Samsung heeft wereldwijde concurrentie nodig in de opvouwbare ruimte, ter wille van de consument

De Samsung Galaxy Z Fold 4 is een uitstekende nieuwe opvouwbare telefoon die alles biedt wat Samsung belooft dat een opvouwbare telefoon zou doen: hij kan in een oogwenk transformeren van een telefoon in een minitablet, waardoor gebruikers meer dingen kunnen doen en zien. Voor iemand zoals ik die altijd onderweg is, is de mogelijkheid om een ​​groter scherm te hebben om persberichten te lezen, of om comfortabeler en sneller te typen dankzij een groter toetsenbord, baanbrekend. De Galaxy Z Fold 4 maakt mijn werk een stuk makkelijker.

Maar dat zou ik ook kunnen zeggen over de Galaxy Z Fold 2 en Fold 3; de Fold 4 heeft die ervaring niet noodzakelijkerwijs veel verbeterd. Dat wil niet zeggen dat de Fold 4 niet beter is dan de Fold 3. Je krijgt de jaarlijkse Qualcomm-processorstoot. Samsung schoor een paar millimeter van het omvangrijke scharnier van de Fold 3 en gaf dat onroerend goed aan het omslagscherm, zodat je een comfortabeler gevoel in de hand krijgt met een iets groter scherm. De camera's van de Fold 4 hebben een upgrade gekregen, maar ze zijn nog steeds niet helemaal op het niveau van een premium vlaggenschip camerasysteem dat in een van de

beste smartphonecamera's.

Ondertussen zijn de tekortkomingen waarover de meesten van ons klaagden over de originele Galaxy Fold, zoals de harde schermvouw die gemakkelijk te zien en te zien is, gevoeld door aanraking, of het onvermogen van de telefoons om volledig plat te vouwen, waardoor het apparaat dikker is dan nodig, zijn nog steeds aanwezig in de nieuwste Galaxy Z Fold 4. Ik denk zelfs dat de meeste gemiddelde consumenten de Fold 3 en Fold 4 niet eens van elkaar zouden kunnen onderscheiden als ze ze naast elkaar zouden zien - zo weinig zijn er veranderd.

Voor meer informele smartphonefans is het misschien normaal om aan te nemen dat innovaties voor opvouwbare telefoons net zo zijn geëscaleerd als voor platte telefoons. Maar dat is niet waar, want in China, waar de opvouwbare ruimte fel wordt bestreden, heeft elke nieuwe opvouwbare ten minste één nooit eerder vertoonde hardwareverbetering geïntroduceerd. Motorola's Razr, uitgebracht in 2020, had het probleem met de schermvouw en de vouwopeningen al verholpen. Huawei is erin geslaagd om een ​​vlaggenschip camerasysteem in het toestel te proppen Huawei Mate X2, met een hoofdcamera met grote sensor en een 10x periscoopzoomlens. Vivo X Fold ook een Periscope-zoomlens ingepakt, samen met niet één maar twee in-display vingerafdruksensoren. En die van Xiaomi net gelanceerde Mix Fold 2 verkleinde de totale dikte van het apparaat tot onbekend terrein. Het is momenteel de dunste en lichtste grote opvouwbare op de markt.

Er is geen suikercoating: als je puur naar hardware kijkt, ziet en voelt de Galaxy Z Fold 4 er een beetje verouderd uit in vergelijking met andere vergelijkbare grote opvouwbare apparaten op de markt. Deze andere opvouwbare apparaten worden in China ook tegen een veel lagere startprijs verkocht dan de Fold-serie van Samsung.

Maar hier is het probleem: bijna geen van deze andere opvouwbare apparaten is beschikbaar buiten China (de Huawei Mate Xs 2 is dat technisch gezien wel, maar zonder Google Mobile Services is het moeilijk te verkopen). Samsung heeft in wezen een monopolie op de opvouwbare markt wereldwijd, met uitzondering van één land.

Wanneer merken concurreren, winnen wij als consumenten

Dit is uiteraard goed nieuws voor Samsung, maar slecht nieuws voor consumenten en opvouwbare liefhebbers. Als merken concurreren, winnen wij, de consumenten. En op dit moment, om welke reden dan ook, probeert geen van deze Chinese merken die geweldige opvouwbare hardware maken, wereldwijd te concurreren met Samsung.

Stel je voor dat de waanzinnig dunne Xiaomi Mix Fold 2, of de Vivo X Fold met een echt vlaggenschip camerasysteem, in heel Azië en Europa te koop zou zijn? Stel je voor dat consumenten in de VS, het VK, de EU, India en Zuid-Korea een telefoonwinkel zouden kunnen binnenlopen en het bijna vouwloze scherm van de Oppo Find N zouden zien naast een Galaxy Z Fold 4 met een prominente vouw? Dit zou Samsung onder druk zetten om technische problemen op te lossen die duidelijk kunnen worden opgelost, of om op zijn minst de prijs van de opvouwbare telefoon te verlagen. Ze zouden ervoor zorgen dat het bedrijf zou reageren om zijn producten weer bovenaan te zetten, of het nu in de vorm van een beter product of een betere waardepropositie is.

Voor alle duidelijkheid, de Galaxy Z Fold 4 is stil het beste algehele grote scherm opvouwbaar vanwege de kleine dingen zoals software die beter is geoptimaliseerd voor veranderende schermformaten, of een officiële waterbestendigheidsclassificatie voor enige gemoedsrust. Ik weet zeker dat sommige lezers ook zullen wijzen op de S-Pen-ondersteuning (hoewel ik er persoonlijk niet om geef, omdat deze apart moet worden aangeschaft en niet in de telefoon kan worden opgeborgen).

Samsung kan het zich veroorloven om een ​​beetje te cruisen met opvouwbare hardware-innovatie, omdat het weet dat het grootste deel van de wereld geen andere opvouwbare opties heeft

Maar het is duidelijk dat Samsung met de Galaxy Z Fold 3 en Galaxy Z Fold 4 niet heeft gepusht om zoveel mogelijk te innoveren. Als Motorola het kreuken in 2020 zou kunnen oplossen, als Huawei er 18 maanden geleden in slaagde om een ​​10x periscoopzoomlens in een opvouwbare lens te stoppen, als Vivo kan twee ultrasone in-display vingerafdrukscanners gebruiken in zijn opvouwbare, het is onmogelijk dat de technici van Samsung geen van deze kunnen doen dingen. Ze kozen ervoor om dat niet te doen. De reden, vermoed ik, is dat Samsung de aantrekkingskracht van zijn opvouwbare apparaten wil vergroten, waardoor de Fold-serie gewicht moest verliezen en een lagere prijs moest halen. Zoals ik schreef nog een redactie, het is een verstandige zakelijke zet van Samsung - een lichtere en goedkopere opvouwbare tablet heeft meer aantrekkingskracht dan een ultrakrachtig exemplaar met de nieuwste geavanceerde technologie. En Samsung kan het zich veroorloven prioriteit te geven aan het aanspreken van de massa in plaats van innovatie na te jagen, omdat het weet dat het grootste deel van de wereld geen andere opvouwbare opties heeft.

Een markt die wordt gedomineerd door een monopolie is niet goed voor de consument -- dus voor ons opvouwbare fans en techneuten kunnen we alleen maar hopen dat Google en Apple hun opvouwbare producten eerder vroeger dan later brengen, of dat Chinese merken als Xiaomi, Oppo, Vivo en Honor eindelijk verder kijken dan alleen hun huis land. Misschien als dat eindelijk gebeurt, wanneer de Galaxy Z Fold-serie concurrentie heeft met meer in het oog springende hardware zou Samsung zich uiteindelijk niet inhouden en ons die Galaxy Z Fold Ultra geven die sommigen van ons zijn geweest smachtend naar.