zitten, vooral als ik de bril gebruik terwijl ik in bed lig of in een krappe vliegtuigstoel zit.
In zijn meest basale vorm kan het slimme glas van Xiaomi al hetzelfde doen waar de nReal Air in uitblinkt - me een draagbaar scherm geven dat voor mijn gezicht zweeft - zonder kabels.
Maar de bril van Xiaomi kan meer dan alleen video's afspelen. Toen ik zowel de nReal Air als de TCL NXTWEAR S voor XDA bekeek, kwam ik tot de conclusie dat hoewel ze werden geadverteerd als AR bril, ze konden uiteindelijk het beste worden gebruikt als gewoon een draagbaar beeldscherm, omdat de AR-toepassingen gewoon niet werkten Goed.
Zelfs in de prototypefase zijn de AR-toepassingen van Xiaomi al veel geavanceerder. Tijdens de demo lieten Xiaomi-vertegenwoordigers drie AR-tests zien. De eerste was het runnen van een interactieve virtuele desktop waar ik meerdere vensters kon openen en ze kon "in kaart brengen" naar de echte wereld voor me. Ik zou de vensters kunnen bedienen - het verplaatsen of het formaat ervan wijzigen - door het aangesloten telefoonscherm als een trackpad te gebruiken, of ik zou mijn arm kunnen uitsteken en handgebaren gebruiken om de vensters fysiek te verplaatsen. Als ik mijn arm uitstak met de handpalmen naar buiten gericht, komt er een laserstraal uit mijn handpalm, die ik als aanwijzer kan gebruiken. Ik kan een vingerknijpbeweging gebruiken om een raam te "pakken" en te verplaatsen.
De tweede demo was een AR-schietspel, waarin ik een virtueel machinegeweerstation op een flat kon plaatsen oppervlak (voor mijn demo gebruikte ik een tafel), en ik moest deze vreemd uitziende dieren fotograferen die ernaartoe liepen mij. Ik kon het richten regelen met de telefoon of mijn handen. Ten slotte liet de derde demo me in een virtuele Xiaomi Home UI springen waar ik mijn hand kon gebruiken en vinger om een virtuele schakelaar om te zetten om een echte Xiaomi-lamp in of uit te schakelen die tijdens de show te zien was demo.
Het is duidelijk dat het voor mij niet mogelijk is om precies te laten zien hoe de AR-beelden er in mijn ogen op foto's uitzagen, dus het beste wat ik kon doen, was een telefoon achter de bril steken om een deel vast te leggen van wat mijn ogen zouden zien zien. Ik kan zeggen dat de marketingdia's en promovideo's van Xiaomi een goede weergave zijn van wat ik heb gezien.
De Xiaomi Wireless AR Smart Glass heeft ook elektrochrome lenzen die met een druk op de knop zwart kunnen worden. Het idee is dat wanneer je de bril draagt voor AR-content, je wilt dat de lenzen transparant zijn, zodat je de echte wereld kunt zien. Maar als u naar een film kijkt, wilt u misschien dat de inhoud op een zwart scherm wordt afgespeeld voor meer onderdompeling. Bestaande AR-brillen van nReal of TCL hebben allemaal een fysieke lensdop die je op de bril klikt. Xiaomi heeft geen fysieke hoes nodig.
Een prototype dat voelt klaar voor release
Over het algemeen werkte de Xiaomi AR-bril zoals geadverteerd en verliep de demo soepel zonder veel haperingen. Alles, van het beeld dat voor mijn gezicht zweefde tot de sensoren die mijn hand-/armgebaren oppikten, werkte goed genoeg. Zelfs als de AR-applicaties beperkt zijn, zou ik er nu een paar willen hebben, alleen omdat ik films kan kijken of door Instagram en TikTok kan scrollen op een draagbaar scherm dat niet aan een kabel is vastgemaakt.
Xiaomi weigerde te zeggen waarom dit op dit moment een prototype is terwijl de technologie zo goed lijkt te werken. Als ik moet raden, vermoed ik dat het de levensduur van de batterij of de kosten kan zijn. Tijdens onze demosessie van 30 minuten raakten de glazen leeg en moesten ze worden opgeladen. Misschien is er geen manier om een batterij te plaatsen die groot genoeg is zonder het gewicht of de massa drastisch te vergroten. De andere theorie zou kunnen zijn dat Xiaomi wil wachten tot deze bril tegen lagere kosten kan worden geproduceerd voordat deze wordt vrijgegeven. Hoe het ook zij, ik kijk uit naar de dag dat deze bril klaar is voor massaproductie. Ik ben al dol op de nReal Air en neem hem mee op elke reis. Deze Xiaomi-bril is daar een futuristische versie van.