Channels is begonnen met de uitrol in Singapore en Columbia, en zal de komende maanden in meer markten beschikbaar zijn.
Whatsapp voegt een nieuwe functie toe met de naam 'Kanalen', waarvan wordt gezegd dat het een "eenvoudige, betrouwbare en privé manier om belangrijke updates van mensen en organisaties te ontvangen, rechtstreeks binnen WhatsApp." Het is toegankelijk via een nieuw tabblad genaamd Updates, dat ook zal worden gehuisvest Statusberichten van vrienden en familie. Met de nieuwe functie kunnen beheerders tekst, foto's, video's en stickers naar hun volgers sturen en enquêtes houden.
In een blogpost waarin de nieuwe functie WhatsApp wordt aangekondigd gezegd dat Kanalen een eenrichtings-uitzendingstool zullen zijn, wat betekent dat je alleen door berichten van andere gebruikers kunt bladeren, maar er niet op kunt reageren. WhatsApp zal een doorzoekbare lijst met kanalen hebben, zodat gebruikers gemakkelijker de kanalen kunnen selecteren die ze willen volgen op basis van hun hobby's en interesses. Gebruikers kunnen ook naar een kanaal gaan via uitnodigingslinks die in chats, e-mails of online zijn geplaatst.
WhatsApp beweert dat kanalen de "meest particuliere uitzenddienst beschikbaar", en zal de persoonlijke informatie van zowel beheerders als hun volgers beschermen. Het telefoonnummer of de profielfoto van geen van beide worden aan elkaar getoond, en de beheerders worden ook niet geïnformeerd over de andere kanalen waarop hun volgers zijn geabonneerd. Om de privacy van gebruikers verder te verbeteren, zegt WhatsApp dat het kanaalupdates na 30 dagen van zijn servers zal verwijderen, en belooft dat ook te zullen doen "manieren toevoegen om updates nog sneller te laten verdwijnen van de apparaten van volgers."
WhatsApp zegt ook dat beheerders de mogelijkheid krijgen om screenshots en forwards van hun kanaal te blokkeren. Ze kunnen ook beslissen wie hun kanaal kan volgen en of ze willen dat hun kanaal vindbaar is in de directory of niet. Kanalen zullen dat niet zijn end-to-end gecodeerd standaard in tegenstelling tot standaard WhatsApp-berichten, maar Meta zegt dat het onderzoekt of encryptie moet worden uitgerold in bepaalde gevallen waarin dit nuttig zou kunnen zijn, zoals voor non-profitorganisaties of gezondheidsorganisaties.
Channels wordt in eerste instantie alleen uitgerold in Colombia en Singapore, maar Meta zegt dat het in meer landen beschikbaar zal zijn "in de komende maanden." Enkele van de organisaties die zich al hebben aangemeld als lanceringspartners zijn onder meer de Singapore Heart Foundation en het feitencontrole-initiatief Columbia Check. Anderen die ook op de kar zijn gesprongen, zijn onder meer het International Rescue Committee (IRC), de Onder meer de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Europese voetbalclubs FC Barcelona en Manchester City anderen.