Ondanks dat het zo laat op de VR-markt is betreden, staat Apple klaar om het voortouw te nemen.
Na jaren van eindeloos speculeren, Apple heeft eindelijk de Vision Pro aangekondigd, de langverwachte mixed reality-headset, tijdens WWDC23. Op typische wijze nam Apple de tijd voordat hij eindelijk de trekker overhaalde, waarbij Meta in de tussentijd de vrijheid nam om te experimenteren met zijn VR-headset en de zogenaamde metaverse. Maar ondanks dat Meta zo'n enorme voorsprong heeft, lijkt de headset van Apple niet achter te blijven bij de MetaQuestPro door zoveel. In feite zou Apple Meta vrij gemakkelijk kunnen verdringen als de leider in de VR-ruimte, en een grote reden waarom is het enorme verschil in hun trackrecords op het gebied van gebruikersprivacy.
Diepe wonden genezen niet zo snel
Tot op de dag van vandaag staat Meta nog steeds synoniem voor privacykwesties en mogelijke datalekken. Met dank aan de beruchte Cambridge Analytica-schandaal, waar het Britse adviesbureau de gegevens van miljoenen Facebook-gebruikers verzamelde zonder hun toestemming (voornamelijk voor politieke campagnes), koesteren veel mensen nog steeds wrok jegens de sociale media reusachtig. De implicaties waren op zijn zachtst gezegd enorm, waardoor CEO Mark Zuckerberg stevig in de problemen kwam. Als gevolg hiervan beloofde het bedrijf verschillende maatregelen te nemen om zijn privacykwesties aan te pakken en een einde te maken aan alle aanhoudende shenanigans, waaronder
het vrijwillig toepassen van de EU-privacywetten voor consumentenbescherming in alle regio's in een poging het probleem op te lossen en incidenteel de reputatie te verbeteren.Echter, na eindeloze pogingen om de wonden te helen die zijn toegebracht aan het gebruikersbestand, inclusief een rebranding van het bedrijf naar Meta, het is niet zo eenvoudig om zo'n tergend vreselijke staat van dienst gewoon weg te vagen, vooral als het gaat om gebruikers privacy.
Het hebben van een VR-headset met zulke capabele hardware die gevoelige gegevens doorgeeft aan een bedrijf dat wordt beschuldigd van manipulatie van gebruikersgegevens, voorspelt voor veel mensen zeker niet al te veel goeds.
Nu Meta echter de controle heeft over de beste VR-headset voor consumenten op de markt, die talloze camera's en sensoren aan boord bevat, wat ooit een vergezochte samenzweringstheorie is uitgegroeid tot een echte zorg, vooral gezien de enorme inspanningen van het bedrijf om zijn beruchte omgekeerd. Het hebben van een VR-headset met zulke capabele hardware die gevoelige gegevens doorgeeft aan een bedrijf dat wordt beschuldigd van manipulatie van gebruikersgegevens, voorspelt voor veel mensen zeker niet al te veel goeds.
Aan de andere kant, als er iets is waar Apple het meest trots op is, dan is het hoe gefocust het is op de privacy en veiligheid van de gebruiker. Door de jaren heen is Apple gefocust gebleven op het verbeteren van de privacyfuncties in zijn hele ecosysteem, met functies zoals App Tracking Transparency die perfect laten zien dat het bedrijf toegewijd is aan de zaak, zelfs als dit betekent dat andere platforms ernstig worden geschaad. En de Vision Pro is niet anders, met Apple verspilde geen tijd met het aankondigen van Optic ID, een nieuw veilig authenticatiemiddel, terwijl we de beveiligings- en privacyaspecten van zijn glorieuze headset bespreken. Zeggen dat Apple de privacy van zijn gebruikers gewoon serieus neemt, zou een understatement zijn.
Dus wanneer een bedrijf met zo'n inzet voor het behoud van de privacy van de gebruiker de felbegeerde VR betreedt industrie, is het niet meer dan normaal om Meta's inspanningen te zien om de VR-ruimte substantieel onder controle te krijgen ondermijnd. Het lijkt er zelfs op dat Apple's plaats op de markt al gereserveerd was, ongeacht hoe laat hun intrede was, met dank aan Meta's reputatie op het gebied van privacy.
Op het eerste gezicht, gezien het feit dat de headsets van Meta werden beschouwd als de maatstaf van de VR/AR-markt, ondanks de eerdere privacy ellende, Apple zou eruit kunnen zien als de grote redder, die eindelijk de eindeloze telefoontjes van mensen beantwoordt na jaren van geruchten en vermoeden. Iets dieper graven in de mogelijke motieven van beide bedrijven op de langere termijn levert echter een ander beeld op.
Het is gemakkelijker om Meta's doel op langere termijn te herkennen, namelijk het overnemen van mogelijk het volgende hoofdstuk van internet, vooral omdat Zuckerberg dat zelf zei in een blogpost. Tot bijna een jaar geleden, als je Zuckerberg zou vragen wat dat zou zijn, zou zijn antwoord zeker het omgekeerde zijn. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren veel van zijn middelen geïnvesteerd in de ontwikkeling van de metaverse, maar daar lijkt het op Meta is gaan beseffen dat de toekomst misschien ergens anders ligt.
Het bedrijf heeft nu besloten om zich te concentreren op het integreren van AI in zijn producten, misschien om het roer naar de reguliere consumentenmarkt te sturen in plaats van zich te richten op meer nichemarkten. Bijvoorbeeld de aankomende Meta Quest 3, die nog niet zo lang geleden door Zuckerberg werd onthuld, wordt de echte opvolger van de Quest 2, niet de Quest Pro. Een van de hoogtepunten zijn het relatief betaalbare prijskaartje van $ 500 en de AI-ondersteunde Scene Understanding en Spatial Anchors-functies. Dit weerspiegelt allemaal het initiatief van het bedrijf om de focus te verleggen naar de reguliere markt, vooral na de aankondiging van een aantal aanzienlijke prijsverlagingen voor Quest 2- en Quest Pro-headsets.
Desalniettemin is het redelijk om te zeggen dat Meta op een missie blijft om niet alleen deel uit te maken van het volgende grote ding, maar er ook het middelpunt van te zijn, met zijn VR-headset die deel uitmaakt van die basis.
Bron: Meta
Aan de andere kant lijkt de potentiële langetermijndoelstelling van Apple niet te gaan over het monopoliseren van een markt of zelfs maar mainstream worden. Zie hoe Apple zijn Vision Pro-headset aankondigde als een "ruimtelijke computer", waarbij elke mogelijke vermelding van VR of mixed reality werd vermeden terwijl het besturingssysteem visionOS werd genoemd. Apple toonde ook de nauwe Mac-integratie en hoe de Vision Pro kan worden gebruikt om de inhoud op je Mac-apparaat naadloos uit te breiden naar een gigantisch virtueel scherm.
We weten echter niet of vergelijkbare functies in de nabije toekomst voor andere apparaten zullen bestaan. Op typische Apple-manier is de Vision Pro afgezonderd van elk ander niet-Apple-ecosysteem en werd het gepresenteerd als een product in een klasse apart. Het bestaat niet eens naast andere concurrerende producten die dezelfde kernprincipes delen, zoals de Quest Pro-headset. Met andere woorden, als er apparaten zijn die de Vision Pro aanvult, dan zijn het alleen Apple's eigen Mac-apparaten en iPhones.
Als er enige suggestie is die daaruit kan worden getrokken, is het dat Apple van plan is een van zijn meest gewilde producten aan zijn ommuurde tuin te binden, iets waar het al jaren in uitblinkt.
Als we naar het grotere geheel kijken, zijn beide prikkels meer twee kanten van dezelfde medaille. Beide bedrijven willen hun consumenten naar hun respectieve ecosystemen trekken. Het enige verschil is hoe elk bedrijf de grenzen bepaalt rondom die ecosystemen. Concurrentie is natuurlijk altijd goed voor de klanten. Maar uiteindelijk is het slechts een kwestie van kiezen in welke ommuurde tuin je stapt.