Google heeft de Topics API aangekondigd, ter vervanging van het Federated Learning of Cohorts (FLoC)-voorstel dat tot doel had cookies te vervangen.
Browsercookies, vooral cross-domein cookies, maken het gemakkelijk om mensen op internet te volgen en gegevens te verzamelen voor gerichte advertenties. Dat is de reden waarom veel browsers nu cookies van derden blokkeren, van Firefox tot Vivaldi, en Google heeft geprobeerd een vervanging te bouwen die enkele privacyproblemen aanpakt. De eerste poging van het bedrijf verliep niet goed, dus Google probeert het opnieuw met de Topics API.
Mozilla, Vivaldi, Brave en andere browsers hadden geen plannen om FloC te implementeren.
De eerste poging van Google om cookies te vervangen was aangekondigd in augustus 2019 als de ‘Privacy Sandbox’. De eerste implementatie was de Federaal leren van cohorten, of kortweg FLoC, waardoor de verantwoordelijkheid voor het volgen verschoof van cookies en advertentienetwerken van derden naar de browser. De technologie groepeerde mensen met een vergelijkbare browsegeschiedenis en stelde adverteerders vervolgens in staat zich daarop te richten groepen mensen (de “cohorten”) zonder de meeste persoonlijk identificeerbare informatie die cookies gewoonlijk gebruiken voorzien.
FloC was lichtelijk beter dan cookies van derden, maar het was niet populair bij veel privacygroepen en bedrijven. De Electronic Frontier Foundation (EFF) bekritiseerde Google voor het uitrollen van FloC naar miljoenen Chrome-gebruikers voordat mogelijke privacyrisico's volledig waren aangepakt, en DuckDuckGo adviseerde mensen om FloC uit te schakelen (en heeft de browserextensie bijgewerkt om alle FloC-tracking te blokkeren). Mozilla, Vivaldi, Brave en andere browsers had geen plannen om FloC te implementeren, terwijl Apple en Microsoft een afwachtende houding aannamen.
Google maakte dinsdag bekend het FLoC-voorstel te vervangen door een nieuwe technologie, genaamd de Topics API. Net als bij het eerdere FLoC-ontwerp gebruikt het uw browser om lokaal groepen te genereren waarop adverteerders zich kunnen richten. maar nu is het gebaseerd op specifieke onderwerpen in plaats van mensen te groeperen die een interesse in meerdere onderwerpen delen samen. Zo legt Google het uit:
Met Onderwerpen bepaalt uw browser een handvol onderwerpen, zoals 'Fitness' of 'Reizen', die uw belangrijkste interesses voor die week vertegenwoordigen op basis van uw browsegeschiedenis. Onderwerpen worden slechts drie weken bewaard en oude onderwerpen worden verwijderd. Dit proces vindt volledig op uw apparaat plaats, zonder dat er externe servers, inclusief Google-servers, tussenkomen. Wanneer u een deelnemende site bezoekt, kiest Topics slechts drie onderwerpen, één onderwerp uit elk van de afgelopen drie weken, om te delen met de site en zijn advertentiepartners. Met Topics kunnen browsers u zinvolle transparantie en controle over deze gegevens bieden, en in Chrome is dat ook zo het bouwen van gebruikersopties waarmee u de onderwerpen kunt zien, de onderwerpen kunt verwijderen die u niet bevalt, of de functie kunt uitschakelen volledig.
Hoewel de nieuwe technologie misschien een verbetering is ten opzichte van FloC, zal deze waarschijnlijk niet veel populairder zijn. De Topics API is afhankelijk van uw webbrowser om de onderwerpen waarin u geïnteresseerd bent te genereren, op basis van uw browsegeschiedenis, waardoor Chrome zelf in feite een platform voor advertentietargeting wordt. Dat is iets beter dan cookies van derden die enorme hoeveelheden gebruikersgegevens naar adverteerders sturen, maar respecteert nog steeds niet de privacy.
Google weigerde te bevestigen of de uiteindelijke implementatie van de Topics API opt-in of opt-out zou zijn Chrome-gebruikers, en het bedrijf zei ook niet of het de standaard al met andere browsers heeft besproken verkoper. Google Chrome heeft ergens rond de 50-60% marktaandeel op de browsermarkt (en ongeveer 70% op mobiel), dus Google zou kunnen doorgaan zonder Microsoft of Apple aan boord, maar dat zou meer munitie kunnen opleveren concurrentiebeperkende rechtszaken en boetes.