Hands-on: de Apple Vision Pro is de beste AR- en VR-ervaring die ik ooit heb geprobeerd (en ik heb er veel geprobeerd)

Apple's lang geruchten mixed reality (MR) headset, de Visie pro, is hier. Ja soort van. Dat werd gisteren bekend gemaakt op WWDC, en ik moet de headset vandaag ongeveer 25 minuten dragen, maar hij gaat pas "begin volgend jaar" in de verkoop, en de verkoopprijs van $ 3.499 zal het punt van veel controversiële discussies worden.

Ik ben geen onbekende voor MR-brillen (of AR-bril, zoals ze beter bekend staan), nadat ze de meeste producten van beginnende Chinese merken zoals XReal (voorheen nReal) en Rokid een paar jaar hebben gecoverd. Bij al mijn tests kwam ik tot de conclusie dat ze geweldig zijn als schermspiegelende bril, maar niet veel anders. Apple's Vision Pro is een veel meer ambitieus (en duurder) product. Het is niet alleen het spiegelen van een smartphonescherm voor het gezicht van de drager. In plaats daarvan is het echt een draagbare computer, met zijn eigen SoC's, beeldschermen, geluidssysteem en besturingssysteem.

Ken je die foto's en video's van de Vision Pro in actie die Apple liet zien bij de onthulling? Met meerdere virtuele vensters die voor de drager zweven, rechtstreeks uit een scifi-filmscène? Ik kan bevestigen dat dit nauwkeurige weergaven zijn van de echte ervaring van het dragen ervan.

Het instellingsproces

De Vision Pro heeft een kalibratie-/aanpasproces voor nieuwe gebruikers. Toen ik een privékamer binnenging om de headset te demonstreren, kreeg ik van Apple-medewerkers een iPhone om mijn gezicht en oren te scannen met het TrueDepth-camerasysteem van de iPhone. De gezichtsscan doet twee dingen. Ten eerste maakt het een dieptekaart van mijn gezicht, zodat de modulaire onderdelen van de Vision Pro (een lichtdichte voorplaat en hoofdomslag) kunnen worden aangepast voor een persoonlijke pasvorm. De tweede is zodat de Vision Pro een digitale virtuele avatar van mijn gezicht kan maken voor als ik FaceTime-gesprekken voer met anderen terwijl ik de headset draag.

Ondertussen helpt de oorscan de Vision Pro mijn oorvorm en gehoorgang te begrijpen, zodat hij een ruimte kan aanpassen audioprofiel voor het geluid, dat door het dual-drive luidsprekersysteem van de headset naar het oor van de gebruiker wordt gepompt.

Vervolgens probeerde een optometrist van Apple mijn ogen te scannen (met een ander hulpmiddel dan een iPhone), zodat hij een op maat gemaakt Zeiss-zichtplaatje voor me kon maken. Ik had er geen nodig omdat ik perfect zicht heb, maar mijn bebrilde mediavriend die er een had laten maken, zei dat de Zeiss-inserts hem in staat stelden om duidelijk te zien. Een Apple-exec bevestigde dat deze hele installatie-ervaring voor Amerikaanse consumenten in Apple-winkels zal worden aangeboden, dus het lijkt er niet op dat de Vision Pro iets is dat je gewoon bij Amazon kunt kopen.

De Vision Pro opzetten

Het eerste dat ik me realiseerde toen ik de headset opzette, was dat de Vision Pro mijn zicht volledig bedekte. Er zijn geen doorzichtige lenzen, dus de "echte wereld" die ik zie, is in feite real-time videobeelden die zijn vastgelegd door de naar voren gerichte camera's. De beelden zagen er scherp uit en hadden weinig latentie om niet raar aan te voelen, maar het was ook niet 100% natuurlijk. Ik kon duidelijk zien dat ik naar videobeelden van mijn omgeving staarde. Er is ook een subtiel verlies van scherpte aan de randen. De naar voren gerichte camera's nemen niet alleen beelden op om mijn ogen te voeden. Ze brengen constant de omringende ruimte in kaart, detecteren mijn handbewegingen en maken beelden voor foto's en video's (hierover later meer).

De Vision Pro voelde wel wat zwaar aan op mijn hoofd. Apple weigerde het officiële gewicht bekend te maken, maar ik zou zeggen dat het minstens 1,5 pond is. Het is niet zwaar genoeg om te zeggen dat het oncomfortabel is om te dragen, maar het is ook niet bepaald comfortabel. Ik denk echter wel dat ik aan het gewicht zou kunnen wennen als ik achterover zou leunen terwijl ik op een kussen of kussen achter mijn hoofd leunde.

Toen de headset eenmaal op mijn gezicht zat en was opgestart, was het eerste dat ik zag het zwevende startschermmenu, dat eruitziet als een gigantisch iPad-startscherm dat is afgebeeld op de echte omgeving. Het menu blijft ook gecentreerd voor mijn gezicht, ongeacht waar ik mijn hoofd beweeg.

Dit was waar het eerste teken van Apple-magie begon: ik kon met mijn ogen door de gebruikersinterface navigeren. Ook al... ik wist over deze functie in de demo, voelde het nog steeds onwerkelijk om het voor het eerst te ervaren. Ik keek gewoon naar het app-pictogram en het werd vergroot. De Vision Pro viel echt op met vingergebaren. Ik zou bijvoorbeeld mijn duim en wijsvinger tegen elkaar kunnen houden om een ​​app te openen. Ik heb andere AR/VR-headsets geprobeerd die handgebaren vereisen, en die vereisen zeer overdreven bewegingen, met mijn armen volledig uitgestrekt. Hier hoefde ik niet eens mijn armen op te tillen. Ik raakte mijn vingers aan terwijl ze op mijn schoot rustten.

Dingen die ik heb geprobeerd: meeslepende inhoud, uitgebreide virtuele schermen, echt 'augmented' reality

Tijdens mijn demosessie lieten Apple-execs verschillende indrukwekkende dingen zien die de headset kan doen. De Vision Pro kan zijn reeks naar voren gerichte camera's gebruiken om 3D-foto's en -video's te maken, die ik vervolgens op de headset kan bekijken. Het vastleggen van mijn eigen inhoud, die ik vervolgens in groot formaat met een overtuigend 3D-effect kan bekijken, zal de manier veranderen waarop we herinneringen herbeleven. Ik veronderstel dat het dragen van de headset om de foto's of video's te maken de opname-ervaring erg zou maken ongemakkelijk, maar stel je voor dat je het verjaardagsfeestje van je kind kunt herbeleven, of je hond die door het park rent.

Eerder vermeldde ik dat de headset me "door" de echte wereld laat kijken, maar dat je dit eenvoudig kunt uitschakelen met een draai aan de digitale kroon. Een volledige draai zal in wezen de achtergrond verduisteren, zodat u alleen de grafische interface ziet. Draai het halverwege of in verschillende graden om niveaus van transparantie te krijgen. De haptiek voelde geweldig, en de manier waarop ik de echte wereld langzaam kan buitensluiten, voelde onwerkelijk aan.

De echte wereld buitensluiten zou de ideale manier zijn om video's te bekijken en volledig ondergedompeld te raken. Met wat handgebaren kan ik knijpen en slepen om video's of foto's te vergroten. Inhoud bekijken met de headset voelt subliem, met panoramische foto's die mijn hele gezichtsveld beslaan. De Vision Pro kan detecteren wanneer iemand in mijn gezichtsveld is gestapt en schakelt automatisch transparantie in om mij de persoon te laten zien. De andere persoon zal ook mijn ogen zien - niet mijn echte ogen (onthoud dat er geen echte doorgang is), maar een video ervan.

Apple liet ook een reeks professioneel opgenomen videoclips zien, genaamd "meeslepende video", die mijn hele gezichtsveld besloeg (niet behoorlijk 360 graden zoals virtual reality, maar minstens 180 graden, genoeg dat ik mijn hoofd drastisch zou moeten draaien om de illusie te doorbreken). Deze clips bevatten een NBA-game aan de rechtbank die zo echt aanvoelde dat mijn mond openviel; beelden gemaakt door de klif die mijn hoogtevrees deed schoppen; en later sprong een CGI-geanimeerde dinosaurus in de scène van wat anders een rustige natuuropname was die me een legitieme schrik opleverde.

Het vermogen van de Vision Pro om realiteiten te mengen is indrukwekkend. Tijdens die video's stak ik mijn hand uit en de sensoren van de headset detecteerden mijn handen in een fractie van een seconde en legden mijn hand over de scène.

Dus dat zijn alle leuke scenario's. Ik zou mezelf echter ook de Vision Pro kunnen zien dragen om van mijn hele gezichtsveld een werkruimte te maken. Aangezien de headset een zelfstandige computer is met een eigen processor, beeldschermen, software en invoerapparaat, kan ik in theorie Apple-apps rechtstreeks in de gebruikersinterface van visionOS uitvoeren en op die manier werken. Maar Apple heeft ook bevestigd dat ik het beeldscherm van een Mac kan uitbreiden naar de virtuele ruimte. Dus ik kan mijn MacBook-scherm voor me laten zweven alsof ik op een 70-inch scherm werk. En ja, de tekst is scherp genoeg dat ik denk dat ik er artikelen over kan schrijven.

Vroege gedachten: ik ben weggeblazen

Kijk, ik weet dat er de afgelopen 24 uur geen tekort is geweest aan snark en spot op Twitter over de prijs van $ 3.500 van de Vision Pro. Ik denk dat minstens de helft van die sceptici van toon zou veranderen als ze de Vision Pro mochten demonstreren. Het verandert misschien niets aan hun mening dat $ 3.500 veel geld is, maar ze zouden waarschijnlijk niet langer gemeen zijn en toegeven dat de technologie de prijs rechtvaardigt.

Ik sprak met ongeveer acht verschillende collega's uit verschillende landen die de Vision Pro mochten uitproberen, en niet één van hen had iets slechts te zeggen. Ze gebruikten allemaal woorden als "geweldig", "ongelooflijk" en "overweldigend" om de ervaring te beschrijven.

En degenen die bekend zijn met mijn werk, moeten weten dat ik een uitgesproken criticus van de iPhone ben, dus ik ben verre van een Apple-loyalist. Maar de Vision Pro voelt echt als een game-wisselaar voor mij. Het is gemakkelijk de beste VR-ervaring die ik heb geprobeerd, en gemakkelijk de beste AR-bril die ik heb geprobeerd. Heck, het is de beste demo die ik ooit heb geprobeerd, van elk consumentenproduct in mijn negen jaar over technologie.

Is het produkt waard $3,500? Alleen jij kunt die oproep voor jezelf doen. Maar ik raad mensen echt aan om dit advies op te volgen: "Niet kloppen voordat je het hebt geprobeerd."