Honor had een behoorlijke show op het Mobile World Congress 2023. De CEO sprak met XDA over zijn nieuwe vlaggenschipstrategie en het vergroten van zijn bereik.
Dit jaar is het tienjarig jubileum van Honor, maar het Chinese technologiebedrijf voelt en gedraagt zich nog steeds als een beginnend nieuw merk dat zichzelf graag wil bewijzen – en dat komt omdat het dat ook is. De eerste zeven jaar vonden plaats onder de enorme schaduw van Huawei, wat betekende dat het merk werd gedegradeerd tot een submerk. Toen kwamen de Amerikaanse sancties tegen Huawei, die ook de aantrekkingskracht van Honor gedurende het grootste deel van 2019 en 2020 lamlegden.
Maar eind 2020 kreeg Honor een reddingslijn toen Huawei het merk verkocht aan een groep kopers in de Zuid-Chinese stad Shenzhen. Door deze nieuwe onafhankelijkheid kreeg Honor niet alleen weer toegang tot chips en Google-services, maar werd het ook stopgezet vrij van Amerikaanse sancties, maar voor de eerste keer ooit kon Honor een premium vlaggenschip produceren apparaten. En die van vorige week
De apparaten zijn geprijsd in het premiumsegment, waarbij de opvouwbare Magic Vs te koop is voor € 1.600 ($ 1.700) en de conventionele Magic 5 Pro vanaf € 1.199 ($ 1.266). Deze prijzen deden de wenkbrauwen fronsen, omdat ze rechtstreeks in lijn liggen met de beste telefoons van veel meer gevestigde spelers zoals Samsung en Apple. Volgens Honor-CEO George Zhao hebben de producten van Honor echter betere hardware, dus waarom zouden ze niet aan de hoogste prijs geprijsd zijn?
Kan de Honor Magic Pro 5 concurreren? 'Kijk zelf maar.'
Specifiek gesproken over de Honor Magic 5 Pro, daagde Zhao een kamer vol media en recensenten (waaronder ikzelf) uit om de apparaten te testen. “Onze Magic 5 Pro kan concurreren met de Galaxy S23 Ultra en andere topconcurrenten. Je kunt jezelf vergelijken – eerlijk gezegd is de Honor Magic 5 Pro beter. Je kunt de telefoon bekijken en het zelf zien."
Hoe is de Magic 5 Pro precies beter? XDA zal het toestel langer moeten evalueren om een oordeel te vellen, maar de hoofdcamera van de telefoon beschikt wel over een grotere beeldsensor En groter diafragma dan alles aangeboden door Apple, Samsung of Google.
"Onze Magic 5 Pro kan concurreren met de Galaxy S23 Ultra en andere topconcurrenten... Je kunt de telefoon bekijken en het zelf zien."
Deze nieuwe premiumfocus komt ook op tijd. Volgens gegevens vrijgegeven door onderzoeks- en analysebureaus IDC en Canalys, is de wereldwijde verkoop van smartphones gestegen daalde in het vierde kwartaal van 2022Maar de marktaandelen van vlaggenschepen zijn feitelijk gestegen, wat betekent dat mensen minder smartphones kopen, maar wel vlaggenschepen als ze dat wel doen.
Zhao zei dat de focus van Honor sinds de onafhankelijkheid ligt op het maken van premiumproducten met behulp van de nieuwste technologie en componenten. De dagen dat Honor een submerk was dat middenklassers eruit pompte, zijn voorbij, en Zhao klonk blij met de strategiewijziging. "Als je alleen maar op zoek gaat naar apparaten met een hoger volume [zoals budgettelefoons of telefoons uit het middensegment], zul je uiteindelijk [consumenten] verliezen. Om consumenten te winnen moet je de beste componenten geven."
Wat er nodig is om wereldwijd uit te breiden
In een eerder interview met XDATony Ran, EU-chef van Honor, had gezegd dat het doel van het bedrijf is om van Europa de "tweede thuismarkt" van Honor te maken, en Zhao wilde graag vermelden dat de aanpak van Honor met de Magic 5 Pro dit ondersteunt. Terwijl Xiaomi en Oppo op MWC in wezen pronkten met oude apparaten die al maanden in China te koop waren, werd de Magic 5 Pro tot de show in Barcelona geheim gehouden.
"De Europese markt is erg belangrijk voor ons, daarom hebben we de Honor 5 Pro eerst wereldwijd gelanceerd, vóór de lancering in China", aldus Zhao.
Hij voegde eraan toe dat de lancering voor de wereldmarkt eerst een grote inzet van Honor vereiste, omdat dat zo is Het is moeilijk om hardware te ontwikkelen en software te verfijnen voor zowel de Chinese regio als mondiale varianten tegelijkertijd. Merken moeten vaak kiezen, en Xiaomi en Oppo kiezen er consequent voor om eerst voor de Chinese markt te ontwikkelen. "In Europa zijn er veel certificeringen waaraan we moeten voldoen en specifieke softwarevereisten van elke operator. Het is een lang proces."
Maar dit is volgens Zhao een goede gewoonte. "Ik zie Honor als een startup. We hebben onze lokale [Europese] activiteiten vanuit het niets gelanceerd en dag na dag verbeteren we de operationele efficiëntie."
Misschien is een ander teken dat Honor prioriteit gaat geven aan de Europese markt het feit dat het een grote opvouwbare telefoon in de regio heeft gelanceerd, terwijl andere Chinese merken aarzelden om dit te doen. Oppo heeft ervoor gekozen om zijn kleinere opvouwbare clamshell-modellen alleen in Europa te lanceren, terwijl Xiaomi en Vivo hun opvouwbare modellen helemaal niet buiten China beschikbaar hebben gesteld.
Zhao zei dat hij gelooft dat grote opvouwbare apparaten logischer zijn dan kleinere clamshell-apparaten. "De toekomst van opvouwbare producten is een combinatie van tablet en smartphone", zei hij. "De uitdaging is natuurlijk het extra gewicht en de dikte van opvouwbare producten. Maar we hebben vooruitgang geboekt met de Honor Magic Vs [die met een dikte van 12,9 mm dunner is dan de 14,2 mm van de Samsung Galaxy Z Fold 4], en we werken hard aan de volgende doorbraak. Als dat gebeurt, denken we dat de opvouwbare scène een explosieve groei zal kennen."
Natuurlijk moest Zhao ook de olifant in de kamer aanspreken: maakt hij zich zorgen over de controle van de Amerikaanse regering?
‘Waarom zouden we ons hier zorgen over maken? Ons bedrijfsmodel is vergelijkbaar met dat van Oppo, Vivo en Xiaomi”, aldus Zhao. “Wij werken nauw samen met leveranciers en partners en voldoen aan alle lokale wet- en regelgeving. We zullen onze activiteiten in Europa, Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten blijven ontwikkelen."
Maar hoe zit het met de Amerikaanse markt?
Zhao lacht. "Dat is een competitieve markt en we hebben tijd nodig om ons daarop voor te bereiden."