Terwijl de bedrijfsstrategie van Intel zich blijft ontwikkelen, verandert het bedrijf een langdurige rivaliteit met Arm in een alliantie.
De afgelopen vier jaar ging het niet zo goed met Intel. De vertragingen op de 10nm- en 7nm-nodes (nu respectievelijk Intel 7 en Intel 4) betekenden technologische stagnatie voor zijn CPU's, waardoor de traditionele rivaal van het bedrijf, AMD, marktaandeel kan wegnemen op het gebied van desktops, laptops en servers. Arm, de andere grote rivaal van Intel, heeft zijn intrede gedaan in pc's en servers met chips die zijn ontwikkeld door Amazon, Ampere en Qualcomm. Het zijn wanhopige tijden voor Intel, dat vorig jaar in twee kwartalen honderden miljoenen dollars verloor vanwege enkele van de slechtste winsten die het bedrijf ooit heeft gezien.
In een enigszins verrassende wending, Intel heeft een deal gesloten met Arm waarbij Intel-fabrieken Arm-chips voor smartphones gaan produceren tijdens het komende 18A-proces. Dit betekent dat bedrijven die de Arm-architectuur gebruiken nu hun chips via Intel kunnen produceren, waardoor het belaagde bedrijf niet alleen grote klanten krijgt, maar ook een manier krijgt om terug te vechten tegen concurrenten.
Een natuurlijke stap voor Intel en zijn IDM 2.0-strategie
Terug in 2021, Intel heeft zijn IDM 2.0-strategie aangekondigd. In het verleden ontwierp en produceerde Intel geheel zelf chips, en de Intel-gieterijen waren vrijwel uitsluitend voor Intel. Nu de fortuinen van Intel echter zijn afgenomen sinds de piek eind 2010, is het voor Intel belangrijk geworden om manieren te vinden om de winst te maximaliseren. Afgezien van het sluiten en verkopen van bedrijven zoals Optane en mobiele modems, het openstellen ervan productie voor buitenstaanders zou ook de broodnodige inkomsten kunnen opleveren, en dat is in essentie wat IDM is 2.0 wel.
Om dit te faciliteren heeft Intel tientallen miljarden dollars en euro’s uitgegeven financiering van toekomstige productiefaciliteiten in Arizona en Duitsland, evenals een verpakkingsfabriek in New Mexico. Als Intel een aanbieder van chipproductie over de hele wereld wil worden, moet het immers meer capaciteit op gang brengen.
Intel heeft ook klanten nodig, maar de ramp met de 10nm- en 7nm-nodes is waarschijnlijk niet geweldig om bedrijven aan te trekken. Het is veelbetekenend dat Arm Intels 18A-node heeft gekozen, in plaats van de reeds werkende 10nm-node of 7nm, die bijna klaar is voor massaproductie. Misschien heeft Arm meer vertrouwen in 18A, dat niet direct is uitgesteld vanwege technische problemen; het feit dat 18A, dat gepland staat voor 2024 of 2025, zo ver in de toekomst ligt, geeft Arm ook tijd om indien nodig opnieuw te onderhandelen. Trouwens, die A staat voor ångström, wat een eenheid is die overeenkomt met een tiende van een nanometer.
Het is een aanval tegen TSMC
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (of TSMC) is 's werelds grootste gieterij en producent van chips en is al jaren een indirecte rivaal voor Intel. Vóór IDM 2.0 concurreerden TSMC en Intel niet om klanten, maar veel van Intels rivalen en concurrenten gebruiken TSMC om chips te vervaardigen, zoals AMD, Nvidia, en bedrijven die Arm gebruiken zoals Apple en Qualcomm. Elk technologisch succes voor TSMC is een succes voor zijn klanten, waarvan er vele rechtstreeks met Intel concurreren.
Door zijn fabrieken open te stellen voor het bedrijfsleven, gaat Intel de strijd aan met TSMC en kan nu rechtstreeks concurreren. Hoewel Arm een rivaal is van Intel op het gebied van pc's en servers, zullen in de gieterijen van Intel alleen energiezuinige chips voor telefoons worden geproduceerd, en Intel concurreert al jaren niet meer op het gebied van telefoons. Intel zegt echter wel dat de productieovereenkomst kan worden uitgebreid naar "automotive, Internet of Things (IoT), datacenters, ruimtevaart en overheidstoepassingen." Dit zou meer geld uit de gieterijsector betekenen, maar mogelijk ook meer concurrentie daarin sectoren.
Hoewel een dergelijke deal onbedoeld sommige van zijn concurrenten zou kunnen versterken, lijkt Intel dit graag te willen doen gieterijen zijn een winstgevend bedrijf, en het is niet de eerste keer dat het bedrijf met potentiële vijanden flirt. Intel heeft bijvoorbeeld RISC-V gefinancierd en ondersteund, dat trots verkondigt plannen te hebben over een groot deel van de CPU-markt, inclusief segmenten die traditioneel werden gedomineerd door Intel en AMD. De meest directe bedreigingen voor Intel zijn echter misschien niet Arm en RISC-V, maar AMD en TSMC. Misschien is een deal met de duivel wat Intel nodig heeft om als winnaar uit de bus te komen.
Bron:Intel